Ratusan mantan tentara Kolombia telah ditarik ke Sudan dengan janji gaji besar dari Uni Emirat Arab. Yang banyak ditemukan justru kematian dalam perang jarak jauh yang ditandai dengan pembunuhan massal, pemerkosaan, kelaparan, dan perekrutan anak-anak.
Investigasi AFP mengungkap bagaimana tentara bayaran Kolombia berakhir di belahan dunia lain melalui jaringan keuntungan dan keheningan yang membentang dari Andes hingga Darfur.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Dengan menggunakan wawancara dengan anggota keluarga dan tentara bayaran, catatan perusahaan, dan geolokasi rekaman medan perang, AFP dapat mengungkapkan bagaimana mereka memperkuat barisan Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter, yang dituduh melakukan genosida.
Berikut beberapa temuan utama AFP:
+ Awalnya direkrut melalui WhatsApp, mereka dibawa ke Sudan melalui UEA, di mana mereka menjalani misi pelatihan singkat
+ Mereka kemudian melakukan perjalanan ke Sudan melalui setidaknya dua rute: satu melalui Libya timur yang loyalis UEA, dan satu lagi melalui pangkalan udara di Bosaso, Somalia yang menampung pejabat militer Emirat.
+ Geolokasi rekaman yang diambil oleh tentara bayaran itu sendiri menempatkan mereka di lokasi pertempuran terburuk di Darfur
+ Mantan rekan pensiunan kolonel Kolombia, yang diberi sanksi oleh Amerika Serikat, mengatakan misinya adalah menempatkan 2.500 orang di jajaran RSF
Sejak meletus pada tahun 2023, Sudan telah terkoyak oleh perang antara RSF dan tentara, yang dipicu oleh persaingan kepentingan regional termasuk Uni Emirat Arab, Mesir, Arab Saudi, dan Iran.
Tentara bayaran asing muncul di kedua pihak yang bertikai, kebanyakan dari negara-negara Afrika seperti Eritrea dan Chad.
Namun belum ada satu pun negara yang melakukan operasi secanggih yang dilakukan Kolombia, karena keahlian mereka dalam perang drone dan artileri.
Sebagai imbalannya, mereka dibayar $2.500 hingga $4.000 per bulan, menurut seorang mantan tentara, hingga enam kali lipat pensiun militer mereka.
Pada tanggal 9 Desember, Amerika Serikat memberikan sanksi kepada empat warga negara Kolombia dan perusahaan mereka atas peran mereka dalam jaringan transnasional.
Namun mereka tidak menyebutkan nama pusat operasi UEA: kontraktor keamanan swasta bernama Global Security Services Group, yang berbasis di Abu Dhabi dan memiliki daftar klien termasuk beberapa kementerian pemerintah UEA.
UEA berulang kali membantah mendukung RSF. Menanggapi pertanyaan AFP mengenai cerita ini, seorang pejabat senior mengatakan UEA yakin “ada pola disinformasi seputar perang ini yang tidak membantu siapa pun”.
– Melatih anak-anak di Darfur –
Kembali ke Kolombia, keluarga tentara bayaran menderita dalam kesunyian. “Mereka masih belum membawa pulang jenazahnya,” kata seorang janda, yang terlalu takut untuk menyebutkan namanya.
Suaminya, 33 tahun, seorang mantan tentara, meninggal dalam waktu tiga bulan setelah tiba di Sudan pada pertengahan tahun 2024, ketika kampanye paramiliter untuk merebut Darfur barat sedang goyah. Selama berbulan-bulan, para pejuang telah mengepung benteng terakhir tentara, El-Fasher.
Meskipun RSF dilaporkan memimpin puluhan ribu pejuang, sebagian besar adalah prajurit berketerampilan rendah, lebih baik dalam serangan pemerkosaan dan penjarahan dibandingkan operasi canggih jangka panjang yang dilakukan pasukan Kolombia.
“Didukung oleh pejuang Kolombia,” menurut Amerika Serikat, RSF akhirnya merebut El-Fasher pada bulan Oktober, di tengah bukti pembunuhan massal, penculikan dan pemerkosaan.
Video yang diverifikasi dan geolokasi oleh AFP menunjukkan warga Kolombia berada di dalam dan sekitar kota sebelum pengambilalihan.
Dalam satu klip, mereka melewati reruntuhan kamp Zamzam yang hangus, mendengarkan musik reggaeton. “Semuanya hancur,” kata seorang pria beraksen Kolombia.
Kamp tersebut dikuasai pada bulan April; lebih dari 400.000 orang melarikan diri dan 1.000 orang tewas dalam peristiwa yang menurut para penyintas adalah pembantaian etnis.
Gambar lain menunjukkan pria yang sama berpose dengan anak laki-laki yang memegang senapan serbu. Di foto lain, rekan-rekannya mengajari seorang pejuang menembakkan peluncur roket.
Milisi yang bersekutu dengan tentara mengatakan sebanyak 80 warga Kolombia bergabung dalam pengepungan sejak bulan Agustus.
Gambar yang diberikan oleh juru bicara Pasukan Gabungan Ahmed Hussein – yang kemudian terbunuh dalam serangan RSF di El-Fasher – menunjukkan mayat orang yang sama yang berlumuran darah, diidentifikasi dari fitur wajah dan kawat gigi, yang diberi label sebagai “komandan” peleton.
Pihak berwenang Sudan yang bersekutu dengan tentara mengklaim sedikitnya 43 orang tewas.
Kementerian Luar Negeri Kolombia mengatakan sejumlah orang yang tidak disebutkan namanya telah “ditipu” oleh jaringan perdagangan manusia untuk pergi ke Sudan.
– Umpan dan ganti –
Setahun setelah pensiun, seorang spesialis drone militer Kolombia menerima pesan WhatsApp.
Berbicara kepada AFP tanpa mau disebutkan namanya, dia mengatakan pesan tersebut berbunyi: “Adakah veteran yang tertarik bekerja? Kami sedang mencari cadangan dari kekuatan mana pun. Detailnya dapat diperoleh melalui pesan langsung.”
Pria berusia 37 tahun itu diberitahu oleh seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai mantan kolonel angkatan udara bahwa pekerjaannya ada di Dubai. Dia menerimanya.
Setiap tahun, ribuan tentara Kolombia pensiun, relatif muda dan dengan pensiun yang rendah.
Banyak di antara mereka yang mendapatkan peluang mendapatkan gaji di Abu Dhabi di masa lalu, dengan menjaga jaringan pipa minyak dan berperang di Yaman melawan pemberontak Houthi.
Namun dalam panggilan lanjutan, veteran tersebut diberitahu bahwa Dubai sebenarnya hanya akan menjadi tempat persinggahan selama beberapa bulan pelatihan.
Kemudian dia akan dikerahkan ke “Afrika” untuk melakukan pengintaian taktis.
Karena curiga, dia menghubungi seorang temannya yang sudah bekerja di Emirates, yang memperingatkannya bahwa dia kemungkinan besar akan berakhir di Sudan. Dia melewatkan kesempatan itu.
Namun, banyak rekan senegaranya yang melakukan perjalanan yang tampaknya dirancang untuk menghindari deteksi.
Namun beberapa pejuang lebih ceroboh dibandingkan yang lain.
Seorang tentara bayaran, Christian Lombana, mendokumentasikan perjalanannya pada tahun 2024 ke Sudan melalui Prancis dan Abu Dhabi di media sosial.
Sebuah video TikTok yang dia posting menempatkan dia di gurun tenggara Libya, menurut kolektif investigasi Bellingcat.
Libya Timur dikendalikan oleh orang kuat militer Khalifa Haftar, yang naik ke tampuk kekuasaan dengan dukungan UEA.
Sejak perang Sudan dimulai, wilayahnya telah menjadi koridor penting bagi RSF, yang menyediakan senjata, bahan bakar, dan pesawat tempur.
Beberapa hari setelah postingan TikTok terakhirnya, konvoi Lombana disergap di gurun Darfur.
Rekaman yang direkam oleh petarung saingannya menjadi viral, memperlihatkan dokumen dan foto keluarga Lombana berserakan di pasir. Paspornya menunjukkan cap masuk ke Libya.
– Persinggahan di Somalia –
Dokumen dan kesaksian yang diperoleh AFP menunjukkan pensiunan kolonel Kolombia Alvaro Quijano sebagai sosok di balik perekrutan tersebut.
AFP berbicara dengan mantan mitra bisnisnya, mantan mayor Omar Rodriguez, yang mengatakan bahwa setelah beberapa penyergapan di gurun tahun lalu, Quijano “menghentikan” operasi tersebut.
Tahun ini, tentara bayaran mulai transit melalui Bosaso di Somalia, di mana sumber lokal mengatakan kepada AFP bahwa bagian pangkalan militer yang dikelola UEA telah menampung peleton orang asing berseragam, yang diangkut dengan pesawat kargo.
Bosaso berada di negara bagian Puntland yang semi-otonom di Somalia, tempat Abu Dhabi melatih, mempersenjatai dan mendanai Pasukan Polisi Maritim Puntland sejak tahun 2010, menurut pakar dan analis keamanan PBB.
Sumber keamanan mengatakan kepada AFP bahwa pejabat militer Emirat ditempatkan di area bandara yang terpisah.
Pada bulan November, muncul laporan tentang kebocoran data besar-besaran pada sistem e-visa Somalia, yang mengungkap data pribadi setidaknya 35.000 orang, yang diduga termasuk warga Kolombia yang transit ke Sudan.
Menanggapi tuduhan tersebut, Penasihat Keamanan Nasional Somalia Awes Hagi Yusuf mengatakan kepada AFP bahwa “kami harus menyelidikinya, dan kami sedang menanganinya,” namun menekankan perlunya bukti kuat dan hubungan baik dengan Emirates.
Pejabat senior Uni Emirat Arab mengatakan kepada AFP bahwa UEA “menolak klaim apa pun bahwa mereka telah memasok, membiayai, mengangkut, atau memfasilitasi pengiriman senjata ke pihak mana pun yang bertikai, melalui saluran atau koridor apa pun. Pernyataan ini salah, tidak berdasar, dan bertentangan dengan bukti yang ada.”
Pejabat itu mengatakan: “UEA berkomitmen untuk mencapai gencatan senjata di Sudan.”
Laporan dari Somalia tampaknya mengindikasikan bahwa negara tersebut digunakan sebagai tempat persinggahan.
Menteri Pertahanan Somalia Ahmed Moalim Fiqi mengatakan kepada parlemen bahwa pesawat terbang dari Bosaso “ke Chad dan Niger, mencapai Sudan barat”.
Seorang penduduk setempat yang sering mengunjungi bandara untuk melakukan pekerjaan mereka mengatakan kepada AFP bahwa antara bulan Maret dan Juli, dia melihat sekelompok pria asing berkulit terang “berusia pertengahan tiga puluhan dan empat puluhan, dengan tubuh militer, berbaris dan diangkut dengan pesawat kargo”.
Dia mengatakan mereka sering diantar ke bagian bandara yang menampung pejabat UEA.
Ali Jama, warga Bosaso lainnya, mengatakan dia melihat orang asing mengenakan perlengkapan taktis diangkut dengan pesawat kargo pada bulan April.
Citra satelit bandara yang diperoleh AFP secara teratur menunjukkan beberapa pesawat kargo Ilyushin IL-76D, identik dengan pesawat lain yang diidentifikasi oleh AFP di pangkalan udara di UEA dan Libya. Data pelacak penerbangan yang dianalisis AFP juga menunjukkan aktivitas intens dari jenis pesawat yang sama di bandara.
Model yang sama telah dihubungkan dengan jalur pasokan RSF melalui Chad.
– Jejak kertas –
Pekan lalu, Amerika Serikat memberikan sanksi kepada Quijano dan istrinya Claudia Oliveros sebagai titik kunci dari “jaringan transnasional yang merekrut warga Kolombia” untuk berperang di Sudan.
“Sejak September 2024, ratusan mantan personel militer Kolombia telah melakukan perjalanan ke Sudan untuk berperang bersama RSF,” kata Departemen Keuangan AS, seraya menambahkan bahwa beberapa di antara mereka telah melatih rekrutan anak-anak.
AFP berbicara dengan dua mantan tentara bayaran yang mengatakan Badan Layanan Internasional Quijano, juga dikenal sebagai A4SI, telah mengirim rekrutan pertama ke UEA, kemudian Libya timur, dan kemudian ke Sudan.
Mitra bisnisnya yang sekarang terasing, Mayor Rodriguez, mendirikan A4SI — yang seolah-olah merupakan perusahaan ketenagakerjaan — pada tahun 2017. Dia bermitra dengan Quijano, yang menurut Rodriguez memiliki koneksi yang lebih baik di UEA.
Pada tahun 2022, karena terlilit hutang, Rodriguez menjual sahamnya kepada Oliveros, yang menurut catatan hukum masih menjadi pemilik perusahaan tersebut.
Dia berbicara kepada AFP dalam apa yang dia katakan sebagai upaya untuk membersihkan namanya, dan menuduh Quijano mencoba “menempatkan 2.500 orang” di Sudan.
AFP memperoleh 26 dokumen yang ditandatangani oleh warga Kolombia di Libya timur, yang memberi wewenang kepada perusahaan yang berbasis di Emirates, Global Security Services Group (GSSG), untuk membayar gaji mereka.
Salah satu kontrak yang dilihat AFP, termasuk klausul kerahasiaan, menunjukkan seorang warga Kolombia dipekerjakan sebagai “penjaga keamanan”. Gaji tersebut disalurkan melalui perusahaan yang terdaftar di Panama.
Catatan perusahaan Emirat pada tahun 2018 menunjukkan bahwa GSSG dimiliki oleh pengusaha Mohamed Hamdan Alzaabi. Situs webnya mencantumkannya sebagai “satu-satunya penyedia layanan keamanan swasta bersenjata untuk pemerintah UEA”.
GSSG baru-baru ini menghapus bagian dari situsnya yang mencantumkan tiga kliennya: Kementerian Dalam Negeri UEA, Kementerian Luar Negeri, dan Kementerian Urusan Kepresidenan.
Tak satu pun dari perusahaan yang terdaftar menanggapi permintaan komentar AFP.
Menanggapi pertanyaan untuk penyelidikan ini, seorang pejabat Emirat mengatakan kepada AFP: “Kami dengan tegas menolak segala klaim untuk memberikan segala bentuk dukungan kepada pihak yang bertikai sejak awal perang saudara, dan mengutuk kekejaman yang dilakukan oleh kedua pihak yang bertikai.”
UEA telah lama membantah tuduhan mendukung RSF.
Namun laporan dari para ahli PBB, anggota parlemen AS dan organisasi internasional mengatakan negara Teluk tersebut mendukung paramiliter, yang merupakan pelanggaran terhadap embargo senjata PBB terhadap Darfur.
Menurut para diplomat dan analis, UEA tertarik dengan cadangan emas Sudan, lahan pertanian subur, pantai Laut Merah yang panjang, dan posisi strategis antara Tanduk Afrika dan Sahel.
Anggota parlemen Kolombia baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang melarang perekrutan tentara bayaran, setelah kemarahan terhadap rekan senegaranya bermunculan selama bertahun-tahun dalam konflik dari Afghanistan hingga Ukraina.
Namun sudah terlambat bagi pejuang Kolombia lainnya, yang tewas dalam pertempuran di Sudan tahun lalu pada usia 25 tahun.
“Abunya telah tiba di Kolombia,” kata seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai sepupunya kepada AFP.
