Percaya atau tidak, ada suatu masa ketika menjadi murid Nick Saban tidak tampak seperti tiket menuju kehebatan. Terutama di awal masa jabatannya di Alabama, ketika sekolah sangat ingin meniru metode Saban, beberapa nama yang lebih menonjol dalam pohon kepelatihannya seperti Derek Dooley, Jim McElwain, dan Will Muschamp tidak dapat mereproduksi saus rahasianya ketika mereka mendapat kesempatan untuk menjalankan program SEC.
Tapi dengan Saban sekarang duduk dengan nyaman di meja ESPN, di mana ia tampaknya menghabiskan sebagian besar waktunya mencela keadaan olahraga atau membantu merehabilitasi citra teman-temannya yang dipecat, pengaruhnya terhadap sepak bola perguruan tinggi tidak bisa dihindari.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Iklan
Meskipun Saban meninggalkan panggung sebelum era profesional sepak bola perguruan tinggi bisa menghilangkan mistiknya, ia telah menemukan cara untuk terus mendominasi olahraga melalui perwakilan yang telah menyesuaikan pelajarannya dengan model yang Saban sendiri tidak ingin ikuti.
“Saya pikir semua orang belajar banyak dari Nick,” kata pelatih Indiana Curt Cignetti, yang merupakan pelatih penerima lebar Alabama untuk empat musim pertama Saban di Tuscaloosa. “Jika Anda serius dengan karir Anda dan ingin menjadi pelatih kepala suatu hari nanti, Anda membuat catatan yang bagus atau catatan mental yang bagus. Saya merasa setelah satu tahun bersama Pelatih Saban, saya telah belajar lebih banyak tentang cara menjalankan sebuah program daripada yang mungkin saya lakukan dalam 27 tahun sebelumnya sebagai asisten pelatih.”
Kini, saat kita mencapai semifinal College Football Playoff, Anda dapat melihat pengaruh Saban pada beberapa generasi pelatih yang telah mencapai puncak olahraga ini.
Ada Cignetti, 64 tahun, yang jelas-jelas meminjam intensitas, perhatian terhadap detail, dan keengganan Saban untuk berpuas diri dari siapa pun di organisasinya.
Iklan
Ada Dan Lanning, 39, yang belajar di Alabama bahwa Anda perlu merekrut pemain terbaik untuk membangun tim terbaik dan telah mengimpor filosofi tersebut ke Oregon.
Ada Mario Cristobal, 55, yang membangun Miami dengan citra tim Alabama yang mendominasi di kedua ujung latihan.
Lalu ada Pete Golding, 41, yang hampir terdengar seperti meniru Saban – baik dalam irama maupun kata-kata makian – setiap kali dia melangkah ke depan mikrofon sebagai pelatih kepala baru Ole Miss.
Nick Saban mungkin telah pensiun dari kepelatihan, tetapi sidik jarinya ada di seluruh lapangan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi bersama para pelatihnya yang lain. (Brandon Sumrall/Getty Images)
(Brandon Sumrall melalui Getty Images)
Meskipun mereka semua berbeda dalam hal keterampilan X-dan-O dan gaya yang mereka pinjam dari Saban, satu kesamaan yang mereka miliki adalah pandangan mendalam tentang cara membangun organisasi berlapis-lapis dan memiliki staf yang mencakup setiap basis dan menjadikan Alabama mesin pemenang yang konsisten, tidak peduli pelatih atau pemain mana yang masuk dan keluar pada tahun tertentu.
Iklan
“Waktu saya di sana membuka mata saya terhadap perkembangan sepak bola perguruan tinggi, apa yang terjadi, dan sumber daya yang dibutuhkan,” kata Cristobal, yang menghabiskan empat musim sebagai asisten di bawah Saban.
Mereka tidak sendirian. Tampaknya setiap program papan atas, terutama yang menghadapi Saban puncak baik sebagai pesaing atau sepupu, telah mencoba meniru Alabama dengan sepasukan analis, guru personel, dan asisten hingga asisten dengan fasilitas canggih dan anggaran perekrutan yang membengkak.
Tentu saja hal ini tidak selalu berhasil. Banyak mantan asisten Saban yang tiba di posisi kepelatihan dengan penuh sensasi dan meninggalkan jejak perekrutan mahal.
Namun jika Anda melihat olahraga secara keseluruhan, pohon kepelatihan Saban kini tidak dapat disangkal, dari Kirby Smart di Georgia hingga Steve Sarkisian di Texas hingga Lane Kiffin di LSU hingga Brent Key di Georgia Tech serta pendatang baru seperti pelatih Cal yang baru direkrut, Tosh Lupoi dan Charles Huff di Memphis.
Iklan
Kesuksesan global yang dikaitkan dengan Saban sudah cukup untuk menimbulkan pertanyaan mengapa Alabama – yang memiliki rekor 20-8 tanpa kemenangan playoff sejak Saban pensiun – tidak memiliki pembantunya Saban yang bertanggung jawab sekarang.
Tapi itu cerita untuk hari lain. Alabama adalah berita lama saat ini, dan DNA Saban ada di empat tim yang bermain untuk mendapatkan kesempatan di kejuaraan nasional.
Tidak peduli berapa lama mantan asistennya berada di sana atau bagaimana mereka tiba.
Pelatih kepala Ole Miss Pete Golding adalah asisten bertahan Nick Saban saat berada di Alabama. (Michael Allio/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
(Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Lanning dan Golding mewakili puluhan pendatang baru yang telah melewati sistem Saban, berharap untuk mempelajari “proses” terkenalnya dari dalam.
Iklan
Golding adalah koordinator pertahanan di UTSA yang menarik perhatian Saban saat berbicara tentang kapur dan kemudian menghabiskan lima tahun di Alabama, membantu Crimson Tide memenangkan gelar nasional tahun 2020. Jika Anda mengamati dan mendengarkan dengan cermat, Anda dapat melihat gema dari tics verbal Saban dengan banyak “aights” dan gerakan tangan saat ia menyampaikan maksudnya.
“Saya pikir sebagian besar orang yang telah melalui dan cukup beruntung berada di dekat Pelatih Saban memahami, No. 1, sumber kehidupan dari program ini adalah perekrutan,” kata Golding. “Dan kemudian Anda harus memiliki skema yang baik di kedua sisi. Anda ingin menjaga stabilitas dalam skema untuk pengembangan pemain. Dan ada komponen ketangguhan, komponen karakter kompetitif untuk membuat orang-orang ini bertanggung jawab dan menjaga mereka pada standar yang tinggi. Dan saya pikir itu cukup konsisten dengan siapa pun yang bermain hari ini.”
Masa Lanning di Alabama mengubah lintasan kariernya. Meskipun dia hanya bersama Saban selama satu tahun, dia meninggalkan pekerjaannya sebagai pelatih lapangan penuh waktu di Sam Houston State pada tahun 2014 untuk bekerja di Alabama sebagai asisten pascasarjana, yang dianggap oleh banyak orang sebagai kemunduran dalam karirnya. Tapi tidak hanya membantu meluncurkan Lanning ke peran asisten pelatih di Memphis, masuknya dia ke dunia Saban membantu mendaratkannya di Georgia selama empat tahun di bawah Smart.
“Saya akan menerima potongan gaji untuk pergi ke sana,” kata Lanning. “Ketika seseorang menanyakan alasannya, saya berkata, 'Saya akan mendapatkan gelar doktor di bidang sepak bola.' Dan itulah rasanya bekerja untuk Pelatih Saban. Hal-hal yang saya pikir saya tahu, ternyata saya tidak tahu apa-apa.”
Dalam file foto tahun 2015 ini, pelatih kepala Alabama Nick Saban berbicara dengan pelatih garis ofensif Mario Cristobal di pinggir lapangan selama pertandingan melawan Ole Miss. (Michael Chang/Sports Illustrated via Getty Images)
(Michael Chang melalui Getty Images)
Cristobal mewakili sejumlah pelatih yang pergi ke Alabama untuk, dalam banyak hal, merehabilitasi karier mereka. Seperti Sarkisian, Kiffin dan pelatih Maryland saat ini Mike Locksley, Cristobal mendarat di Alabama sebagai pelatih lini ofensif dan koordinator perekrutan setelah enam tahun di Florida International di mana ia meraih beberapa kesuksesan tetapi akhirnya menjadi korban tantangan pendanaan dan administratif yang signifikan. Setelah empat tahun, Cristobal keluar untuk menjadi koordinator ofensif bersama Willie Taggart di Oregon, mengambil alih sebagai pelatih kepala pada musim berikutnya ketika Taggart berangkat ke Florida State dan cukup sukses selama empat tahun untuk kembali ke almamaternya.
Iklan
“Jika saya dapat menunjukkan satu hal yang paling saya hargai dalam hal pembelajaran, itu adalah mengulangi apa yang saya pelajari di bawah bimbingan Pelatih (Jimmy) Johnson dan Pelatih (Dennis) Erickson, teman-teman yang bermain untuk saya di sini, Anda tidak bisa membiarkan sifat manusia dan rasa berpuas diri mendapatkan yang terbaik dari diri Anda dan orang-orang dalam program Anda,” kata Cristobal. “Itu adalah hal yang harus dilakukan dan ini adalah pertarungan sehari-hari. Ketika Anda bangun, lawan nomor satulah yang harus Anda serang dengan niat, dengan urgensi dan saya pikir itu akan menjadi hal yang paling penting.”
Namun mungkin murid Saban yang paling mirip adalah seseorang yang masa jabatannya di Alabama hampir tidak dapat diingat.
Curt Cignetti dan Indiana Hoosiers mengalahkan pengganti Nick Saban di Alabama, Kalen DeBoer, dan Crimson Tide dalam ledakan 38-3. (Luke Hales/Getty Images)
(Luke Hales melalui Getty Images)
Pada saat dia tiba di Alabama pada tahun 2007, Cignetti telah lama menjadi pelatih quarterback mulai dari Rice dan Temple hingga Pittsburgh dan NC State. Tidak dapat mengarahkan karirnya untuk menjadi pelatih kepala FBS, Cignetti pada tahun 2011 mengambil pekerjaan di program D-II IUP — Indiana University of Pennsylvania — dengan penghasilan $125,000, sekitar setengah gajinya di Alabama.
Iklan
Sejak 2019 ketika James Madison mempekerjakannya, Cignetti telah membukukan rekor 77-11 seperti Saban sebagai pelatih kepala dan menempatkan Indiana di ambang kejuaraan paling mengejutkan dalam olahraga perguruan tinggi mengingat sejarah program tersebut sebagai pecundang abadi.
Selama bertahun-tahun, terdapat hipotesis menarik tentang apa yang akan terjadi jika Anda mengimpor Saban ke dalam program acak dan bukan monster seperti Alabama atau tempat seperti LSU yang memiliki potensi yang belum dimanfaatkan.
Cignetti pada dasarnya mengakhiri perdebatan itu.
“Ada banyak siswa di luar sana yang berprestasi,” katanya. “Dan itulah mengapa dia menjadi yang terhebat sepanjang masa.”
Peran Saban dalam olahraga saat ini menarik karena meskipun ia memiliki megafon yang sangat besar, ia telah memilih untuk menggunakannya sebagai mercusuar melawan Wild West dari portal transfer dan NIL sambil terlibat dalam konflik kepentingan yang dipertanyakan seputar gerakan kepelatihan tertentu seperti menasihati Kiffin sebelum ia mengambil pekerjaan di LSU.
Iklan
Kenyataannya, Saban memilih menjadi bintang TV karena dominasinya di olahraga tersebut semakin memudar. Dengan perubahan dramatis dalam perekrutan dan kompensasi pemain, dia tidak bisa lagi mengumpulkan bakat dengan alasan bahwa menjadi pemain Alabama akan membuka kekayaan NFL di masa depan.
Dia juga berusia 72 tahun.
Meskipun Alabama mungkin kesulitan untuk kembali ke tingkat kesuksesan tersebut, CFP tahun ini telah memperjelas bahwa dampaknya terhadap olahraga ini akan terasa selama beberapa dekade mendatang.
