Penulis olahraga lama Peter King menduduki kursi barisan depan dalam sejarah 49ers

Hampir lima tahun sebelum Peter King duduk bersama pelatih kepala San Francisco 49ers Kyle Shanahan dan manajer umum John Lynch saat mereka menyesap Modelos di saat-saat tenang dalam kemenangan bersama, penulis NFL yang dihormati menyaksikan salah satu kegagalan pertama mereka.

Pada tanggal 28 April 2017, sehari sebelum hari terakhir draft NFL pertama Shanahan dan Lynch, King, yang bergabung dengan 49ers, berada di ruangan ketika Shanahan meminta Lynch untuk mempertimbangkan memilih Utah berlari kembali Joe Williams dengan pilihan berikutnya.

Williams memiliki masalah di luar lapangan yang dianggap Lynch sebagai diskualifikasi, terutama “pensiun” selama musim kuliah terakhirnya sebelum kemudian kembali. Lynch mengira Williams berhenti dari timnya. Shanahan memandangnya sebagai pemain ofensif yang ideal.

“Kyle mencintainya,” kenang King. “Dan dia berkata kepada John Lynch, ‘Saya ingin sekali mendapatkan orang ini besok. Bisakah Anda memikirkan hal ini saja?'”

Lynch tidak hanya memberikan restunya. Dia bertukar 22 posisi untuk memastikan Shanahan mendapatkan rekannya di ronde keempat. Williams, tentu saja, adalah pemain spektakuler yang tidak pernah bermain di musim reguler di NFL.

Mengapa King, 69 tahun, baru-baru ini mengingat kembali kenangan yang telah berusia hampir satu dekade ini? Itu tidak ada hubungannya dengan Williams yang tidak berolahraga. Itu tentang apa yang menurut King dikatakan oleh pick tentang bagaimana Shanahan dan Lynch, yang saat itu masih pemula dalam peran mereka, akan dapat bekerja sama setelah mewarisi tim 2-14.

“Saya meninggalkan draf itu dengan berpikir, ‘Saya tidak tahu apakah orang-orang yang mereka pilih akan bagus,’” kata King. “Tapi saya sangat menyukai chemistry yang saya lihat.”

Dengan akses di balik layar yang diperoleh King, dia melihat momen-momen pribadi dan tak terhapuskan yang tak terhitung jumlahnya selama 40 tahun meliput NFL. Dua tahun setelah King pensiun, penulis lama Sports Illustrated mencatat sebagian besar hal tersebut dalam bukunya, “The Game,” yang dirilis Selasa.

Peluncuran ini bertepatan dengan musim sukses lainnya bagi 49ers di bawah asuhan Shanahan dan Lynch, yang telah mengawasi waralaba yang telah membuat empat penampilan NFC Championship Game, dua perjalanan Super Bowl, dan memiliki lima musim dengan 10 kemenangan selama kemitraan mereka.

49ers (5-0) adalah salah satu dari tiga tim NFL yang tidak terkalahkan, dan tidak mengherankan jika Lynch dan Shanahan berbagi pemandangan bulan Januari seperti yang disaksikan King pada tahun 2022 setelah kemenangan telak 13-10 di playoff divisi melawan Packers di Lambeau Field yang mengerikan.

Setelah itu berakhir, King berada di kantor pelatih tamu yang sempit saat Shanahan dan Lynch berbagi momen Modelo yang telah mereka ciptakan dengan kerja keras.

“Saya akan mengingat yang ini untuk waktu yang lama,” kata Shanahan.

King berada di barisan depan dalam beberapa momen paling berkesan dalam sejarah 49ers setelah memulai karirnya selama 29 tahun di Sports Illustrated pada tahun 1989, tahap terakhir dari dinasti waralaba tersebut.

Pertandingan pertama yang dia liput untuk SI adalah salah satu awal musim reguler yang paling bertahan lama dalam karir Joe Montana. King, yang saat itu berusia 32 tahun, belum tentu akan menulis tentang kunjungan 49ers ke Philadelphia pada 24 September 1989. Dalam istilah SI, dia sedang “mengasuh” permainan tersebut, siap untuk menulis jika permainan itu layak dimasukkan dalam majalah minggu depan.

Montana memastikan King akan menulis cerita sampul pertamanya. Setelah melakukan pukulan delapan karung yang kejam melawan pertahanan yang dipimpin oleh Reggie White, Montana melempar sejauh 245 yard dan empat gol pada kuarter keempat untuk mengubah defisit 11 poin menjadi kemenangan 38-28.

Sampul SI: “Joltin’ Joe.” Judul artikelnya: “Orang Itu Lagi.” Kutipan klasik Joe Cool: “Anda senang berada dalam situasi seperti itu.”

King merinci ketenangan Montana dan kemanusiaan Steve Young.

Untuk cerita sampul SI tahun 1997, King terbang bersama Young untuk mengunjungi reservasi suku Indian Navajo dan Hopi di Arizona, perjalanan yang dilakukan Young selama 10 tahun sebelumnya saat bekerja dengan organisasi nirlaba yang membantu menyekolahkan penduduk asli Amerika ke perguruan tinggi.

Young adalah 49er favorit yang diliput King terutama karena dia adalah “manusia yang sangat baik.” Kebaikan Young adalah alasan mengapa cerita itu menjadi salah satu favorit King dalam karir SI-nya.

“Dia bersekolah di sekolah menengah di sana, dan anak-anaknya bersikap kasar,” kata King. “Mereka tidak terlalu memperhatikannya, dan itu membuat frustrasi. Tapi dia tidak marah pada mereka. Dia hanya mengatakan pada dasarnya, ‘Hei, mereka tidak memiliki banyak keuntungan dalam hidup dan kadang-kadang anak-anak ini tidak begitu memahami betapa pentingnya momen ini dalam hidup mereka.’ Dia selalu mampu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif yang cukup baik. Saya selalu menjadi penggemar beratnya.”

Beberapa bulan setelah bepergian dengan Young, King memiliki interaksi yang jauh berbeda dengan 49er. Dia didekati di ruang ganti tim oleh penjaga Kevin Gogan, yang setahun dikeluarkan dari gelar pemain paling kotor ketiga NFL oleh SI. Tapi Gogan, 6-kaki-7 dan 317 pon, tidak mempermasalahkan hal itu. Sebaliknya, dia merasa kesal karena King baru-baru ini menyebutnya sebagai “pejalan kaki”, yang menurut King merupakan deskripsi yang tepat untuk seorang pemain di tim ketiganya dalam lima musim.

“Dia pada dasarnya mulai berteriak, ‘Siapa yang kamu panggil pekerja harian?’” Kata King. “Dan, untungnya, dia tidak mengejarku. Dia akan membunuhku. Tapi dia tidak akan pernah melakukannya. Belakangan pada hari itu, dia mendatangiku dan berkata, ‘Hei, aku benar-benar menyuruhmu pergi, bukan?’ Jadi menurutku itu hanya untuk bersenang-senang. Tapi dia tidak senang disebut pekerja harian.”

Buku King memiliki 40 bab, dengan masing-masing bab merinci cerita dari setiap tahun dia meliput NFL. Bab 5 (1998): “Pertahanan Terakhir Bill Walsh yang Menyakitkan.”

King menulis bahwa Walsh, yang terkenal disiksa, dua kali menangis di kondominium Eddie DeBartolo saat bertemu dengan pemilik 49ers dan wakil presiden Carmen Policy selama musim 1988. Setelah memulai 6-5, 49ers bangkit untuk memenangkan Super Bowl XXIII, mengalahkan Bengals 20-16, tetapi Walsh tidak terlihat menang.

Sebelum Walsh mengumumkan pengunduran dirinya, yang dihabiskan secara emosional setelah 10 musim memimpin, dia bertemu di lini tengah dengan pelatih kepala Cincinnati Sam Wyche, mantan asisten, dan jatuh ke pelukannya.

“Saya berada di luar salah satu ruang ganti menonton momen itu di TV, dan sepertinya Sam Wyche hampir membawa Bill Walsh keluar lapangan,” kata King. “Sepertinya Walsh sama sekali tidak punya energi.”

Young juga kehabisan bensin, mengalami dehidrasi parah, setelah memimpin 49ers meraih gelar kelima dan terakhir mereka pada Januari 1995 dengan melakukan enam operan touchdown yang memecahkan rekor Super Bowl dalam kemenangan 49-26 atas San Diego Chargers. Namun tanggapannya berbanding terbalik dengan Walsh.

Kembali ke kamar Young di Miami Airport Marriott, tempat sekelompok besar teman dan anggota keluarga bergabung dengannya, King mengamati saat MVP permainan direntangkan dengan infus di kedua lengan dan EMT berdiri di setiap sisi tempat tidur king-nya. Terlepas dari kondisinya, Young hampir diliputi kegembiraan.

“Apakah ini bagus atau apa?” kata muda. “Maksudku, aku belum pernah melakukan enam touchdown pass dalam satu pertandingan seumur hidupku. Lalu aku melempar enam touchdown pass di Super Bowl!”

Dalam kolom perpisahannya pada tahun 2024, King menyebut adegan ini sebagai momen favoritnya dalam 40 tahun karirnya.

Itu adalah perjalanan empat dekade yang mencakup momen-momen mengharukan dari hari-hari terakhir dinasti 49ers, bersama dengan pertemuan dengan dua orang tentang draft pick yang akan segera gagal, yang dari sudut pandang King, menunjukkan lebih banyak hari baik yang akan datang.