Strategi Valkyries GM pernah menghebohkan dunia WNBA. Sekarang kagum

Itu adalah dua reaksi dunia luar terhadap cara para Valkyrie Golden State baru menyusun roster mereka. Melalui satu rancangan perluasan, dua rancangan perguruan tinggi, dan dua tenggat waktu perdagangan, pihak luar tidak dapat memahami strategi Ohemaa Nyanin.

Apakah fokus franchise ini membuang tim lain? Apakah mereka tidak menginginkan bintang perguruan tinggi? Apakah mereka alergi terhadap kekuatan bintang?

Ternyata yang dilakukan General Manager Nyanin, dengan kesengajaan dan kehati-hatian, adalah membangun tim yang bisa bersaing memperebutkan gelar juara di tahun kedua keberadaannya.

Dia mencari karakteristik tertentu. Untuk pemain dua arah, untuk pembelian defensif, untuk orang-orang berkarakter tinggi, untuk atlet yang serba bisa dan berorientasi pada tim. Wanita yang juga akan menjadi duta franchise baru dan bagian dari komunitas.

“Mengejar keunggulan tanpa henti adalah hal besar,” kata Nyanin pada hari Kamis melalui telepon konferensi, dua hari sebelum Valkyrie menjadi tuan rumah Atlanta Dream di Game 1 Final WNBA. “Tidak membiarkan kata ‘tidak’ menjadi akhir dari cerita Anda. Benar-benar berusaha menemukan cara untuk menyelesaikan masalah dan melakukan pivot.

“Ingin menerima suatu sistem dan benar-benar ingin terhubung, tidak hanya di lapangan tetapi juga di luar lapangan.”

Poin terakhir adalah kunci pendekatan Nyanin. Dia telah menciptakan tim yang terhubung dalam segala hal. Para pemain berbicara tentang chemistry mereka, ikatan mereka, kegembiraan mereka bermain bersama dan untuk satu sama lain.

Dan sebagian besar dari hal itu dimulai dengan cara wanita yang berada di puncak operasi bola basket memperlakukan mereka.

Gabby Williams telah mengenal Nyanin sejak lama, melalui koneksi bola basket internasional dan masa Nyanin sebagai asisten manajer umum New York Liberty, tempat rekan Williams, Marine Johannes, bermain.

“Sungguh luar biasa menyaksikan dia tumbuh menjadi seorang pemimpin,” kata Williams. “Sesuatu yang tidak pernah goyah adalah perhatiannya terhadap detail, kebanggaan yang ia rasakan dalam melakukan sesuatu dengan cara yang benar, dan kebanggaan yang ia rasakan dalam mengenal para pemain dan memastikan mereka diperhatikan.

“Mengejar orang-orang hebat, bukan hanya pemain bola basket yang hebat. Saya pikir bekerja sama dengan para pemain untuk waktu yang lama membuat dia memahami pentingnya hal itu. Dia selalu menjadi orang yang berhubungan dengan pemain. Bahkan ketika saya mengunjungi Marine di New York, dia akan memastikan saya diperhatikan.”

Nyanin adalah kehadiran yang mengasuh. Dia membantu Williams menemukan pengasuh kucing. Dia mengingatkan Natalie Nakase untuk makan. Dia ingin memastikan karyawannya mendapatkan apa pun yang mereka perlukan untuk melakukan pekerjaan mereka tanpa rasa khawatir.

“Dia mengizinkan saya melatih,” kata Nakase. “Jadi saya tidak perlu terlalu khawatir. … Faktor kepeduliannya pada setiap detik yang kita hirup tidak ada bandingannya. Saat Anda merasa diperhatikan dan dicintai, Anda merasa bisa menjadi yang terbaik. Dia adalah ibu bagi kita semua, terus-menerus memikirkan apa lagi yang bisa dia lakukan? Dia ingin berkembang.

“Pemimpin itu hebat karena mereka peduli pada orang lain, bukan pada diri mereka sendiri. Dan menurut saya Ohemaa berhasil dalam peran itu.”

Nyanin awalnya membentuk tim dengan permata yang diabaikan atau dibuang, pemain yang dapat dibuang oleh tim lain. Mereka menambahkan sedikit dari draft perguruan tinggi pertama mereka: Justė Joyctė yang bertahan di Eropa, Shyanne Sellers yang dibebaskan sebelum musim dimulai, dan Kaitlyn Chen, pilihan putaran ketiga dengan sedikit ekspektasi. Hasilnya adalah tempat playoff bersejarah di tahun pertama tim.

Ada lebih banyak peluang di tahun kedua. Pasar agen bebas yang sangat besar dengan perjanjian perundingan bersama yang baru. Draf perguruan tinggi yang kaya akan bakat. Namun, sekali lagi, Nyanin bertekad dan teguh dalam visinya.

Mengetahui seberapa besar pergolakan dan pergerakan yang akan dibawa oleh CBA baru ke banyak tim, dia memilih untuk melanjutkan dengan roster yang sama yang telah mencapai begitu banyak hal, begitu awal. Dia menambahkan pemain dua arah yang luar biasa dalam diri Williams yang telah dia tonton selama bertahun-tahun, yang telah berkembang menjadi bintang liga, dan Kiah Stokes, seorang center kunci dengan tiga cincin kejuaraan. Dia menandatangani kembali atau memperluas inti tim.

Pada malam draft, ketika tim menyusun Flau’jae Johnson kedelapan secara keseluruhan dan kemudian segera menukarkannya ke Seattle, hal itu mengejutkan dunia WNBA. Perdagangan tersebut, kata Nyanin kemudian, telah disepakati sebelumnya. Kesimpulan keseluruhannya adalah para Valkyrie senang dengan apa yang mereka miliki. Nyanin berpikir mereka bisa mencapai kemajuan dengan roster yang telah mereka buat.

Ternyata dia benar.

Satu hal yang mengejutkan Nyanin adalah betapa cepatnya tim berkumpul di musim ini, menggabungkan pemain inti dan pendatang baru.

“Anda tidak pernah tahu bagaimana hal itu akan berhasil,” katanya. “Para atlet melakukan upaya yang sama seperti saya dan para staf dalam mencoba mengenal satu sama lain pada tingkat yang lebih dalam.… Jumlah waktu yang mereka habiskan satu sama lain di dalam dan di luar lapangan.”

“Ohemaa tidak boleh diabaikan karena kekuatannya dalam olahraga,” kata presiden tim Jesse Smith. “Bagaimana dia menyusun daftar nama ini, bagaimana dia merekrut, bagaimana dia membangun budaya dalam dua tahun – ini adalah sesuatu yang telah coba dilakukan oleh organisasi selama beberapa dekade.”

Bos Nyanin adalah pria yang menyukai bintang, yang mengontrak Kevin Durant dan mengejar LeBron James. Tapi Nyanin mengatakan tidak perlu banyak waktu untuk meyakinkan pemilik tim Joe Lacob untuk menerima visi dan rencana grupnya yang berorientasi pada tim, tidak terlalu banyak bintang-bintang terkenal dan sangat berkarakter.

“Apa yang telah dia lakukan adalah memberdayakan kita sebagai pemimpin untuk benar-benar memimpin dengan hati kita dan dengan strategi serta pengalaman kita,” kata Nyanin. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyeimbangkan pertanyaan dan rasa ingin tahu serta berbagi pengalaman masa lalunya untuk membantu kami menciptakan tim yang kami miliki saat ini.”

Nyanin telah mendapat penglihatan. Ini telah terjadi dengan cepat. Saat dia menyadari hal itu terwujud dalam kenyataan adalah ketika para pemain berkumpul di lapangan, tertinggal dua digit, dalam pertandingan eliminasi melawan Dallas dan mengambil napas bersama.

“Momen nafas kolektif adalah contoh dari apa yang kami katakan di sana-sini,” kata Nyanin. “Semua hal kecil telah kami kumpulkan. Sebuah nafas untuk mengatakan, mereka akan bertarung satu sama lain dan untuk satu sama lain.

“Dan itulah mengapa saya melakukan pekerjaan yang saya lakukan.”