Pada bulan Desember 2025, saya terpilih sebagai presiden Oxford Union, perkumpulan debat yang terkenal di dunia. Saya membuat sejarah sebagai orang Palestina pertama yang memegang peran dalam 203 tahun sejarah lembaga tersebut.
Saya memenangkan kursi kepresidenan dengan selisih yang signifikan, dalam pemilu yang jumlah pemilihnya jauh melebihi pemilu baru-baru ini. Sepanjang kampanye saya, saya terbuka tentang latar belakang saya sebagai warga Palestina dari Gaza, dan tentang bagaimana identitas dan sejarah keluarga saya telah membentuk pemahaman saya tentang pentingnya representasi dan perdebatan. Namun keterbukaan tersebut dengan cepat menjadi dasar bagi upaya berkelanjutan untuk mendiskreditkan saya.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Alih-alih terlibat dengan platform atau catatan saya, pemberitaan pers awal mempertanyakan kesesuaian saya untuk jabatan semata-mata berdasarkan siapa saya. Tujuannya jelas: untuk menggambarkan saya sebagai seorang radikal, ekstremis, seseorang yang pada dasarnya mencurigakan.
Laporan-laporan ini tidak muncul secara terpisah. Mereka merupakan bagian dari kampanye kotor yang lebih luas yang menyertai pencalonan saya sebagai presiden, di mana saya dicap sebagai seorang ekstremis dan mengkhawatirkan keamanan. Dalam kerangka tersebut, rumor palsu mulai beredar bahwa pelajar yang mendukung kampanye saya dapat menghadapi konsekuensinya sendiri, termasuk hilangnya visa, masuk dalam daftar pantauan keamanan, atau penyelidikan formal. Tidak ada bukti yang dihasilkan untuk mendukung semua ini.
Saya selalu berharap politik mahasiswa melibatkan tingkat permusuhan tertentu. Yang mengejutkan saya adalah sejauh mana media-media yang dianggap memiliki reputasi baik mengadopsi narasi-narasi ini tanpa uji tuntas yang mendasar, dan dalam beberapa kasus melangkah lebih jauh, menyajikan sindiran sebagai fakta untuk menggambarkan saya sebagai orang yang tidak layak untuk menjabat.
Pola itu menjadi jelas ketika saya menerima email dari Jewish Chronicle yang meminta tanggapan saya terhadap artikel yang akan datang, sebulan setelah saya diberitakan oleh Jerusalem Post. Email tersebut dibingkai sebagai peluang untuk mendapatkan “hak menjawab”, namun dalam praktiknya email tersebut memuat serangkaian klaim dan sindiran, yang disajikan sebagai bukti ekstremisme. Yang paling mencolok adalah dugaan adanya hubungan keluarga dengan anggota Hamas.
Klaim tersebut merujuk pada Mohammed Al-Rayis, seorang pria yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak Israel di Beirut pada Januari 2024. Dia tidak ada hubungannya dengan saya. Saran tersebut didasarkan pada penggabungan salah satu nama depan yang paling umum di dunia Arab dengan nama keluarga yang banyak digunakan di Gaza. Ayah saya, Mohammed Elrayess, yang memiliki nama yang sama, adalah seorang ilmuwan di Universitas Qatar dan masih hidup.
Poin lain yang diangkat dalam email yang sama bukanlah tuduhan melakukan kesalahan sama sekali, namun deskripsi pidato dan aktivitas saya, yang dibingkai ulang agar tampak mencurigakan.
Salah satunya berkaitan dengan postingan media sosial di mana saya berduka atas pembunuhan Saleh Aljafarawi, seorang jurnalis Palestina yang terbunuh di Gaza pada Oktober 2025, tak lama setelah pengumuman “gencatan senjata” terbaru. Dalam email tersebut, jurnalis Jewish Chronicle menggambarkan Aljafarawi sebagai “propagandis Hamas”.
Serangan Israel di Gaza telah menjadi konflik paling mematikan bagi jurnalis sepanjang sejarah. Postingan saya adalah pembelaan kebebasan pers dan penghormatan kepada pekerja media yang terbunuh saat menjalankan tugas.
Yang lain prihatin dengan keterlibatan saya dalam film dokumenter yang saya bantu produksi, Heart of a Protest, yang mengikuti demonstrasi pro-Palestina di Inggris. Ini adalah film tanpa anggaran yang memungkinkan pengunjuk rasa menjelaskan mengapa mereka terus melakukan mobilisasi dan hambatan yang mereka hadapi dalam melakukan mobilisasi. Semua hasil disumbangkan ke keluarga-keluarga di Gaza.
Serangan lain terfokus pada pidato yang saya sampaikan di Oxford Union pada bulan November 2024, yang mendukung mosi, “Majelis ini percaya bahwa Israel adalah negara apartheid yang bertanggung jawab atas genosida”. Tidak ada ketertarikan pada substansi yang saya katakan. Keberatannya adalah partisipasi saya sendiri.
Saya bangga bahwa saya berbicara pada debat tersebut untuk membantah argumen yang membenarkan atau mendukung genosida di Gaza. Saya bangga bisa berbicara tentang kerabat saya, Maisara Al-Rayis, yang terbunuh bersama keluarganya dalam serangan udara Israel di rumahnya. Jika itu sebuah tuduhan, saya menerimanya tanpa ragu-ragu.
Bagi saya, pola serangan ini tidak mencerminkan kekuatan. Mereka mencerminkan kelemahan. Jika kekhawatiran yang diajukan terhadap saya benar adanya, jika saya benar-benar membahayakan institusi yang saya pimpin, maka tidak perlu lagi mengubah ekspresi politik yang sah dan sah sebagai bukti ekstremisme, atau menyiratkan rasa bersalah melalui asosiasi keluarga yang dibuat-buat.
Upaya-upaya untuk mendiskreditkan saya ini merupakan upaya yang lebih luas untuk membungkam orang-orang Palestina dalam kehidupan publik, dan untuk mencegah partisipasi orang-orang Palestina sama sekali. Mereka dimaksudkan untuk memperingatkan kita.
Mereka tidak akan melakukannya.
Biarkan seratus artikel ditulis untuk salah mengartikan atau mencemarkan nama baik kami. Kita telah lama melewati titik di mana hal ini dapat mengintimidasi kita untuk diam. Malah, hal ini membuat kebutuhan untuk berbicara menjadi semakin mendesak.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
