Satu kantor kosong, gerbongnya dipecat.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Sekitar 750 mil ke utara, kereta lain berangkat ke Hollywood. Namun di James Madison, kantor tersebut tidak pernah benar-benar kosong.
Selamat datang di transisi dari Bob Chesney ke Billy Napier di James Madison, di mana direktur atletik Matt Roan melakukan sesuatu yang semakin langka dalam sepak bola perguruan tinggi modern: pencarian kepelatihan tanpa sirkus.
Napier adalah pelatih ketiga JMU dekade ini, di era di mana lebih dari 130 pekerjaan di FBS telah diserahkan. Namun hanya sedikit transisi yang terlihat semulus ini.
Pertimbangkan alternatifnya.
Penn State membutuhkan lebih dari 50 hari untuk mempekerjakan Matt Campbell setelah memecat James Franklin.
Florida membutuhkan waktu 42 hari untuk menggantikan Napier dengan Jon Sumrall dari Tulane.
Pengejaran LSU terhadap Lane Kiffin setelah pemecatan Brian Kelly berlangsung selama lima minggu, menghasilkan drama yang cukup untuk memicu rumor olahraga tersebut selama bertahun-tahun.
Di James Madison, hampir tidak ada cukup waktu untuk mengganti papan nama di pintu.
10 hari untuk mengamankan masa depan
Tim eksekutif Roan dan JMU, dengan Drew Turner dari CSA secara resmi menangani pencarian tersebut, menyelesaikan prosesnya dalam waktu sekitar 10 hari.
Panggilan telepon. Sebuah Perbesaran. Kunjungan dengan Napier di rumahnya di Florida. Kemudian tibalah perjalanan Napier yang menyamar ke Harrisonburg untuk bertemu dengan Roan dan Presiden JMU Dr. Jim Schmidt di tengah Stadion Bridgeforth.
Pada saat Chesney melatih James Madison melalui pertandingan kejuaraan Sun Belt dan memasuki pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi putaran pertama melawan Oregon, Napier telah dipekerjakan dan siap sedia. Chesney kemudian mengalihkan perhatian penuhnya ke UCLA.
“Sebelum kami memiliki kesempatan untuk mengajukan pertanyaan pertama kali kami berbicara, pernyataan pembuka (Napier) berbicara tentang hal-hal yang dipelajari, kesalahan yang dia rasakan di Florida, cara dia memperbaikinya,” kata Roan kepada USA TODAY Sports. “Anda tahu dia akan memiliki peluang, apakah itu menjadi analis (di program Power Four) atau masuk ke NFL, tapi apa yang saya ambil sejak awal, dia adalah pelatih kepala. Dia ingin menjalankan sebuah program, ingin menang. Ketika hal itu dijelaskan melalui kata-kata dan tindakan, dia adalah orang yang menghargai posisi kami.
“Kami melakukan Zoom sehari sebelum atau setelah Thanksgiving, kami berada di ruang tamunya lima hari kemudian dan dia ada di sini dua hari setelah itu di kampus. Kurang dari 10 hari, mungkin seminggu.”
Kevin Warner, veteran atletik JMU selama dua dekade yang membantu Roan dan pimpinan universitas dalam pencarian, melihat hal lain yang menonjol dari Napier.
“Satu hal yang kami pelajari dari berbicara dengan orang-orang di stafnya, ketika Florida memecatnya, mereka membiarkan kantornya tetap kosong,” kata Warner. “Saya pikir itu adalah indikator dari pribadinya, rasa hormat terhadapnya, dan siapa dirinya sebagai pribadi.”
Seorang penduduk asli Virginia Barat Daya yang tiba di James Madison 30 bulan lalu setelah sukses memimpin atletik Kentucky Timur, Roan mungkin telah mengokohkan perekrutan Napier dengan cara yang luar biasa, tetapi kecepatannya bukanlah suatu kebetulan.
Rekan-rekan dari seluruh negeri sejak itu menelepon Roan sambil bertanya-tanya bagaimana, di era sepak bola perguruan tinggi modern yang kacau, JMU berhasil melakukan pencarian kepelatihan dengan efisiensi drive-thru Chick-fil-A.
Namun kecepatan itu bukanlah suatu kebetulan. Hal ini memerlukan tinjauan ke masa depan yang cermat, perencanaan yang agresif, dan yang terpenting, komitmen untuk melindungi ekosistem kesuksesan yang telah dibangun James Madison.
Roan menelepon Bryan Maggard, mantan bos Napier dan direktur atletik di Louisiana-Lafayette.
Dia mungkin menelepon orang kepercayaan terdekatnya di industri ini, direktur atletik Georgia Josh Brooks.
Warner juga menelepon. Staf pendukung. Direktur komunikasi. Orang-orang yang pernah bekerja bersama Napier dan mengetahui apa yang ada di balik citra publik tersebut.
Ulasannya sangat bagus, baik tentang Napier sang pelatih maupun Napier sebagai orangnya.
Tapi satu dukungan lebih melekat pada Roan daripada yang lain. Itu datang dari seorang pelatih yang riwayat hidupnya termasuk bekerja dengan Napier di Florida, belajar di bawah bimbingan Nick Saban dan menghabiskan waktu sebagai staf Jedd Fisch di Washington.
“Koordinator pertahanan kami, Robert Bala, adalah pelatih gelandang Billy (dan koordinator pertahanan bersama) tahun lalu di Florida,” kata Roan, mantan pemain sepak bola perguruan tinggi di Utah Selatan. “Saya berbicara dengannya dan mengatakan kami sangat tertarik pada Billy. Dan jawabannya adalah jika saya bisa bekerja untuk satu orang di sisa karier saya, orang itu adalah Billy Napier.”
Ekosistem kesuksesan
Napier mewarisi sebuah program yang, dalam hampir semua ukuran, seharusnya rentan.
Perubahan kepelatihan lainnya. Perombakan daftar lagi. Offseason lainnya dihabiskan untuk mencoba melestarikan apa yang telah dibangun James Madison sementara begitu banyak orang yang bertanggung jawab untuk membangunnya pindah.
Namun, tujuh pertandingan memasuki era Napier, tidak ada yang rusak.
Dukes unggul 7-0, masih menang di pertandingan yang disediakan untuk alamat sepak bola perguruan tinggi seperti Columbus, Ohio dan Athens, Georgia.
“Ini adalah pertama kalinya dalam karir saya di mana saya mewarisi budaya positif,” Napier sebelumnya mengatakan kepada Matt Hayes dari USA TODAY Sports, “kepercayaan diri di antara para pemain dan keselarasan dari atas ke bawah.”
Mungkin itulah bagian luar biasa dari apa yang terjadi di Harrisonburg.
Pelatih telah berubah. Para pemain telah berubah. Yang menang belum.
Napier adalah pelatih kepala ketiga James Madison sejak 2023. Entah bagaimana, di tengah semua pergolakan itu, Dukes memiliki rekor 39-8, dengan dua tawaran mangkuk, kejuaraan Sun Belt Conference, dan penampilan penting di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2025.
Dan ini bukanlah daftar nama veteran yang diwarisi Napier, menunjuk ke arah lapangan dan membiarkannya berjalan sendiri.
Tim JMU pertamanya menampilkan 63 pemain baru.
Mereka datang dari mana saja: dari jajaran sekolah menengah atas, program Divisi II, dan program konferensi kekuasaan seperti North Carolina, Wisconsin, dan LSU. Latar belakang yang berbeda. Berbagai tingkat sepak bola perguruan tinggi. Alasan berbeda untuk berakhir di Harrisonburg.
Namun tujuh pertandingan dalam masa jabatan Napier, mereka menghasilkan hasil yang sama seperti yang diharapkan James Madison.
Kemenangan.
Daya tahan James Madison
Sebelum Chesney, ada Curt Cignetti, yang membawa 13 pemain bersamanya dari JMU ke Indiana dan mengubah program paling kalah dalam sejarah Divisi I menjadi juara nasional. Hoosiers unggul 6-1 dan tinggal selangkah lagi untuk tidak terkalahkan. Chesney membawa 10 pemain dari JMU ke UCLA dan mengalahkan Bruins dengan skor 6-0 di musim pertamanya. Kedua sekolah tersebut berada di peringkat 10 Besar Jajak Pendapat Pelatih LBM AS.
Mereka meninggalkan JMU dan mulai bekerja, sebagian besar karena budaya dan kesuksesan yang dibangun di Harrisonburg.
The Dukes mempunyai kwintet peninggalan Cignetti: Griffin Hart, Mychal McMullin, Jayden Mines, Amar Thomas dan Gannon Weathersby.
Mereka hanya tahu sedikit tentang stabilitas kepelatihan tetapi banyak tentang pengalaman hidup James Madison.
“Setiap hari ketika Anda datang ke fasilitas, latihan akan berjalan sesuai dengan kemampuan tim,” kata Mines, siswa tahun kelima senior dengan pengalaman hampir 40 pertandingan di JMU. “Dan begitulah jalannya permainan ini. Jadi, yang ada di sini hanyalah budaya yang dipimpin oleh pemain yang baru saja ditanamkan oleh para pemain setiap tahunnya dan masih tersisa di sini.
“Dan dengan masuknya orang-orang baru, ada 63 orang yang datang pada tahun ini, Anda harus menanamkan budaya itu setiap tahunnya. Anda harus menyaring dari mana pun mereka berasal dan menjadikan mereka sesuai dengan standar yang kita jalani di sini setiap hari.”
Itulah sebabnya Mines menunjuk pada pertemuan pertamanya dengan Napier — dalam transisi bersama setelah pengumuman Chesney akan berangkat ke UCLA dan Napier akan segera mengambil alih JMU.
Pemain tersebut meminta pertemuan 1 lawan 1 di kantor pelatih barunya.
“Sangat membantu saya bertemu dengan pelatih Nape ketika dia pertama kali tiba di sini, datang dan berbicara dengannya, berbicara dengannya tentang budaya kami,” kata Mines. “Cara kami melakukan transisi untuk kedua kalinya, dengan kehadiran pelatih baru saat latihan, membantu saat itu dan sekarang membantu dalam jangka panjang. Pelatih Napier, jika dia melihat sesuatu dan dia menyukainya, dia bisa meneruskannya.
“Saya hanya ingin bertemu dengannya 1 lawan 1, karena saya sudah lebih tua, bertemu dengannya, melihat filosofinya.”
Mines tidak memberi label keselarasan; Roan tidak bisa memikirkan istilah lain.
“Ada banyak waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan sebelumnya (pencarian singkat untuk mendaratkan Napier), tapi ada banyak tempat yang membicarakan tentang penyelarasan,” kata Roan. “Tempat ini mewujudkan keselarasan. Hal ini diperlihatkan setiap hari. Kita punya dewan yang percaya pada nilai atletik. Kita punya presiden yang mengapresiasi dan memajukan peran atletik dalam mendorong hasil institusi lainnya. Pelatih kita, bukan? Maksud saya, kita punya 12 pelatih kepala, saya yakin, semuanya mendukung satu sama lain. Bahwa mereka memahami bahwa apa yang baik untuk satu program juga baik untuk 17 program lainnya. Kami memiliki staf pendukung yang mendukung pelatih kepala dan program kami setiap hari.
“Kami memiliki pelajar-atlet yang senang bermain untuk JMU, dan menurut saya di zaman sekarang, hal itu adalah sesuatu yang sangat langka.”
Seperti kehilangan pelatih kepala. Dan bahkan tidak pernah menggantungkan tanda “Dibutuhkan Bantuan” di pintu kantor untuk mencari bantuan berikutnya.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Redaksi tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
