Pencarian pesawat Amelia Earhart berlanjut setelah ekspedisi Objek Taraia di Nikumaroro mengesampingkan hipotesis terbaru

“Semangat keberanian dan keingintahuan Amelia Earhart mendorong setiap langkah pencarian,” kata Rick Pettigrew, direktur eksekutif ALI. “Kami telah mencapai tujuan kami untuk menentukan apa itu Objek Taraia, dan kami sangat berterima kasih kepada para donatur swasta yang berbagi visi kami dan mewujudkan perjalanan ini. Tim kami tetap bersemangat dan bangga dengan apa yang telah dicapai.”

Pada tanggal 2 Juli 1937, Earhart dan navigatornya Fred Noonan meninggalkan Lae, Papua Nugini, pada tahap ketiga hingga terakhir dari upaya penerbangan keliling dunianya, dan sedang menuju ke Pulau Howland, sekitar 400 mil barat laut Nikumaroro, ketika pasangan tersebut menghilang. AS meluncurkan salah satu pencarian udara-laut terbesar dalam sejarah, menghabiskan dua minggu menjelajahi wilayah Samudera Pasifik kira-kira seukuran Texas.

Lockheed Electra milik Earhart, yang dikenal sebagai “Laboratorium Terbang” miliknya, dibeli dengan dana dari Purdue Research Foundation. Earhart bermaksud mengembalikan pesawatnya ke Purdue setelah penerbangannya selesai.

“Mungkin tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan ekspedisi ini selain ucapan Amelia Earhart: ‘Petualangan itu sendiri bermanfaat,’” kata Steve Schultz, penasihat umum dan anggota ekspedisi Purdue. “Kami berangkat untuk menguji sebuah hipotesis, bukan untuk menjamin hasil tertentu, dan kami mengikuti bukti-bukti tersebut sampai akhir. Meskipun Obyek Taraia tidak terbukti sesuai dengan harapan kami, perjalanan tersebut menghasilkan penemuan-penemuan baru, menambah pengetahuan dunia tentang Nikumaroro, dan menulis babak luar biasa lainnya dalam kisah penemuan dan eksplorasi.”

Ekspedisi Objek Taraia menemukan banyak artefak melalui upaya arkeologi maritim dan darat, termasuk tabung baja sepanjang sekitar 30 inci yang ditemukan di laguna dekat Semenanjung Taraia. Penemuan-penemuan tersebut akan terus dipelajari karena dapat memberikan bukti tambahan untuk premis inti di balik hipotesis Objek Taraia: Benda-benda yang memasuki laguna melalui Jalur Tatiman, saluran alami atol menuju Pasifik di sisi baratnya, dapat melintasi laguna dan terendapkan di sepanjang Semenanjung Taraia, yang berfungsi sebagai daerah tangkapan air yang berada tepat di seberang jalur tersebut.

Meskipun ekspedisi tersebut tidak mengungkap “pistol yang berasap” yang menghubungkan Earhart dengan Nikumaroro, tim tersebut menegaskan kembali keyakinan kolektif mereka pada hipotesis terbuang yang lebih luas. Dikembangkan oleh The International Group for Historic Aircraft Recovery sejak tahun 1980an, teori ini menyatakan bahwa Earhart dan Noonan tidak jatuh ke laut, melainkan mendarat di dataran karang atol terpencil dan terdampar di sana.

Hipotesis terbuang ini dapat dijadikan alasan kuat dengan banyaknya bukti berdasarkan catatan dokumenter, foto dan citra satelit, artefak fisik, dan kesaksian pribadi, termasuk hal-hal penting berikut:

• Arah radio direkam dari transmisi pada saat itu oleh Angkatan Laut AS, Penjaga Pantai AS, dan Pan American World Airways, yang berkumpul di Nikumaroro
• Analisis tulang manusia pada tahun 2018 yang ditemukan di pulau itu pada tahun 1940, menunjukkan bahwa tulang tersebut milik seorang wanita setinggi Earhart.
• Artefak yang ditemukan di Nikumaroro termasuk sepatu wanita, kotak kecil, stoples krim bintik, dan botol obat — semuanya berasal dari tahun 1930-an
• Objek Bevington, sebuah anomali fotografi di terumbu Nikumaroro yang diambil tiga bulan setelah hilangnya pesawat, yang tampaknya mewakili roda pendaratan Electra

Ekspedisi Taraia Object diluncurkan dari Tarawa di Republik Kiribati pada 6 Oktober. Tim melakukan perjalanan selama lima hari melalui laut ke Nikumaroro. Ekspedisi ini diperpanjang karena cuaca, dan kru menghabiskan tujuh hari di dekat Nikumaroro, termasuk empat hari di darat untuk menyiapkan operasi lapangan dan melakukan pekerjaan investigasi.

Meskipun tim tidak menemukan puing-puing, misi ini hanya memperdalam tekad, dan menambahkan babak baru, dalam pencarian untuk menemukan jawaban akhir atas misteri apa yang terjadi pada Earhart dan Noonan selama upaya mereka mengelilingi dunia hampir sembilan dekade yang lalu.

Universitas Purdue, tempat Earhart menjabat sebagai konselor dan mentor perintis bagi remaja putri, telah berjanji untuk melanjutkan pencarian. Selama masa jabatannya, Earhart membantu membentuk program penerbangan universitas dan menginspirasi generasi melalui advokasi dan semangatnya yang luar biasa. Telah lama dikenal sebagai salah satu lembaga terkemuka di negara ini untuk melatih pilot, manajer penerbangan, dan profesional dirgantara, Purdue terus menghormati pengaruh abadi Earhart.

“Amelia Earhart tidak pernah menyerah – dia terus melampaui batas dan terbang menuju hal yang tidak diketahui,” kata Schultz. “Api yang sama menjadi bahan bakar pencarian kami. Dia terus terbang, dan kami akan terus mencari.”

Tim ekspedisi Objek Taraia antara lain:

• Rick Pettigrew, ALI, direktur proyek
• Steve Schultz, penasihat umum Purdue, asisten lapangan
• Laura Kennedy, ALI, spesialis teknologi
• Philippa Jorissen, ALI, arkeolog terestrial
• Ren LaRocca, ALI, asisten
• Sirisha Bandla, alumni Purdue, spesialis teknologi
• Marc Hagle, alumni Purdue, asisten lapangan
• Meere Kenana, kurator, Museum dan Kebudayaan Kiribati, perwakilan Kiribati
• Agnes Naare, Kementerian Pembangunan Kepulauan Phoenix dan Phoenix, perwakilan Kiribati
• Heidi Boraia-Tangata, Kementerian Pembangunan Kepulauan Phoenix dan Phoenix, perwakilan Kiribati
• Michael Krivor, RECON Offshore, arkeolog maritim
• William Wilson, RECON Lepas Pantai, arkeolog maritim
• Aaron Arrants, petugas medis dan keselamatan
• Helmut Schleifi, pembuat film
• Ella Van Cleave, pembuat film
• David Pearson, pembuat film
• Matt Maddaloni, pembuat film

Ekspedisi ini didukung oleh Columbia Sportswear, DHL Express, Fiji Airways, Kiribati National Shipping Line, Niswonger Foundation, Bulova dan RECON Offshore, bersama dengan organisasi tambahan yang menyediakan dukungan keuangan, operasional, logistik, teknis, filantropis, diplomatik dan sejenisnya, termasuk Alvantor, Arrants Expeditions, Brownie’s Third Lung, Forestry Suppliers, GreenGood Labs, The Museum of Flight, Naval Aviation Museum Foundation, Randolph USA dan Tricor.

Tentang Institut Warisan Arkeologi

Archaeological Legacy Institute adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang berbasis di Eugene, Oregon, dan diselenggarakan untuk berbagi warisan budaya manusia secara luas melalui penggunaan teknologi media mutakhir. Proyek inti ALI adalah The Archaeology Channel (situs web media streaming gratis yang menampilkan program video dan audio tentang arkeologi, masyarakat adat, dan warisan budaya. Proyek ini digabungkan dengan situs berita Archaeologica.org, situs media sosial ArchaeoSeek.com, dan platform langganan video-on-demand Heritage Broadcasting Service (heritagetac.org) untuk membentuk konstelasi layanan dan sumber daya online yang unik bagi mereka yang ingin mempelajari dan menikmati informasi, acara, program, dan diskusi warisan budaya. Melalui The Archaeology Channel Tours, ALI juga menyelenggarakan kunjungan kelompok secara langsung ke situs warisan budaya penting di seluruh dunia, termasuk Stonehenge, Machu Picchu, Chichén Itzá, Uxmal, Newgrange, Persepolis, Carnac, Ness of Brodgar, kuil prasejarah Malta dan banyak lainnya.

Tentang Universitas Purdue dan Yayasan Penelitian Purdue

Purdue University adalah lembaga penelitian yang berada di peringkat 10 universitas negeri terbaik di Amerika Serikat. Purdue Research Foundation (PRF) adalah organisasi nirlaba swasta yang beroperasi sebagai entitas terpisah untuk memajukan misi universitas. Purdue berkomitmen terhadap keterjangkauan dan aksesibilitas dengan lebih dari 111.000 mahasiswa belajar di Purdue di berbagai kampus. PRF mengoperasikan Purdue Innovates, termasuk Kantor Komersialisasi Teknologi, Inkubator dan Ventures, serta mengelola Purdue Research Park, Discovery Park District di Purdue, Purdue Technology Centers dan Purdue for Life Foundation.