MIAMI — Sementara rekan setimnya di Oklahoma City Spark melakukan ayunan di dalam kandang dan berlari mengikuti ritme latihan profesional, pelempar kidal Maya Johnson berada di tempat lain, menghabiskan satu jam lagi dalam perawatan dan mengelola tubuh yang menuntut lebih banyak perhatian daripada yang pernah dilihat kebanyakan orang.
Lupus, sebuah penyakit autoimun yang menyebabkan sistem kekebalan menyerang jaringan dan organ sehat, telah menjadi bagian dari hidupnya sejak ia berusia 15 tahun, dan ia pun belajar untuk terus melakukan olahraga yang ia sukai.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
“Sesuatu yang kami ucapkan secara konsisten (di organisasi Spark) adalah kami memiliki hati yang penuh rahmat dan syukur,” kata Johnson. “Rahmat untuk membawa diri Anda secara profesional di level ini, dan rasa syukur karena kami diberi kesempatan untuk berada di sini.”
LIGA SOFTBALL ATLET TANPA BATAS
Penduduk asli Columbia Station, Ohio, juga menjadi atlet profesional dengan rancangan tertinggi dalam sejarah universitas di semua cabang olahraga, memimpin softball Divisi 1 NCAA di ERA (0,78), strikeout (397), rasio strikeout-to-walk (11,03) dan menyelesaikan permainan (31) musim lalu.
Johnson berharap pencapaian ini akan menunjukkan kepada para atlet dari program-program di luar konferensi tradisional Power Four bahwa karier profesional berada dalam jangkauan mereka. Dia juga menunjukkan bahwa dia siap untuk pertandingan profesional dalam debut AUSL-nya. Johnson adalah starter Hari Pembukaan OKC sebagai pemula dan melakukan enam inning, menghasilkan kemenangan.
Kisahnya juga menjadi inspirasi bagi para pemain yang menangani penyakit kronis.
“Saya bersyukur bisa terjun ke lapangan, mengingat kesulitan pribadi saya dengan kondisi kesehatan saya,” kata Johnson. “Saya mempunyai begitu banyak kesulitan pribadi dalam hidup saya sehingga kesulitan di lapangan softball tampaknya tidak terlalu sulit.”
Selama tahun kedua sekolah menengahnya pada tahun 2018, kondisinya berada di bawah perawatan ahli reumatologi. Namun penyakit ginjal yang parah pada musim sepi tahun lalu memaksa rencana pengobatan yang lebih agresif, termasuk 10 putaran infus kemoterapi dosis rendah untuk mencegah gagal ginjal.
“Saya seperti, 'Oh, oke, ini serius,'” kata Johnson. “'Saya kira saya tidak punya pilihan,' dan sepanjang waktu, otak saya terfokus pada softball, karena saya harus menjalani kemoterapi jika ingin bermain. Jadi softball membuat saya melewati salah satu hal tersulit dalam hidup saya, karena itu adalah hal yang saya nantikan.”
Prosesnya membawa beban mental, dengan siklus perasaan lebih baik sebelum setiap infus, diikuti dengan antisipasi untuk merasa lebih buruk lagi.
“Ada beban mental yang sangat menarik yang Anda perlukan untuk mengetahui bahwa Anda akan mengalami sesuatu yang terasa tidak enak, dan berharap hal itu berhasil,” kata Johnson.
Meskipun begitu, dia tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk berhenti. Satu-satunya saat pikiran itu terlintas di benaknya, candanya, adalah saat ia masih duduk di kelas dua di tim pertanian di kampung halamannya. Direkrut saat berada di Girl Scouts dan terjebak di lapangan, dia menghabiskan waktu dengan menyanyikan lagu-lagu Hannah Montana, memetik dandelion, dan melakukan tendangan tinggi.
Kurangnya aksi di lapangan membuat Johnson bosan, jadi pada akhir kelas tiga, dia beralih ke peran yang lebih aktif. Dia tidak pernah menoleh ke belakang dan masih jauh dari siswa kelas empat yang termotivasi oleh es krim untuk pukulan dasar dan cacing bergetah untuk meluncur ke dasar.
“(Softball) telah menjadi penyelamat bagi saya, dan itu bukan hanya sekedar fakta bahwa saya bisa melakukan hal itu sebagai karier saya,” katanya. “Hal ini mempertemukan begitu banyak teman terdekat saya, hal ini mengajari saya disiplin (dan) membantu saya mengelola berbagai hal di sekolah.”
Johnson bersekolah di Saint Joseph Academy di Cleveland, di mana dia mengumpulkan ERA 0,65 dengan 505 strikeout sebelum memulai karir perguruan tinggi di Universitas Pittsburgh.
Johnson mengenakan baju ulang sebagai mahasiswa baru karena kekhawatiran terkait lupusnya. Karena dia tidak diizinkan secara medis untuk berkompetisi, dia ditawari pilihan untuk tetap mendapatkan beasiswa sebagai pelajar-atlet yang didiskualifikasi secara medis.
Berdasarkan peraturan NCAA, diskualifikasi umumnya diperuntukkan bagi atlet yang cedera atau penyakitnya dianggap melumpuhkan secara permanen dan menghalangi mereka untuk berpartisipasi dalam kegiatan atletik di institusi tersebut.
Daripada mengakhiri karir bermainnya, Johnson memasuki portal transfer dan akhirnya diizinkan untuk berkompetisi di Belmont, di mana staf medis memutuskan dia dapat berpartisipasi dengan aman. Keputusan izin medis dibuat secara independen oleh masing-masing institusi berdasarkan evaluasinya.
“Saya memasuki portal transfer dan diberi banyak jawaban 'tidak',” kata Johnson. “… Saya pernah mengalami masa-masa sulit di mana akan lebih mudah untuk meninggalkan softball dan menyelesaikannya.”
Tapi dia terus kembali ke pertanyaan yang sama: Jika dia tidak bisa bermain, apa gunanya merasa tidak enak?
Softball telah mengajarinya bahwa dengan keyakinan pada dirinya sendiri, rekan satu timnya, dan sistem pendukungnya, dia bisa mengatasi apa pun, jadi dia tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa bermain.
“Mengejar softball profesional tidak ada bedanya bagi saya,” kata Johnson.
Pada tanggal 17 April di ES Rose Park Universitas Belmont di Nashville, Tenn., saat video draf AUSL diputar di papan video, Johnson mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Tiket Emas yang diberikan kepada pemain yang direkrut tidak dimaksudkan untuknya.
Kemudian, dia berbalik untuk melihat kamera terkunci ke arahnya.
“Saya meneteskan air mata,” kenang Johnson. “Itu adalah puncak dari setiap orang yang pernah percaya kepada saya, semua perjuangan saya melewati kesulitan.… Saya berhasil, semua hal yang saya lalui, semua rintangan yang harus saya lewati, setiap orang yang bertaruh pada saya, inilah sebabnya mereka melakukan itu.”
Johnson tumbuh besar dengan menonton softball profesional jauh sebelum dia menganggapnya sebagai jalan yang mungkin untuk dirinya sendiri. Pembalap Akron dari bekas liga National Pro Fastpitch bermain hanya satu jam dari rumahnya.
“Saya memiliki kesempatan unik,” kata Johnson. “Saya bahkan tidak tahu apakah saya akan memainkan musim terakhir saya di softball perguruan tinggi, jadi untuk bermain profesional, sesuatu yang saya impikan sejak saya berusia 9 atau 10 tahun, adalah momen yang paling penting.”
Ia kini berharap para atlet yang menderita penyakit kronis dapat menemukan apa yang belum pernah ia dapatkan — contoh atlet tingkat tinggi yang secara terbuka menyeimbangkan penyakit dengan kompetisi elit, sebuah misi yang membentuk kerja advokasinya dengan Lupus Foundation of America dan keputusannya untuk memperoleh gelar sarjana dengan pujian di bidang keperawatan.
“(Saya) bersuara tentang hal itu, sehingga anak-anak lain yang didiagnosis dengan kondisi kesehatan kronis masih dapat melihat seseorang tampil dalam olahraga mereka pada tingkat yang tinggi,” kata Johnson. “(Jadi) mereka tahu bahwa diagnosis mereka, sering kali, tidak akan menghalangi mereka jika mereka memiliki dokter yang tepat dan sistem pendukung yang tepat.”
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Newsroom.id tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
