Rays menikmati waktu istirahat untuk persiapan ALCS

ST. PETERSBURG — Saat Rays bersiap untuk berpesta di dalam clubhouse pengunjung di Yankee Stadium setelah menyelesaikan penyisiran Seri Divisi Liga Amerika pada Rabu malam, manajer Kevin Cash kembali menggunakan steak tomahawk yang dimakan Yandy Díaz dan yang lainnya setelah mereka mengamankan tempat di postseason bulan lalu sebagai referensi untuk apa yang masih ada di depan mereka.

Kemudian, nakhoda memulai perayaan dengan satu bagian lagi dari rencana mereka.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

“Kita masih mendapat dua gigitan lagi — dua gigitan lagi di tulang!” Cash memberi tahu timnya. “Tidak ada yang tidur!”

Meskipun menguras mental dan fisik setiap pertandingan pascamusim, dan hingga Tampa Bay menikmati malam New York setelah menyingkirkan Yankees, Rays sebenarnya adalah mendapatkan banyak istirahat menjelang Seri Kejuaraan AL melawan Guardians.

Tim terbang kembali ke rumah pada Kamis sore dan mengambil cuti sepanjang hari. The Rays menjalani latihan penuh sebelum pertandingan pada Jumat sore di Tropicana Field. Mereka akan memainkan latihan intrasquad pada hari Sabtu, beberapa jam sebelum lawan ALCS mereka turun ke lapangan di Cleveland untuk Game 5 pemenang-ambil-semua. Kemudian, Tampa Bay dapat menjalani latihan standar lainnya pada hari Minggu menjelang Game 1 Senin malam di Trop.

The Rays mendapatkan waktu tambahan dengan menyapu Yankees, sama seperti mereka mendapatkan hak untuk beristirahat selama putaran AL Wild Card Series dengan memenangkan AL East. Gabungkan hal tersebut dengan hari libur yang ada dalam jadwal ALDS tahun ini, dan mereka sebenarnya akan mendapat hari libur hampir empat kali lebih banyak (11) dibandingkan hari pertandingan (tiga) dalam dua minggu antara final musim reguler mereka di Philadelphia pada 27 September dan ALCS Game 1.

Setelah maraton 162 pertandingan, Anda tidak akan mendengar mereka mengeluh tentang hal itu.

“Saya pikir ini adalah suatu keistimewaan. Saya merasa kapan pun Anda bisa mengejar waktu istirahat Anda, ini adalah musim reguler yang panjang, dan kemudian pertandingan pascamusim ini bisa menjadi panjang dan melelahkan,” kata Cash dalam panggilan Zoom pada hari Jumat dari The Trop. “Saya pikir ‘melelahkan’ adalah kata yang bagus. Satu hingga sembilan babak, semuanya menantang untuk melewati permainan itu, dan ada banyak tekanan mental, tekanan fisik yang menyertainya. Mereka mendapatkan sisanya, tetapi mereka dapat mengaktifkannya kembali saat dibutuhkan.”

Dan para Sinar tahu bahwa kuncinya adalah memanfaatkan hari libur mereka daripada memaksakan diri dan merasa terlalu nyaman. Hal-hal aneh terjadi di bulan Oktober. Rangers tampak seperti kehabisan tenaga ketika mereka masuk ke The Trop untuk AL Wild Card Series pada tahun 2023, misalnya, kemudian mendominasi seri tersebut dalam perjalanan mereka menuju kejuaraan.

“Pada akhirnya, kami hanya akan fokus pada diri kami sendiri dan memanfaatkan momen ini,” kata pemain luar Jonny DeLuca.

Namun secara teoritis, hal ini akan menguntungkan Rays. Mereka bisa mengatur rotasinya dan tidak perlu menggunakan starter pada istirahat empat hari, apalagi istirahat singkat. Mereka dapat memudahkan posisi pemainnya untuk kembali beraksi sebelum seri best-of-seven dengan hanya dua hari libur yang dijadwalkan (setelah Game 2 dan 5).

Dan mereka dapat menciptakan pukulan untuk para pereda yang ingin tetap tajam setelah hanya bertiga — tidak termasuk starter Ian Seymour dan Griffin Jax, yang berlatih di luar bullpen — mengambil alih ALDS: Bryan Baker yang lebih dekat (tiga inning dalam tiga game), Cam Booser yang kidal (tiga out dalam dua game) dan pemain kidal Kevin Kelly (satu out di Game 3).

“Ini semua tentang menyeimbangkan keduanya, seperti membuang terlalu banyak waktu atau memiliki terlalu banyak waktu istirahat. Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan (hari-hari) seperti hari ini, memasuki ‘hari libur’,” kata Kelly. “Tetapi pada saat yang sama, ada baiknya untuk mendapatkan sedikit waktu henti di antaranya. Anda lihat bagaimana tim lain menggunakan bullpen mereka, dan itu bisa bertambah. Jadi penggunaannya sudah bagus.”

• Cash mengatakan bahwa Rays “memiliki beberapa ide yang cukup bagus” untuk rencana pitching ALCS mereka, namun mereka tidak akan menyelesaikan apa pun sampai pertarungan mereka ditetapkan pada Sabtu malam. Drew Rasmussen akan memulai Game 1, seperti yang dia lakukan di ALDS, tetapi itu pun belum resmi.

“Kami punya banyak pembicaraan untuk dibicarakan,” kata Cash.

• Satu hal yang dikatakan Cash, setelah lima starter mereka memainkan peran penting di ALDS: “Saya merasa yakin bahwa kami akan terus bersandar pada orang-orang itu.”

• Klub dapat mengatur ulang daftar nama mereka di antara seri postseason. The Rays belum menentukan apa yang akan mereka lakukan dengan roster ALCS mereka, namun Cash mencatat bahwa dia “mengharapkannya akan sangat mirip” dengan skuad ALDS mereka.