Warriors menghadapi kenyataan pahit, memasuki musim NBA berikutnya tanpa ekspektasi gelar yang realistis

Golden State Warriors telah menjadi salah satu franchise NBA selama lebih dari satu dekade. Namun dengan berita tentang keputusan LeBron James untuk bergabung dengan Philadelphia 76ers pada hari Jumat bergema di seluruh liga, kenyataan dingin musim depan menghantam Warriors dan basis penggemar mereka.

Golden State dianggap sebagai salah satu tim terdepan yang mendapatkan jasa James, bersama dengan 76ers, Cleveland Cavaliers, Miami Heat, dan Minnesota Timberwolves. Warriors tidak mempunyai ilusi bahwa James pasti akan datang ke Bay, meskipun mereka berharap hal itu akan terjadi. Tanpa dia, Warriors akan tetap menarik, sebagian besar berkat Stephen Curry dan kegembiraan yang terus dihasilkan permainannya di usia 38 tahun. Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, mereka akan memulai musim tanpa ekspektasi kejuaraan yang realistis.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Musim 2026-27 mendatang memiliki nuansa serupa dengan awal musim 2019-20. Klay Thompson terluka di Game 6 Final NBA 2019 dan melewatkan musim berikutnya karena ia pulih dari cedera ACL. (Dia juga melewatkan musim 2020-2021 saat memulihkan diri dari cedera Achilles.) Kevin Durant meninggalkan Warriors setelah tiga musim dan menandatangani kontrak dengan Brooklyn Nets. Curry mengalami patah tangan pada pertandingan keempat musim ini dan absen selama empat bulan. Warriors menyelesaikan musim dengan rekor terburuk di liga, 15-50 pada musim yang dipersingkat karena COVID-19, dan mendapatkan pilihan No. 2 pada draft 2020. Mereka memilih James Wiseman, yang bermain selama dua setengah musim untuk organisasi tersebut sebelum diperdagangkan dan tidak lagi berada di liga.

Iterasi Warriors ini tidak terlalu buruk. Curry masih dalam performa terbaiknya meski ia harus menghadapi masalah lutut yang membuatnya absen selama dua bulan pada musim lalu. Warriors memiliki lebih banyak bakat di belakangnya daripada memasuki musim itu dalam bentuk pemain muda seperti Brandin Podziemski, Gui Santos dan penyerang pendatang baru yang menjanjikan Yaxel Lendeborg. Mereka memiliki pemain veteran seperti Al Horford, Kristaps Porziņģis, dan, jika mereka menyelesaikan kesepakatan baru, Draymond Green.

Masalah bagi Warriors, seperti yang terjadi hampir tujuh tahun lalu, adalah mereka memasuki tahun baru dengan menunggu bagian inti untuk rehabilitasi dari cedera yang mengubah karier. Terakhir kali, Thompson; kali ini, penyerang veteran Jimmy Butler (ACL robek) dan swingman Moses Moody (tendon patella robek), yang akan melewatkan sebagian besar musim depan.

Ekspektasi kejuaraan telah menentukan era Steve Kerr. Setelah banyak perdebatan, pelatih lama itu akhirnya kembali menandatangani kontrak dengan tim yang dipimpinnya selama 12 musim terakhir. Dia masih memiliki hasrat terhadap apa yang dia lakukan, dan dia masih menikmati proses sehari-hari yang datang dari pembinaan Curry dan kawan-kawan. Namun Kerr akan mendapat tantangan musim ini untuk menjaga para pemain veterannya tetap terlibat dari hari ke hari. Mereka akan memiliki momen di mana mereka bersatu dan memenangkan beberapa pertandingan, dan Curry akan tetap menunjukkan bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik dalam permainan ketika dia sehat, tetapi Warriors tidak memiliki cukup bakat untuk bermain untuk satu-satunya hal yang mereka nilai sendiri setiap tahun sejak Kerr mengambil alih sebagai pelatih.

Setelah musim Warriors berakhir dengan kekalahan Turnamen Play-In pada bulan April dari Phoenix Suns, Curry mengakui bahwa Warriors perlu mengubah cara berpikir mereka untuk kembali ke jalur yang benar. Pada tahun 2019, mereka tampil di final kelima berturut-turut. Pada tahun 2026, mereka mencatatkan rekor 37-45 dan finis di peringkat 10 Wilayah Barat.

“Saya pikir kita bisa membentuk kembali narasinya,” kata Curry saat itu. “Mengetahui dalam pikiran kita bahwa itu adalah tujuan akhir, tapi kita harus kembali ke dasar-dasar dari apa yang membuat sebuah tim bola basket yang baik, tim bola basket yang kompetitif setiap malam. Sadarilah betapa sulitnya untuk menang di liga ini, tapi bisakah kita memikirkan kembali bagaimana kita melakukan sesuatu dengan fondasi yang telah kita bangun? Kita tidak harus terus-menerus mengatakan kejuaraan, kejuaraan, kejuaraan setiap hari meskipun kita sudah mengalaminya. Itu, bisakah kita membangun fondasi lagi dengan apa yang tim ini perlu lakukan? … Kita harus melakukannya letakkan segalanya di papan gambar untuk kembali menjadi kompetitif setiap malam.”

Itulah keseimbangan rumit yang harus dijalani GM Warriors Mike Dunleavy untuk maju.

Curry berulang kali mengatakan selama bertahun-tahun bahwa dia hanya ingin bermain untuk satu tim, tapi dia juga tidak ingin bermain untuk tim yang buruk di tahun-tahun terakhir karir Hall of Fame-nya. Di atas kertas, Warriors tidak akan seperti itu buruk musim depan; mereka tidak akan menjadi sangat baik. Sama seperti musim lalu. Pada tahap ini, apakah Curry akan memiliki kesabaran yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya jika Warriors menuju nasib serupa yang mengakhiri musim mereka pada bulan April?

Selain Curry, dalam skala yang lebih luas, Warriors merekrut kembali pemain veteran Horford, Porziņģis dan De'Anthony Melton, tetapi mengapa mereka harus mempertahankan mereka sepanjang musim di tim yang sangat membutuhkan lebih banyak pemain muda dan aset? Jika salah satu dari ketiganya memiliki musim yang solid, Dunleavy harus siap memindahkan mereka jika ada tim pesaing yang memanggil.

Beberapa penggemar mungkin tidak setuju mengingat bagaimana musim ini berjalan, tetapi setelah akhir yang buruk pada musim 2024-25 setelah mereka mengakuisisi Butler dan tersingkir di babak playoff putaran kedua di mana Curry melewatkan empat pertandingan terakhir, Warriors memasuki musim lalu dengan keyakinan bahwa, jika semuanya berjalan lancar, mereka memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar lainnya. Itu sebabnya langkah untuk mendatangkan ketiga veteran tersebut dapat dijelaskan pada saat itu. Harapan itu kini hilang, dan keputusan James hanya memperkuat fakta bahwa Warriors perlu lebih fokus pada masa depan mereka daripada masa kini.

Jika Curry ingin memainkan hari-hari terakhir karirnya yang luar biasa di Bay, Warriors harus menggelar karpet merah untuknya setiap malam. Dia telah mendapatkan setiap dolar yang dia hasilkan dan telah menciptakan generasi penggemar yang akan tetap setia kepada tim bahkan setelah dia pensiun, seperti yang dilakukan Michael Jordan untuk Chicago Bulls. Curry memasuki tahun terakhir dari kesepakatan maksimalnya saat ini, yang membayarnya lebih dari $63 juta musim ini. Dia mengatakan pada akhir musim lalu bahwa dia terbuka untuk perpanjangan kontrak, yang mana Warriors berhak untuk mengontraknya bulan depan.

Namun meski pemilik Warriors, Joe Lacob, merasa berhutang budi kepada Curry, Warriors harus menghadapi kenyataan bahwa hari-hari terbaik tim inti ini sudah lama berlalu. Mereka tidak boleh mengambil tindakan untuk membantu mereka tetap kompetitif karena kesetiaan kepada Curry, karena tindakan tersebut mungkin merugikan apa yang mungkin dapat mereka lakukan lama setelah Curry pensiun.

Pengejaran James menawarkan kesempatan terakhir untuk menjelaskan “dinasti yang memudar” yang dibicarakan Kerr musim lalu. Jika James mengira Warriors masih bisa memenangkan satu gelar lagi, dia akan menuju ke San Francisco, bukan Philadelphia.

Sekarang setelah cahayanya memudar, Warriors harus kembali ke papan gambar yang dibicarakan Curry. Mereka masih bisa memainkan merek bola basket yang terhormat dan memastikan bahwa Curry bisa bangga atas upaya yang dilakukan timnya setiap malam dalam budaya yang dia bantu bangun. Namun mereka tidak bisa lagi memasuki musim berikutnya dengan keyakinan bahwa mereka memiliki peluang untuk bermain di pertandingan terbesar yang penting.

Perbedaan itu mungkin terjadi beberapa waktu lalu, namun keputusan James memperkuatnya.