Identitas Valkyrie telah membawa organisasi ini ke jurang puncak liga. Namun ketika Golden State bersiap untuk pertandingan ulang hari Senin dengan Minnesota Lynx yang bersaing memperebutkan gelar, semakin besar kemungkinan bahwa etos mereka juga akan menghalangi mereka untuk mengambil langkah terakhir tersebut.
Di tahun keduanya, Golden State bersandar pada filosofi yang mengutamakan tim. Sekelompok baler yang baik dan tidak hebat yang mati lemas saat bertahan dan hanya melakukan pukulan yang cukup untuk membuat semuanya berhasil.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Dipimpin dengan cekatan oleh pelatih Natalie Nakase dan dipimpin oleh talenta-talenta yang belum diketahui namun efektif seperti Veronica Burton dan penandatanganan agen bebas Gabby Williams, Valkyrie telah mencatatkan kemenangan beruntun dalam sembilan dan enam pertandingan musim ini.
Dengan tidak ada satu pemain pun yang bermain selama 30 menit per game, tim terbaik WNBA dalam peringkat pertahanan dan poin yang diperbolehkan per game telah menjadi kelas master dalam kecemerlangan kolektif.
Memasuki minggu lalu, Valkyrie, yang saat itu memiliki rekor 25-9, adalah tim terpanas di liga dan tampaknya telah membuktikan diri mereka sebagai kemenangan pluralitas atas individualitas. Kemudian muncullah reality check bernama Napheesa Collier dan Olivia Miles.
Bersama Collier dan Miles, Lynx yang bertabur bintang melenggang ke Chase Center, yang disebut “Valkatraz” oleh penjaga Tiffany Hayes, pada hari Rabu dan menunjukkan bahwa penembak berkaliber tinggi tidak dilakukan secara bertahap.
Miles menyumbang 20 poin dan delapan assist, dan Collier mencetak 18 poin melalui perubahan haluan yang sulit. Setelah kalah 77-66, Valkyrie menantikan pertandingan ulang yang dijadwalkan beberapa hari kemudian.
“Saya tahu itu adalah jenis permainan yang bernuansa playoff, dan saya sangat menyukainya. Saya tidak sabar menunggu yang berikutnya,” kata Hayes.
Lalu datanglah Chicago yang malang, pakaian yang selalu tidak berfungsi yang seharusnya menjadi hidangan pembuka hari Jumat yang mudah sebelum hidangan utama hari Senin.
Sebaliknya, serangan Valkyrie melemah, Sydney Taylor patah hati di menit terakhir dengan kekalahan 73-70, dan kini momentum tim tidak bisa ditemukan.
Dan meskipun kemunduran Taylor di saat-saat genting dan kemunduran Collier yang tidak dapat diblokir merugikan, kekalahan berturut-turut mungkin juga mengungkapkan bahwa masalahnya lebih terletak pada pelanggaran Valkyrie.
Golden State berhak menggembar-gemborkan pelanggaran yang dilakukan semua orang. Entah itu Williams atau Kaitlyn Chen, unit Nakase berada di posisi terdepan. Melawan sebagian besar tim, hal itu berhasil. Jika hal ini tidak terjadi, pertahanan biasanya sangat cerdik sehingga tidak menjadi masalah.
Dengan Kelsey Plum di pasar perdagangan, Valkyrie menolak memberikan tawaran yang lebih baik daripada Phoenix untuk pencetak gol beroktan tinggi yang rata-rata mencetak lebih dari 20 poin per game. Untuk sementara, hal itu tampak seperti tindakan yang tidak perlu dilakukan.
Namun belakangan ini kelemahan terbesar serangan mulai terlihat: Tim tidak bisa menciptakan tembakan mudah. Valkyrie kekurangan bintang, dan hal ini paling jelas terlihat saat kita melihat statistiknya.
Golden State berada di peringkat ketujuh dari 15 tim dalam peringkat ofensif (110,4), mencetak poin paling sedikit ketiga per game (82,5), dan bermain dengan kecepatan paling lambat. Dengan kecepatan itu, filosofi walk-it-down-the-floor berarti para Valkyrie sering kali menghadapi pertahanan yang ketat.
Menurut situs WNBA sendiriValkyrie memiliki tiga pemain – Ceci Zandalasini, Janelle Salaun dan Veronica Burton – berada di peringkat 10 terbawah untuk persentase gol lapangan yang diharapkan terendah. Williams berada tepat di urutan ke-12 terendah di antara pemain yang memenuhi syarat.
Statistik menunjukkan bahwa Valkyrie tidak hanya memiliki pemain yang secara konsisten diminta untuk melakukan tembakan sulit, tetapi mereka juga kekurangan pemain yang secara teratur dapat memberikan kemudahan bagi rekan satu timnya.
Williams telah tampil cemerlang di tahun pertamanya di Bay Area. Namun setelah awal musim yang buruk yang membuatnya menghasilkan 40% dari lemparan tiga angkanya, pemain sayap berusia 29 tahun itu sudah mulai tenang. Dia turun menjadi 33,1% dari belakang, dan ditempatkan di bangku cadangan di awal kuarter ketiga pertandingan Chicago setelah mencetak 0 untuk 6 hanya dalam 14 menit.
“Saya sedang mencari orang-orang yang memiliki kaki segar,” kata Nakase. “Sepanjang musim, (Williams) telah melakukan banyak hal mulai dari penutupan hingga penurunan, dan saya pikir tim-tim jelas mengincarnya (secara defensif).”
Williams telah lama menjadi bek kelas dunia dan tipe pisau Swiss Army yang bisa melakukan apa saja. Namun hanya di Golden State dia ditugaskan untuk menjadi pilihan kreatif terbaik dalam tim.
Dan dengan segala hormat kepada Williams, tidak ada pelatih yang mengalahkan mesin ofensif superstar seperti A'ja Wilson, Paige Bueckers, Kelsey Plum, Collier atau Miles dalam permainan yang dapat dimenangkan untuk mendapatkan pemain yang lebih segar.
Ketika pertahanan yang bagus menyempit dalam pengaturan pascamusim, tim berkaliber kejuaraan memiliki pencipta tembakan yang bisa mencetak gol bahkan melawan pertahanan yang ditetapkan.
Lynx, Aces, dan Fever memilikinya dalam daftar mereka. Valkyrie tampaknya tidak memilikinya tahun ini.
Untungnya bagi Nakase and Co., mereka memiliki segalanya, itulah sebabnya mereka bersatu untuk memberikan Lynx permainan kompetitif dan kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama pada hari Senin.
Namun jika selip yang kalah mencapai angka tiga, itu bukan alasan untuk panik. Sebaliknya, hal ini harus dilihat sebagai lampu neon raksasa seukuran Jembatan Teluk yang menggambarkan apa yang perlu dilakukan organisasi: Melakukan apa pun untuk menemukan bintang.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Newsroom.id tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
