Jack Edwards tentang komentar Piala Dunia 2002, kecintaan pada sepak bola

Piala Dunia

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

“Sungguh membuat frustrasi jika tidak berbicara dengan jelas dan cepat, namun hal ini bisa menjadi jauh lebih buruk.”

Meskipun Jack Edwards dikenal di New England karena komentarnya selama bertahun-tahun untuk permainan hoki Bruins, hidupnya juga berkisar pada olahraga lain.

Ini dimulai di masa mudanya di lapangan sepak bola, yang mengarah ke berbagai tawaran perekrutan dari perguruan tinggi. Akhirnya, dia memilih Universitas New Hampshire.

“Pelatih mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain di tahun pertama saya, dan itulah cara saya membuat keputusan mengenai sekolah,” canda Edwards dalam wawancara baru-baru ini dengan Boston.com. Di antara musim kedua dan juniornya, dia mencoba meningkatkan permainannya dengan berlatih di ketinggian Colorado.

“Saya mendapat pekerjaan musim panas di The Red Lion di Vail,” kenangnya. “Saya pikir berlatih di ketinggian 8.000 kaki akan baik bagi saya. Saya mencuci piring di malam hari dan bermain sepak bola di siang hari.”

Namun dalam salah satu pertandingan musim panasnya – setelah mencetak hat-trick – bencana terjadi.

“Saya mencetak tiga gol dan (memukul) satu tiang,” kenang Edwards. “Saya dikirim keluar untuk mencetak gol keempat saya. Kiper melakukan tekel atas bola, melakukan stud, dan kaki saya patah.”

“Saya mengikuti serangkaian pemeran selama tujuh bulan,” katanya. Untungnya, kedokteran olahraga telah berkembang pesat sejak tahun 1977.

Ketika dia terbaring, Edwards menemukan hal yang akan menentukan karir profesionalnya: penyiaran olahraga. Ia bergabung dengan stasiun radio mahasiswa, dan akhirnya mengadakan pertandingan hoki putra UNH.

“The Wildcats memenangkan gelar ECAC pertama mereka di tahun senior saya,” jelas Edwards. “Itu adalah landasan peluncuran bagi saya.”

Bekerja sebagian besar di peran regional New England selama tahun 1980-an (bersama dengan tempat di AS Terbuka dan Olimpiade Musim Dingin 1988), Edwards bergabung dengan ESPN penuh waktu pada tahun 1991.

Tujuan sepak bolanya telah berubah pada saat itu, namun ambisinya mengenai olahraga tetap sama. Dia berencana mengadakan Piala Dunia (yang pada saat itu ABC mempunyai hak siar televisi).

“Saya berkampanye sejak hari pertama saya dipekerjakan di ESPN,” kata Edwards. Setelah menunjukkan kemampuannya di MLS Soccer Saturdays mulai tahun 1999, Edwards terpilih menjadi satu-satunya kru komentar yang dikirim oleh ESPN ke Piala Dunia 2002 (diselenggarakan di Jepang dan Korea Selatan).

“Saya membatalkan 23 pertandingan dalam 30 hari,” kata Edwards, menunjukkan jadwal ketat yang dia jalani di turnamen tersebut.

Piala Dunia 2002 tetap menjadi era modern terbaik yang dijalankan oleh tim AS, yang mencapai perempat final sebelum akhirnya dikalahkan oleh Jerman yang menjadi finalis.

Ini dimulai dengan salah satu hasil paling mengejutkan dalam sejarah sepak bola AS. Pada pertandingan pembuka, mantan pelatih kepala Revolution Bruce Arena (saat itu menjadi pelatih AS) membawa Amerika menang 3-2 atas Portugal, tim yang juga diperkuat Pemain Terbaik Dunia FIFA 2001 Luis Figo.

“Pertandingan AS vs Portugal adalah kekalahan paling underdog yang pernah saya lakukan selama bertahun-tahun yang saya sebut play-by-play,” kata Edwards. “Portugal diunggulkan untuk memenangkan grup, dan ada beberapa orang yang mengunggulkan mereka untuk mencapai semifinal Piala Dunia ini.”

“Seorang warga Inggris yang menelepon Piala Dunia di sebelah saya berkata, 'Apakah sepak bola ini setara dengan Miracle on Ice?' Saya bilang kurang tepat, tapi itu di kelasnya.”

Karena pertandingan tersebut dimainkan di Korea Selatan, perbedaan waktu 13 jam berarti pertandingan dimulai pada pukul 5 pagi waktu setempat di New England.

“Saya menghargai orang-orang yang mendengarkan di tengah malam,” kata Edwards, merujuk pada banyak pertandingan yang memiliki waktu kick-off lebih awal. “Kadang-kadang mereka mendatangi saya dan bercerita tentang secangkir kopi yang tumpah saat gol terjadi.”

Gaya komentar Edwards yang khas dan deskriptif — gaya yang sangat familiar bagi penggemar Bruins — sudah ditampilkan secara penuh pada tahun 2002.

“Saya jamin ini menghentikan lalu lintas di seluruh Eropa,” katanya ketika Brian McBride mencetak gol ketiga AS melawan Portugal.

Saat ia menatap Piala Dunia 2026, Edwards berbagi keprihatinan banyak orang mengenai penyelenggaraan turnamen.

“Saya pikir FIFA bersalah karena mengeluarkan setiap nikel dari kantong pembayar,” katanya. “Saya kecewa karena harga tiketnya sangat mahal, belum lagi momok ICE dan intimidasi terhadap imigran dan pengunjung negara ini.”

Dia juga menyoroti organisasi sepak bola AS di tingkat pemuda, menyoroti komponen pembayaran untuk bermain yang membatasi partisipasi dan pengembangan bakat Amerika.

“Saya kecewa dengan orang-orang dewasa yang menjadikan diri mereka kaya melalui sepak bola remaja di negara ini.”

Saat AS memulai Piala Dunia, Edwards menawarkan apa yang dianggapnya sebagai turnamen sukses bagi tuan rumah bersama.

“Jika kami memenangkan pertandingan apa pun dalam eliminasi tunggal, semuanya baik-baik saja,” tutupnya.

Edwards, yang mengundurkan diri dari perannya bersama Bruins pada tahun 2024 setelah didiagnosis menderita kelainan yang dikenal sebagai apraksia (yang menghambat kecepatan pidatonya), juga memberikan kabar terbaru tentang kesehatannya.

“Semuanya berfungsi kecuali mulut saya,” jelasnya, sambil mencatat bahwa setelah MRI baru-baru ini, dokternya mendapatkan kesimpulan yang jelas.

“Dia mengatakan hal itu tidak mempengaruhi kemampuan kognitif saya. Saya bersyukur atas hal itu. Sungguh membuat frustrasi jika tidak berbicara dengan jelas dan cepat, namun hal ini bisa menjadi jauh lebih buruk.”