Chase Elliott Secara Publik Mengabaikan Semua Harapan Kejuaraan Dalam Satu Kalimat

Enam tahun lalu, Chase Elliott turun dari mobilnya di Phoenix Raceway sebagai juara Seri Piala NASCAR terbaru. Bulan Oktober ini, ia kembali ke trek yang sama dengan empat balapan tersisa, dua kemenangan sudah dalam rekor musimnya, dan perebutan gelar yang mengambil arah yang sangat berbeda. Pembalap yang pernah menyelesaikan kejuaraannya di Phoenix kini dapat melihat tujuan yang sama semakin menjauh. Dan ketika Devon Henry bertanya tentang penangkapan rekan setimnya Kyle Larson, Elliott tidak berpura-pura sebaliknya.

“Jelas, Anda tahu, saya pikir kejuaraan sudah pasti sulit pada saat ini,” kata Elliott.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Iklan

Namun Elliott tidak menyerah sepenuhnya, dengan mengatakan bahwa dia masih yakin bahwa memenangkan perlombaan masih dalam jangkauan. Melihat ke belakang, Elliott belum pernah menjalani musim tanpa kemenangan. Dia menang di Martinsville Speedway pada bulan Maret dan Texas Motor Speedway pada bulan Mei. Namun tidak ada kemenangan yang diraih selama Chase, dan hasil sejak saat itu membuat sulit untuk berargumentasi bahwa ia sedang membangun menuju gelar lain.

Setelah Charlotte, Elliott tertinggal 185 poin dari Larson, dengan hanya empat balapan tersisa. Dia masih bisa memenangkan perlombaan. Menangkap pembalap yang memimpin kejuaraan adalah masalah lain.

Ketika seorang penantang kejuaraan meninggalkan pertarungan, sesuatu yang signifikan telah berubah. Nantikan EssentiallySports untuk cerita lengkap di balik pengakuan menakjubkan Chase Elliott.

Pengejaran Elliott dimulai dengan lari yang membuatnya segera mengejar poin. Dia finis ke-14 di Darlington Raceway, ke-31 di World Wide Technology Raceway di Gateway, dan ke-23 di Bristol Motor Speedway. Gateway paling menyakitkan. Elliott memulai hari kedelapan tetapi mengakhiri hari ke-31. Posisi awal yang menjanjikan tidak berarti apa-apa setelah balapan usai.

Iklan

Kansas Speedway akhirnya memberi tim No. 9 sesuatu untuk dikembangkan. Elliott memulai dari posisi ke-18 dan finis kedelapan, kemudian mengikutinya dengan posisi ketujuh di Las Vegas Motor Speedway. Hasil itu mengisyaratkan dia bisa bergerak maju dari tengah lapangan. Namun, mereka tidak mengganti kerugian yang telah terjadi.

Charlotte menunjukkan betapa cepatnya hari yang baik bisa menjadi peluang yang terlewatkan. Elliott start di urutan kesembilan tetapi finis di urutan ke-12 setelah roda lepas dan penalti ngebut mengganggu balapannya. Dia pulih dari masalahnya, tetapi tidak cukup untuk mengimbangi pemimpin klasemen. Penyelesaiannya membuatnya kehilangan 22 poin lagi dibandingkan Larson.

Larson, sementara itu, finis keenam di Charlotte setelah memimpin 97 lap dan memenangkan etape pembuka. Itu adalah penyelesaian Chase yang paling tidak mengesankan hingga saat itu, namun ia masih memperbesar keunggulannya atas Denny Hamlin menjadi 49 poin. Defisit 185 poin Elliott lebih dari tiga kali lipat selisihnya. Larson bisa saja mengalami sore yang sulit dan masih pergi dengan posisi juara yang semakin menguat.

Itulah batasan yang dihadapi Elliott dalam format Chase baru NASCAR. Ke-16 pesaing berlomba dalam 10 putaran tanpa eliminasi, dan poin terakumulasi sepanjang postseason. Kemenangan balapan bernilai 55 poin sebelum poin tahapan, jadi satu kemenangan dapat memajukan pembalap. Tapi hal itu tidak bisa menjamin kebangkitan kembali. Elliott perlu mendapatkan kekuatan berulang kali, sementara Larson harus menyerahkan sebagian besar keunggulannya.

Iklan

Angka-angka tersebut menjelaskan mengapa Elliott menurunkan ekspektasinya terhadap kejuaraan. Mereka tidak menjelaskan mengapa dia masih yakin kemenangan masih bisa diraih.

Sebelum Chase dimulai, Elliott memberikan penjelasan yang mengungkap tentang musimnya. Dia mengakui bahwa musim panas berjalan buruk, namun dia tidak percaya kesuksesan tim sebelumnya hanyalah sebuah kebetulan. Texas adalah contoh paling jelasnya. Dia memimpin 87 lap dan terlambat menahan Hamlin, menunjukkan bahwa pembalap nomor 9 itu bisa berlari di depan untuk waktu yang lama.

“Texas tentu saja bukan sebuah kebetulan; mereka memimpin sebagian besar pertandingan di akhir perlombaan itu,” kata Elliott di Chase Media Day. “Memiliki kecepatan yang sangat bagus.”

Dia juga yakin dia memiliki “kesempatan yang sah untuk memenangkan Vegas”. Komentar tersebut penting karena menjelaskan optimismenya lebih baik daripada kolom kemenangan saja. Elliott telah melihat penampilan yang meyakinkannya bahwa mobil tersebut mampu bersaing untuk meraih kemenangan. Yang membuatnya frustrasi adalah ketidakmampuan tim untuk mengulanginya cukup sering.

Iklan

Di Chicagoland, di mana ia finis di urutan ke-11, Elliott mengenang saat-saat ketika mobil melaju secara kompetitif dan menyamai kecepatan pembalap di depan. Ia heran mengapa tim tidak bisa menampilkan performa tersebut secara konsisten. Kekhawatirannya bukan hanya pada hasil yang buruk. Kecepatannya muncul dalam sekejap, lalu menghilang dari klasifikasi akhir.

Perbedaan itu penting dalam komentar terbarunya. Memenangkan perlombaan membutuhkan kombinasi yang tepat antara performa mobil, strategi dan eksekusi selama satu akhir pekan. Sebuah kejuaraan menuntut hal-hal itu berulang kali. Dua kemenangan Elliott menunjukkan apa yang bisa dilakukan tim No. 9 ketika semuanya bersatu. Hasil Chase menunjukkan seberapa sering mereka gagal memberikan gambaran utuh sejak saat itu.

“Coba saja keluar dan menangkan empat balapan dan lihat di mana hal itu membuat kalian pulang,” kata Elliott kepada Henry. Ia menambahkan bahwa kemenangan lainnya akan menjadi “cara yang bagus untuk mengakhiri musim ini,” dan ia yakin tujuan-tujuan tersebut dapat dicapai.

Phoenix memberinya kesempatan untuk menguji keyakinannya di tempat di mana ia pernah meraih hadiah terbesar dalam olahraga tersebut. Namun sentimen tidak akan membuat mobil menjadi lebih cepat. Elliott finis di urutan ke-23 di sana awal musim ini, jadi kejuaraannya di tahun 2020 tidak memberikan jaminan hasil yang lebih baik kali ini.

Iklan

Gelar juara mungkin akan semakin menjauh, namun Elliott tidak kehabisan alasan untuk berlomba dengan keras. Kemenangan Phoenix tidak akan menghapus 185 poin atau membatalkan konsistensi Larson. Ini akan memberikan bukti kepada tim No. 9 bahwa kecepatan yang dibicarakan Elliott masih dapat membuahkan hasil. Kembali ke kancah kejuaraannya, dia memiliki satu kesempatan terakhir untuk mencapai akhir yang lebih dari sekedar gelar yang kemungkinan besar tidak akan dia menangkan.

Artikel yang Sedang Tren

Pos Chase Elliott Secara Publik Mengabaikan Semua Harapan Kejuaraan Dalam Satu Kalimat muncul pertama kali di EssentiallySports. Tambahkan EssentiallySports sebagai Sumber Pilihan dengan mengklik di sini.