Masa depan Warner Bros Discovery menjadi sorotan di tengah upaya Paramount-Skydance untuk mengambil alih konglomerat media terkenal yang memiliki CBS, Comedy Central, Nickelodeon, dan studio film besar, beberapa hari setelah mereka menyetujui kesepakatan dengan raksasa streaming Netflix.
Paramount mengajukan tawaran sebesar $108 miliar, dibandingkan dengan tawaran Netflix sebesar $82,7 miliar. Langkah Netflix ini dilatarbelakangi kekhawatiran antimonopoli yang meluas, dengan tokoh progresif seperti Senator Demokrat Elizabeth Warren mengatakan hal itu akan membatasi akses bagi konsumen dan pembuat film di Hollywood. Gedung Putih juga mengatakan akan mengawasi kesepakatan itu dengan pengawasan ketat.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 4 itemakhir daftar
Namun, tawaran Paramount untuk Warner Bros Discovery dilemahkan oleh sejumlah konflik kepentingan dan hubungan dengan pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump, dan kekhawatiran yang menyertainya mengenai kebebasan berekspresi.
Hal ini merupakan tambahan dari perubahan baru-baru ini di CBS News, di mana seorang penulis opini konservatif diangkat sebagai bos utama, dan ada tekanan pada liputan yang kritis terhadap Trump, termasuk oleh pembawa acara larut malam.
Konflik Kushner
Salah satu sumber dana untuk penawaran Paramount adalah perusahaan investasi Jared Kushner, Affinity Partners, serta pendanaan dari dana kekayaan negara Saudi dan Qatar. Kushner menikah dengan putri Trump, Ivanka, dan menjabat sebagai penasihat selama pemerintahan Trump yang pertama.
“Jika Anda mengajar kelas di sekolah bisnis tentang konflik kepentingan, ini akan menjadi Contoh A,” Nell Minow, ketua ValueEdge Advisors yang berbasis di Portland, Maine, mengatakan kepada kantor berita Reuters.
Trump pada hari Senin mengatakan kepada wartawan bahwa baik Paramount maupun Netflix “bukanlah teman saya” dan bahwa dia belum berbicara dengan Kushner mengenai kesepakatan tersebut.
Namun, baru minggu lalu, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan terlibat dalam keputusan apakah merger Warner Bros-Netflix akan dilakukan.
“Saya akan terlibat dalam keputusan itu,” kata Trump kepada wartawan saat ia tiba di Kennedy Center untuk menghadiri acara penghargaan tahunannya.
Hubungan dengan Kushner bukanlah satu-satunya konflik yang mungkin terjadi sehubungan dengan pengambilalihan kekuasaan tersebut. Paramount kini dimiliki dan dipimpin oleh David Ellison, putra miliarder Larry Ellison, salah satu pendiri Oracle dan sekutu dekat presiden.
Menekan pers
Beberapa minggu sebelum merger Paramount dengan Skydance, jaringan CBS News menyelesaikan gugatan yang diajukan Trump atas wawancara dengan calon presiden dari Partai Demokrat, Kamala Harris, yang menurutnya telah direkayasa.
Jaringan tersebut menggambarkan tuduhan tersebut sebagai tidak berdasar, namun tetap diselesaikan dengan bayaran sebesar $16 juta. Segera setelah keputusan itu diambil, Bill Owens, produser eksekutif acara 60 Minutes yang menjadi pusat serangan Trump, mengundurkan diri. National Public Radio, mengutip dua staf CBS, mengatakan bahwa Owens telah “kehilangan independensi dari perusahaan”.
Beberapa hari kemudian, pembawa acara larut malam Stephen Colbert, juga di CBS, menyebut penyelesaian tersebut sebagai “suap”, dan segera setelah perusahaan mengumumkan bahwa The Late Show, yang ia bawakan sejak 2015, akan dibatalkan pada tahun 2026.
Meskipun acara tersebut merugi, pemilihan waktu untuk menghentikan penayangannya secara luas dipandang bersifat politis.
Penggabungan Paramount dengan Skydance disetujui beberapa minggu kemudian. Sejak itu, CBS News – yang telah lama dituduh oleh presiden tidak adil terhadapnya – telah mengambil keputusan yang, menurut para kritikus, semakin sejalan dengan preferensi Trump.
Diantaranya adalah penunjukan ombudsman Ken Weinstein, yang bertugas mengawasi keadilan dan mengadili tuduhan bias. Penunjukannya sendiri dipandang partisan. Weinstein pernah menjadi calon duta besar untuk Jepang pada masa jabatan pertama Trump dan tidak memiliki latar belakang media.
Pada bulan Oktober, Paramount membeli The Free Press, sebuah publikasi sayap kanan, seharga $150 juta dan mengangkat pendirinya, Bari Weiss, sebagai pemimpin redaksi CBS meskipun dia tidak memiliki pengalaman TV sebelumnya.
“Mereka menyewa seorang kolumnis opini, Bari Weiss, untuk menjalankan jaringan berita, membayar cukup untuk jasanya, (uang yang bisa mereka gunakan) untuk mempertahankan banyak jurnalis yang mereka PHK. Bukan karena menjalankan Substack yang sukses membuat dia memenuhi syarat untuk mengelola raksasa berita penyiaran, tetapi karena politiknya sejalan dengan mereka dan, sebagian besar, dengan Trump,” Seth Stern, direktur advokasi di Freedom of the Press Foundation, mengatakan kepada Al Jazeera.
Sejak pengangkatannya, pembawa acara dan produser terkemuka telah mengundurkan diri. Claudia Milne, yang mengawasi standar dan praktik, dan John Dickerson, salah satu pembawa acara CBS Evening News, yang telah bergabung dengan jaringan tersebut sejak 2009, keduanya mengatakan bahwa mereka akan keluar, begitu pula pembawa acara lainnya, Maurice DuBois.
Pada hari Rabu, CBS News mengumumkan bahwa Tony Dokoupil akan menjadi pembawa acara program berita malam unggulan. Dokoupil telah menjabat sebagai co-anchor untuk CBS Mornings dan bergabung dengan jaringan tersebut pada tahun 2016.
Pada bulan Agustus, Margaret Brennan, moderator acara CBS terkemuka lainnya, Face the Nation, sebuah program urusan masyarakat hari Minggu, mewawancarai Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem. Wawancara telah diedit, sebuah praktik standar mengingat keterbatasan waktu. Pemerintah mengeluh, dan jaringan tersebut mengubah kebijakannya.
Namun arahan itu tidak berlaku untuk 60 Minutes. Pada bulan Oktober, talenta lama CBS News, Norah O'Donnell, bertanya kepada presiden tentang pengampunannya terhadap pendiri Binance, Changpeng Zhao. Pada tahun 2023, Zhao mengaku bersalah atas pencucian uang tetapi sekarang memiliki urusan bisnis yang terkait dengan perusahaan mata uang kripto milik keluarga Trump, World Liberty Financial.
Jaringan tersebut memilih untuk tidak menjalankan bagian dari segmen tersebut, yang menurut Senator Demokrat Chuck Schumer sebanding dengan tuduhan yang sama yang dibuat Trump terhadap wawancara Harris yang dianggap “direkayasa”.
Jaringan tersebut juga memotong pernyataan presiden tentang penyelesaian tersebut.
“Sebenarnya, 60 Minutes memberi saya banyak uang. Dan Anda tidak perlu memakai ini, karena saya tidak ingin mempermalukan Anda, dan saya yakin Anda tidak melakukannya,” kata Trump seperti terlihat dalam transkrip wawancara lengkap berdurasi 73 menit yang dipublikasikan secara online.
Jaringan tersebut memenuhi permintaan presiden. Bagian wawancara itu tidak ditayangkan.
Presiden terus menekan jaringan tersebut, sekaligus memuji keramahan manajemen baru tersebut.
Setelah 60 Minutes menayangkan wawancara dengan anggota Kongres dari Partai Republik Marjorie Taylor Greene – yang baru-baru ini menjadi lebih kritis terhadap presiden – Trump meledak di media sosial.
“Masalah saya sebenarnya dengan acara ini, bukan pengkhianat ber-IQ rendah; melainkan kepemilikan baru 60 Minutes, Paramount, yang mengizinkan acara seperti ini ditayangkan. MEREKA TIDAK LEBIH BAIK DARI PEMILIK LAMA, yang baru saja membayar saya jutaan Dolar karena PELAPORAN PALSU tentang Presiden favorit Anda, SAYA!” dia menulis di Truth Social.
'Manuver politik'
Tawaran Paramount untuk Warner Bros Discovery mencakup CNN, jaringan berita besar lainnya.
The Wall Street Journal melaporkan pada hari Selasa bahwa David Ellison, dalam perjalanan ke Gedung Putih, mengatakan kepada presiden bahwa Paramount akan membuat “perubahan besar” pada CNN, yang sering menjadi fokus kemarahan Trump, jika merger tersebut berhasil dilakukan.
Pada hari Rabu, Trump mempertimbangkan kemungkinan penjualan tersebut dengan mengatakan, “Saya pikir CNN harus dijual.”
Di CNBC, David Ellison melontarkan gagasan untuk menggabungkan jaringan dan operasi pengumpulan berita masing-masing.
“Kami ingin membangun layanan berita berskala besar yang pada dasarnya, secara fundamental, berada dalam bisnis kepercayaan, bisnis kebenaran, dan mampu menjangkau 70 persen orang Amerika yang berada di tengah-tengah,” kata Ellison kepada David Faber dari jaringan tersebut.
Namun pakar media mewaspadai langkah tersebut.
“Bisa dikatakan bahwa pembelian Warner Brothers oleh Netflix akan menimbulkan pertanyaan antimonopoli yang sah. Namun, dugaan manuver politik Paramount untuk membawa CNN dan CBS di bawah satu atap perusahaan – dengan janji tersirat untuk membuat liputan berita kedua outlet tersebut lebih bersahabat dengan pemerintahan ini – bahkan lebih memprihatinkan,” Rodney Benson, profesor media, budaya, dan komunikasi di New York University, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Ini akan menjadi peningkatan dramatis dalam konsentrasi media berita di bawah kendali satu pemilik yang memiliki hubungan dekat dengan partai yang berkuasa. Ini adalah pilihan antara dua pilihan yang buruk, namun seperti yang saat ini terstruktur, pembelian Paramount secara obyektif akan lebih buruk bagi demokrasi Amerika dan kebebasan pers.”
The Guardian juga melaporkan bahwa Larry Ellison bahkan melontarkan kritik terhadap presiden, termasuk Erin Burnett, yang menjadi pembawa acara prime-time di jaringan kabel. Ellison yang lebih tua tidak terlibat langsung dengan Paramount-Skydance.
“Menyingkirkan kredibilitas CNN dan perusahaan WBD (Warner Bros Discovery) lainnya mungkin menguntungkan keluarga Ellison dalam upaya mereka untuk menjilat Trump, namun hal itu tidak akan menguntungkan pihak lain, termasuk pemegang saham, dalam jangka panjang,” tambah Stern.
Baik Paramount-Skydance maupun Warner Bros tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Jika Netflix menjadi pembelinya, CNN tidak akan menghadapi kekhawatiran serupa. Fokusnya akan beralih ke potensi dampak merger terhadap industri produksi film dan TV, khususnya kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat membatasi persaingan.
Netflix tidak menunjukkan minat untuk mengakuisisi CNN atau properti kabel lama lainnya seperti TNT dan TBS. Perusahaan-perusahaan tersebut akan dipecah menjadi perusahaan mandiri bernama Discovery Global.
