Jauh di gurun selatan Irak, buldoser dan alat pengangkut tanah menyebarkan lapisan tanah liat lembab di atas bukit pasir sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk melawan badai pasir yang semakin sering terjadi.
Irak telah lama dilanda badai pasir dan debu, namun dalam beberapa tahun terakhir badai ini menjadi lebih sering dan intens karena negara tersebut menjadi korban dampak perubahan iklim.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Badai pasir dan debu – yang dipicu oleh kekeringan parah, peningkatan suhu dan penggundulan hutan – telah menyelimuti kota-kota dan desa-desa dengan kabut oker yang tak ada habisnya, menghentikan penerbangan dan memenuhi rumah sakit dengan pasien yang menderita kesulitan bernapas.
Pihak berwenang Irak telah memperingatkan bahwa badai yang menyesakkan ini akan semakin parah, sehingga menambah urgensi untuk mengatasi akar masalahnya.
Di daerah yang relatif kecil antara kota Nasiriyah dan Samawah, tidak jauh dari reruntuhan kuno Sumeria, para pekerja bekerja keras untuk menstabilkan tanah dengan mengaplikasikan lapisan tanah liat lembab setebal 20–25 sentimeter.
Proyek ini juga mencakup penanaman bibit tahan panas seperti Prosopis dan Conocarpus untuk lebih menstabilkan tanah.
“Tujuan utamanya adalah untuk mengurangi dampak badai debu lintas batas, yang mungkin mencapai Kuwait, Arab Saudi dan Qatar,” kata Udai Taha Lafta dari UN-Habitat, yang memimpin proyek untuk memerangi badai pasir dengan keahlian Irak.
“Ini adalah kawasan yang penting meskipun ukurannya kecil, dan diharapkan akan membantu mengurangi badai debu pada musim panas mendatang,” kata Lafta.
Tujuan jangka pendeknya adalah untuk melindungi jalan raya selatan di mana banyak kecelakaan lalu lintas terjadi karena buruknya jarak pandang selama badai debu.
– 'Lambat tapi mantap' –
Kementerian Lingkungan Hidup memperkirakan bahwa Irak kini menghadapi sekitar 243 badai per tahun, dan frekuensinya diperkirakan akan meningkat menjadi 300 “hari berdebu” pada tahun 2050 kecuali jika dilakukan tindakan mitigasi yang drastis.
Pada tahun 2023, pihak berwenang Irak bekerja sama dengan UN-Habitat dan Dana Kuwait untuk Pembangunan Ekonomi Arab di wilayah yang telah diidentifikasi sebagai sumber utama badai pasir.
Proyek ini telah menerapkan beberapa metode di tiga wilayah selatan, termasuk menggali saluran air dan memasok listrik untuk memompa air dari sungai Efrat, menyiapkan lahan tandus untuk tumbuh-tumbuhan.
Salah satu tujuan utama proyek ini adalah untuk meningkatkan ruang hijau dan agar petani dapat mempertahankan lahannya setelah kekeringan dan kekurangan air kronis telah mengurangi area pertanian secara drastis.
Qahtan al-Mhana, dari Kementerian Pertanian, mengatakan bahwa menstabilkan tanah memberi peluang bagi upaya pertanian di daerah berpasir untuk bertahan.
Dia menambahkan bahwa Irak memiliki pengalaman “sukses” yang luas dalam memerangi penggurunan dan badai debu dengan menstabilkan bukit pasir.
Sejak tahun 1970-an, negara ini telah melaksanakan proyek-proyek semacam itu, namun setelah berpuluh-puluh tahun mengalami gejolak, tantangan-tantangan lingkungan hidup sudah mulai berkurang.
Dengan dampak perubahan iklim yang parah baru-baru ini, “pekerjaan telah dimulai kembali,” kata Najm Abed Taresh dari Universitas Dhi Qar.
“Kami membuat kemajuan yang lambat namun stabil,” kata Taresh.
