Piala Dunia 2026: Kiper Jepang Zion Suzuki siap beraksi

Di usianya yang baru 23 tahun, pemain muda internasional ini mencerminkan wajah bangsa yang beragam, mampu memenuhi tuntutan sepakbola elit dan pandangan kompleks masyarakat Jepang yang masih ragu terhadap kelompok minoritas.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Namanya Zion, nama depan Amerika; dia mengenakan seragam Parma di Serie A dan mewakili Samurai Biru. Pada usia 23 tahun, Zion Suzuki telah menjadi lebih dari sekedar penjaga gawang: ia adalah perwujudan Jepang yang majemuk, yang masih sulit diterima sepenuhnya oleh masyarakat Jepang.

Zion Suzuki lahir pada tanggal 21 Agustus 2002, di Newark, New Jersey. Ayahnya adalah orang Amerika keturunan Ghana; ibunya orang Jepang. Tak lama setelah kelahirannya, keluarganya memutuskan untuk pindah ke Jepang, dan dia dibesarkan di Prefektur Saitama, tenggelam dalam budaya Negeri Matahari Terbit.

Di sanalah, di pinggiran kota Tokyo, dia belajar bermain sepak bola dan bergabung dengan tim yunior Urawa Red Diamonds, klub lokalnya.

Menjadi hafu – istilah Jepang untuk orang-orang dengan latar belakang campuran – berarti terus-menerus menavigasi antara dua identitas, dan tidak pernah sepenuhnya dianut oleh keduanya.

Masyarakat Jepang, yang secara etnis sangat homogen, kadang-kadang memandang baik orang-orang dari ras campuran, sering kali dengan rasa ingin tahu, dan kadang-kadang dengan rasa permusuhan. Suzuki telah mengalami hal ini dengan cara yang paling keras.

Prospek Urawa yang bagus

Setelah lulus dari Urawa Red Diamonds, ia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada usia 16 tahun lima bulan, menjadi pemain termuda dalam sejarah klub yang mencapai tonggak sejarah tersebut.

Kemunculannya sangat pesat, dengan panggilan pemain muda yang mengikuti satu demi satu – U15, U16, U17, U18, U23 – dan nama Suzuki sudah beredar di antara prospek kiper paling cemerlang di sepak bola Jepang.

Namun di Urawa, waktu bermain berjalan lambat. Tekanan dari salah satu fanbase paling menuntut di Jepang, dan keputusan staf pelatih untuk memilih kiper yang lebih berpengalaman – yang masih menjadi pilihan utama klub hingga saat ini – akhirnya meyakinkan kiper muda tersebut bahwa ia harus pergi untuk mencapai prestasi.

Louis Yamaguchi, penjaga gawang Perancis-Jepang untuk Kawasaki Frontale, menjelaskan: “Dia mengambil keputusan untuk hengkang di waktu yang tepat, karena dia hanya punya sedikit waktu bermain di Urawa, meski dia dipandang sebagai salah satu kiper prospektif Jepang. Tapi dia masih sangat muda dan kurang pengalaman.”

Pilihan Belgia: kebijaksanaan sebelum ambisi

Pada Agustus 2023, Saint-Trond mengamankannya dengan status pinjaman. Klub Belgia menggambarkannya sebagai “kiper atletik dengan potensi besar untuk dikembangkan”.

“Dia mendapat tawaran dari Manchester United dan klub-klub besar lainnya ketika dia meninggalkan Jepang, tapi dia membuat pilihan terbaik dengan pergi ke klub-klub yang mungkin lebih kecil di mana dia bisa bermain dan mendapatkan tempatnya,” kenang Yamaguchi.

“Memilih melalui Eropa untuk berkembang secara umum sangat dihargai di Jepang,” lanjut kiper berusia 28 tahun yang pernah berlatih di FC Tokyo dan FC Lorient itu.

“Bahkan jika ada yang mengatakan bahwa jika semua pemain bagus meninggalkan Jepang, kita tidak akan pernah maju atau sukses di panggung dunia. Tapi ketika para pemain itu bisa membantu dalam acara besar seperti Piala Dunia ini, hal itu juga membuat sepak bola Jepang lebih terlihat.”

Di Jupiler Pro League, ia membuktikan dirinya sebagai pilihan pertama yang tak terbantahkan: 32 pertandingan, enam clean sheet dalam satu musim.

Penampilannya cukup meyakinkan bagi Saint-Trond untuk memindahkannya ke Parma pada musim panas 2024 dengan harga sekitar 10 juta euro – rekor klub bagi pemain Belgia itu.

Setibanya di Italia, Suzuki menjadi pemain internasional Jepang kedua yang mewakili Parma setelah Hidetoshi Nakata.

Parma: konfirmasi Italia

Di luar kemampuan fisiknya, kiper berusia 23 tahun ini menonjol karena penilaiannya dan mentalitas yang ia kembangkan di Eropa, khususnya di Parma.

“Dia adalah kiper yang lengkap, bagus dalam menggunakan kakinya, kuat dalam lini pertahanannya, dan mampu mengambil keputusan dengan baik,” kata Yamaguchi.

Dalam wawancara dengan FIFA jelang Piala Dunia, Suzuki sendiri mengaku mengalami awal yang sulit dengan seragam barunya.

“Pada awalnya, saya membuat banyak kesalahan dan tidak selalu memenuhi peran saya sebagai lini pertahanan terakhir.

“Saya merasa kemampuan saya untuk menangani setiap situasi menjadi lebih halus.”

Pada saat Piala Dunia 2026, Suzuki akan mencatatkan 57 kali start berturut-turut di Serie A. Selama berada di Parma, ia telah mencatatkan 13 clean sheet dalam 59 pertandingan di semua kompetisi.

Patah tulang, lalu kembali lagi

Jalan menuju Piala Dunia hampir terhenti. Pada November 2025, saat laga melawan AC Milan yang berakhir imbang 2-2, tangan kiri Suzuki patah.

Partisipasinya di Piala Dunia 2026 sempat diragukan. Kembali beraksi empat bulan kemudian, dia mengakui bahwa sulit untuk mendapatkan perasaannya kembali: “Bagian tersulitnya adalah kembali ke lapangan. Butuh waktu bagi saya untuk mendapatkan kembali sensasi saya.”

Tur Eropa Jepang pada bulan Maret memungkinkan dia untuk melanjutkan. Kemenangan melawan Skotlandia (1-0) dan Inggris (1-0) menjadi konfirmasinya.

“Kemenangan tandang melawan nama-nama besar Eropa ini sangat bermanfaat,” dia ingat. Melawan The Three Lions, Suzuki berhasil menyelamatkan ketiga tembakan yang dihadapinya, pertanda ia sudah kembali ke performa terbaiknya.

Yang jelas nomor satu bagi Samurai Biru

Pada 15 Mei 2026, Hajime Moriyasu memasukkannya ke dalam skuad 26 untuk Piala Dunia 2026. Samurai Biru tergabung di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia.

Bagi Yamaguchi, statusnya sebagai orang nomor satu sudah tak perlu diragukan lagi.

“Tempatnya sebagai pilihan pertama adalah logis karena dia adalah starter di klub Eropa di Serie A. Dia menonjol dibandingkan kiper lain yang dipanggil, yang bermain di Liga Jepang.

“Kebangkitannya di tim nasional terjadi secara alami karena kiper lain mengalami cedera, tidak memiliki klub, atau tidak bermain untuk klubnya.”

Namun visibilitasnya juga memiliki sisi negatifnya. Saat Piala Asia di Qatar pada Januari 2024, setelah kekalahan mengejutkan Jepang dari Irak (2-1), Suzuki menjadi sasaran media sosial.

Disalahkan atas kebobolan gol pertama, sang kiper menjadi sasaran komentar rasis dan kasar. Meskipun dia bisa menerima kritik atas penampilannya, dia ingin orang-orang “berhenti mengomentari warna kulitnya dan melontarkan pernyataan rasis”.

Manajernya mengatakan dia “malu dan terkejut” dengan luapan kebencian.

“Zion adalah pemain penting bagi Jepang dan saya sangat menentang mereka yang melanggar hak asasi manusia dan menyerangnya dengan cara rasis.”

Federasi Jepang juga mengecam apa yang mereka sebut sebagai “perilaku memalukan” dan menegaskan kembali kebijakan tanpa toleransi. Berbicara kepada media, Suzuki meremehkan dampak dari pesan-pesan ini: “Saya tidak akan membiarkan hal ini mengalahkan saya.”

Hafu yang mewakili Jepang

Bagi Yamaguchi, perjalanan Suzuki lebih dari sekadar olahraga: “Memiliki seorang hafu, terutama sebagai penjaga gawang – dengan posisi yang sangat berbeda, dengan seragam yang berbeda, dan sebagainya – pasti menarik perhatian.

“Menurutku itu hal yang bagus. Sebagai seorang hafu, aku senang melihat seorang hafu mewakili negara. Dan dia adalah penjaga gawang sepertiku!”

Suzuki bisa saja bermain untuk Ghana, Amerika Serikat, atau Jepang. Dia memilih negara yang membentuk hidupnya, menolak dibatasi oleh batasan identitas yang mungkin ingin diterapkan oleh orang lain padanya.

Pada Piala Dunia musim panas ini, ia akan mengawal gawang Samurai Biru, mewakili Jepang di tengah perubahan.

Ikuti Jepang vs Belanda dengan Flashscore!