Partai Republik khawatir dua pemilihan penting Senat akan lepas kendali

Beberapa anggota Partai Republik semakin khawatir bahwa dua persaingan penting di Senat yang pernah dianggap penting untuk mempertahankan mayoritas mereka akan hilang dari genggaman mereka.

Dalam lebih dari selusin wawancara dengan pejabat kampanye, senator, dan agen, terdapat pengakuan bahwa Carolina Utara dan Georgia terlihat kurang kompetitif dibandingkan yang diperkirakan oleh partai tersebut dan bahwa keputusan harus segera diambil mengenai apakah akan terus berinvestasi, bahkan ketika para pejabat partai bersikeras bahwa mereka tidak akan meninggalkan kandidat mereka di sana.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Senator Partai Republik seperti Senator Carolina Utara Thom Tillis mengatakan sudah waktunya bagi partai untuk mengambil keputusan sulit mengenai belanja negara.

“Anda menghabiskan uang untuk membuat Partai Republik terpilih,” kata Tillis. “Saya ingin mereka melakukan itu sekarang. Maksud saya, Anda tidak menghabiskan uang hanya karena ingin membantu seseorang.”

Baik Anggota Parlemen Mike Collins, yang berusaha menggulingkan Senator Georgia Jon Ossoff, dan Michael Whatley, yang mencalonkan diri melawan mantan Gubernur Roy Cooper untuk menggantikan Tillis, tertinggal dalam jajak pendapat dan menghadapi pertanyaan tentang kampanye mereka. Kekalahan Partai Republik di North Carolina – negara bagian yang dimenangkan Presiden Donald Trump sebanyak tiga kali – akan memberi Partai Demokrat satu dari empat kegagalan yang mereka perlukan untuk merebut kembali Senat.

Salah satu super PAC GOP, Old North Action, memangkas pemesanan iklannya di North Carolina sekitar sepertiganya pada minggu lalu, salah satu tanda paling jelas bahwa partai tersebut mungkin kehilangan kepercayaan terhadap persaingan. Whatley mengatakan minggu ini dia merasa “sangat nyaman” dia akan mendapatkan uang yang dia butuhkan.

“Saya tidak tahu jalan apa yang akan diambil Michael. Maksud saya, saya hanya akan mengatakan itu. Kecuali jika Cooper benar-benar tersandung,” seorang ahli strategi Partai Republik di Carolina Utara, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk secara bebas mendiskusikan lingkungan politik, mengatakan kepada CNN.

Kampanye Collins baru-baru ini menjelaskan kepada sekutunya bahwa mereka membutuhkan lebih banyak bantuan di Georgia. Dalam sebuah memo yang diposting di situs webnya dan bertanggal Senin, tim kampanye tersebut berpendapat bahwa 1 dari 10 pemilih “masih bisa diperebutkan” untuk Collins. Tim kampanye mengatakan mereka sebagian besar adalah pemilih yang mendukung Trump pada tahun 2024 dan mendukung Rick Jackson sebagai gubernur, yang bersaing ketat dengan kandidat Demokrat Keisha Lance Bottoms.

“Mereka seharusnya memilih Mike Collins, namun mereka belum melakukannya, terutama karena mereka tidak memiliki pendapat yang kuat tentang dia,” kata memo tersebut, yang menunjukkan bahwa peningkatan belanja iklan dapat mengubah hal tersebut.

Namun partai tersebut dan sekutunya harus mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankan kursi yang lebih merah, termasuk investasi lebih dari $100 juta di Texas.

“Kami sedang membangun tembok besar di sekitar semua kandidat kami,” kata Pemimpin Mayoritas Senat John Thune. “Ada tantangan yang kita hadapi di semua balapan di seluruh negeri.”

Para pemimpin partai mengirimkan sinyal bahwa mereka masih berkomitmen terhadap Georgia dan Carolina Utara pada khususnya. Thune menjadi headline penggalangan dana untuk Collins pada Kamis malam di Atlanta bersama dengan Gubernur Georgia Brian Kemp. Dan Trump dan Wakil Presiden JD Vance masing-masing mengunjungi Carolina Utara baru-baru ini sebagai bagian dari pemberhentian pertama mereka bagi para kandidat setelah konvensi paruh waktu Partai Republik.

Juru bicara NRSC, Nick Puglia, mengkritik Ossoff dan Cooper dalam sebuah pernyataan atas cerita ini dan berjanji kepada Partai Republik “akan terus berupaya mengungkap catatan sayap kiri mereka untuk memensiunkan mereka secara permanen.”

Ketua NRSC Senator Tim Scott pada hari Kamis menolak anggapan bahwa komite tersebut merendahkan prioritas Georgia dan Carolina Utara. “Omong kosong!” Scott menulis di X.

Penolakannya muncul setelah pertemuan tertutup dengan Senat Partai Republik di mana ia membahas peta Senat. Seorang juru bicara NRSC mengatakan Scott berbicara positif tentang Collins dan Whatley, dengan mengatakan mereka mengurangi defisit jajak pendapat mereka.

Krisis kepercayaan – dan beberapa pihak menyalahkan Trump

Namun kepercayaan diri memudar di bagian lain Partai Republik.

Senator Texas John Cornyn, yang menjadi tuan rumah penggalangan dana pada hari Senin untuk sekelompok kandidat Senat Partai Republik di negara bagian lain, mempertanyakan keputusan partai tersebut untuk terus mengucurkan uang untuk pemilu yang mungkin tidak lagi dapat dimenangkan.

“Di sinilah kita, apa, 40 hari istirahat? Jadi menurut saya tidak banyak yang bisa dilakukan,” kata Cornyn. “Saya pikir masalahnya adalah di mana sumber daya harus dikerahkan.”

Penggalangan dana Cornyn, yang ia beritakan bersama mantan Presiden George W. Bush, mengirimkan pesan yang jelas tentang pandangannya terhadap peta. Daftar tamu termasuk petahana dan calon dari Alaska, Ohio, Michigan, Iowa, New Hampshire dan Minnesota. Collins dan Whatley tidak ada di sana. Khususnya, Cornyn juga mengecualikan calon Senat Partai Republik Ken Paxton, jaksa agung Texas yang mengalahkannya dalam pemilihan pendahuluan tahun ini setelah terlambat mendapat dukungan dari Trump.

Dia mengatakan bahwa dia memfokuskan penggalangan dananya di negara bagian lain “karena menurut saya dana yang terkumpul akan lebih banyak disalurkan ke negara bagian tersebut.”

Cornyn mengatakan menurutnya tidak ada yang bisa dilakukan Whatley untuk membalikkan kampanyenya saat ini.

“Saya pikir jika Thom Tillis terpilih, segalanya akan terlihat jauh berbeda, namun presiden pada dasarnya mengejarnya, dan sekarang kita punya seseorang yang tidak begitu terkenal dan dia kesulitan,” kata Cornyn.

Whatley memberikan gambaran optimis tentang kampanyenya dalam sebuah wawancara radio baru-baru ini ketika dia ditanya tentang pendanaan dari luar.

“Kami tentu saja membutuhkan kelompok-kelompok tersebut, seperti Partai Republik, untuk datang dan memberikan dukungan… karena Partai Demokrat akan mengirimkan ratusan juta dolar ke North Carolina,” kata Whatley pada hari Kamis. “Tetapi saya merasa sangat nyaman bahwa kita akan memiliki sumber daya yang kita perlukan selama 42 hari ke depan untuk menjalankan kampanye ini dan menang.”

Namun, ketika berbicara dengan CNN, beberapa anggota Partai Republik di Carolina Utara mempertanyakan strategi kampanye Whatley dalam situasi saat ini, dan mencatat bahwa iklan dan acara kampanye yang mendukung mantan ketua Partai Republik Carolina Utara dan RNC sebagian besar berfokus pada kejahatan. Sementara itu Cooper, gubernur dua periode yang tidak pernah kalah dalam pemilihan, memusatkan kampanyenya pada masalah keterjangkauan dan ekonomi.

“Saya pikir kejahatan akan efektif, bahwa beberapa hal buruk yang dia lakukan di kantor akan kembali menggigit Cooper. Ini harus menjadi pesan yang sangat bagus. Tapi, apa pun alasannya, hal itu belum berhasil,” kata ahli strategi Partai Republik. “Tetapi mereka tidak melakukan hal lain. Bahkan ketika presiden datang, dia kebanyakan berbicara tentang kejahatan. Ini tidak beresonansi, kita harus melakukan sesuatu yang lain.”

Di luar Old North Action, sebagian besar kelompok Partai Republik mempertahankan reservasi iklan mereka untuk minggu-minggu terakhir pemilu dan NRSC, badan kampanye Partai Republik di Senat, telah menghabiskan $7,9 juta dalam belanja terkoordinasi di North Carolina dan $3,6 juta di Georgia hingga akhir Agustus.

Alasan optimistis bagi Partai Republik adalah bahwa Carolina Utara mempunyai reputasi dalam mengambil keputusan yang terlambat. Trump sangat fokus pada negara bagian pada hari-hari terakhir pemilu 2024, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa ia mengkhawatirkan hal tersebut. Dia kemudian menang dengan 3 poin persentase.

“Jajak pendapat ini terlihat sangat buruk,” kata ahli strategi Partai Republik Carolina Utara tentang pemilihan Senat tahun ini. “Hal baiknya adalah, Partai Republik selalu mengungguli jajak pendapat. Tapi, tidak pernah sampai pada tingkat ini.”

Sementara itu, tim kampanye Cooper telah lama mendesak Partai Demokrat agar tidak berpuas diri di negara bagian tersebut. Mereka terutama blak-blakan setelah keputusan Mahkamah Agung mencabut batasan pengeluaran terkoordinasi dengan partai politik, sehingga memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada Komite Nasional Partai Republik – yang sebelumnya dipimpin oleh Whatley – untuk melakukan pemilihan umum.

“Seorang Demokrat belum pernah memenangkan jabatan federal di seluruh negara bagian di sini dalam hampir dua dekade,” kata manajer kampanye Cooper Jeff Allen kepada CNN dalam sebuah pernyataan. “Koneksi elit Whatley di DC berarti Partai Republik akan menghabiskan apa pun untuk mempertahankan kursi ini.”

Di Georgia, Collins menghadapi petahana yang lebih kuat dari perkiraan, yaitu Ossoff, yang sudah menarik perhatian sebagai calon presiden potensial pada tahun 2028. (Ossoff mengatakan dia “tidak berminat.”)

Thune mengatakan kepada CNN, sesaat sebelum perjalanannya ke Atlanta, bahwa dia masih yakin Collins bisa menang.

“Saya pikir ini adalah salah satu penyebabnya, ini adalah negara bagian yang besar, negara bagian yang mahal dan… kita punya anggota DPR yang mencalonkan diri, yang hanya membutuhkan banyak uang untuk bisa dikenal,” kata Thune. “Saya pikir begitu Anda mendapatkan nama ID di sana, Anda dapat mengajukan tuntutan atas perbedaan tersebut.”

“Ini seperti tempat lain,” tambah Thune. “Ini masalah sumber daya.”

Penggalangan dana Thune untuk Collins, yang juga menampilkan Gubernur Georgia Brian Kemp, menghasilkan lebih dari $400.000 untuk kandidat tersebut, menurut sumber yang mengetahui acara tersebut.

Seperti Cooper, Ossoff juga mewaspadai Partai Demokrat yang menyatakan kemenangan terlalu cepat. Dia mengatakan kepada CNN awal pekan ini bahwa dia “tidak menerima begitu saja.”

“Kami masih melihat aktivitas super PAC Partai Republik yang signifikan,” kata Ossoff kepada CNN. “Mengenai grup nasional dan lainnya, sekali lagi, setiap hari saya berlari seolah-olah saya tertinggal.”