Alcaraz berusaha membalas dendam dan akan menghadapi Shelton di final Paris Masters

PARIS (AP) — Carlos Alcaraz mencapai final ketiganya sejak AS Terbuka dengan mengalahkan Casper Ruud 6-4, 6-4 pada Sabtu di Paris Masters.

Unggulan kedua Alcaraz akan memperebutkan gelar melawan unggulan ketiga Ben Shelton setelah petenis Amerika itu bangkit dari break pada set penentuan untuk mengalahkan Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4 di semifinal.

Alcaraz memimpin 3-1 melawan Shelton, tetapi kalah dalam pertemuan terakhir mereka dalam maraton perempat final larut malam di AS Terbuka yang berakhir pada pukul 3:33 pagi.

“Saya sangat ingin kembali ke Ben,” kata Alcaraz. “Terakhir kali adalah pertandingan yang cukup sulit. Saya akan mencoba melakukan hal berbeda di momen kecil, momen penting, yang mungkin tidak saya lakukan dengan baik terakhir kali.”

Setelah menyelamatkan dua match point melawan Taylor Fritz pada hari Jumat, Alcaraz jarang terlihat di bawah tekanan melawan Ruud dan tidak menghadapi break point, menutup pertandingan dengan ace. Dia telah mengalahkan Ruud tujuh kali dalam delapan pertemuan.

Alcaraz mengatakan kepada para penggemar bahwa ini akan menjadi “pertandingan yang bagus untuk ditonton” melawan Shelton dan tampaknya ingin menghibur mereka.

Salah satu pukulan terbaik pemain sandiwara Spanyol itu melawan Ruud adalah pukulan voli drop-shot yang luar biasa pada game keempat set kedua, yang melibatkan jentikan pergelangan tangan yang nyaris tak terlihat dan mendapat tepuk tangan meriah dari Plenitude Arena.

“Saya sangat senang dan bangga pada diri saya sendiri,” kata Alcaraz. “Saya tiba di bagian musim ini dengan lebih segar, lapar, ambisius, dan bersemangat.”

Alcaraz mengincar gelar kelimanya tahun ini – ia memenangkan Wina Minggu lalu – dan yang ke-29 dalam karirnya.

Unggulan ketiga asal Amerika itu tampak mendapat masalah ketika pemain Prancis yang tidak diunggulkan itu mematahkan servisnya untuk memimpin 3-1 pada set ketiga.

Namun runner-up AS Terbuka itu meresponsnya dengan memenangkan empat game berikutnya untuk unggul 5-3.

“Saya tahu akan selalu ada peluang kecil yang bisa saya eksekusi,” kata Shelton. “Jika saya bisa berani dan terus memenangkan servis saya dan tetap bersama lawan saya, saya merasa ada sedikit jendela.”

Setelah Van Assche menahan servis di bawah tekanan, Shelton menutup pertandingan dengan servisnya untuk mendekati gelar kelimanya tahun ini dan kedelapan dalam karirnya. Shelton, 24, berada di jalur untuk memenangkan gelar Masters ketiganya, setelah memenangkan gelar Montreal dua kali.

Satu-satunya gelar karir Van Assche datang tahun ini, di lapangan tanah liat luar ruangan, di Estoril, Portugal.

Van Assche, 22, bermain di semifinal Masters pertamanya dan memenangkan set pertama dengan sangat ketat. Shelton menyamakan kedudukan dengan menyelesaikan permainan servis tanpa cinta dengan tendangan voli backhand tepat ke gawang.

Van Assche mematahkan servis untuk memimpin 3-1 ketika ia membalas servis Shelton dengan pukulan forehand, meleset sejajar dengan garis.

Tapi Shelton segera memulihkan break, mempertahankan love untuk 3-3 dan kemudian mematahkan servisnya lagi sementara Van Assche tampaknya menunjukkan tanda-tanda kerusakan fisik. Shelton tersenyum saat ace-nya yang ke-19 pada pertandingan itu membuat skor menjadi 5-3.

“Saya melakukan banyak kesalahan sendiri pada forehand pada set pertama dan tujuan saya setelah itu adalah menghilangkan kesalahan sendiri tersebut (dan) memanfaatkan kecepatan lapangan untuk keuntungan saya,” kata Shelton. “Saya benar-benar menemukan ritme yang bagus.”

Lihat liputan tenis AP selengkapnya di sini