Kembalinya Roger Federer di Australia Terbuka menghidupkan kembali legenda tenis

MELBOURNE, Australia — Sesi latihan Australia Terbuka 2026 yang paling dinanti adalah bagi pemain yang sudah tiga setengah tahun absen dari tenis.

Jumat sore di Melbourne, Rod Laver Arena dipenuhi penggemar. Tidak ada tempat duduk yang tersedia di mangkuk bawah, maupun di bagian bawah mangkuk atas. Mereka yang datang terlambat untuk mencari pemandangan harus memanfaatkan kesempatan mereka dari bagian paling atas stadion, menyipitkan mata untuk melihat para pemain menari di lapangan di bawah.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Bahkan ketika menonton sesi 45 menit dengan pemain Norwegia Casper Ruud menjelang ganda legenda dengan Pat Rafter, Andre Agassi dan Lleyton Hewitt pada hari Sabtu, orang-orang tidak akan puas dengan Roger Federer.

Federer, 44, tidak pernah menjadi ancaman serius dalam pertandingan tunggal selama enam tahun. Dia telah menjauh dari tenis sejak gantung raketnya, dan pada saat itu, bintang-bintang baru telah menjadi terkenal dan populer. Olahraga ini mempunyai banyak alasan dan peluang untuk beralih dari maestro Swiss tercinta, jika mampu melakukannya. Namun kembalinya Federer ke Melbourne untuk sesaat membuat tenis kembali ke masa lalu.

Bahkan moderator konferensi pers Federer pada hari sebelumnya mengambil peran sebagai seorang superfan, mengajukan sembilan pertanyaan berturut-turut kepada juara turnamen besar 20 kali itu dan memberikan waktu hanya untuk lima pertanyaan dari beberapa lusin jurnalis di ruangan itu.

Seperti permintaan akan tenisnya, permintaan akan suaranya juga kuat: lebih banyak jurnalis yang menghadiri konferensi persnya dibandingkan Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka, Jannik Sinner, atau Naomi Osaka. Setelah Federer lolos dari cengkeraman moderator dan media, kerumunan penggemar berkumpul di bawah balkon yang menjorok, mengambil foto dirinya saat melakukan wawancara berikutnya. Orang-orang masih sangat peduli dengan apa yang dikatakan Roger Federer, lebih dari kebanyakan pemain tenis papan atas yang aktif.

Hal ini menjadi sangat melegakan pada bulan Oktober lalu, ketika keyakinannya yang salah bahwa direktur turnamen memperlambat lapangan mereka demi mendukung Jannik Sinner dan Alcaraz memulai teori konspirasi tenis yang bertentangan dengan data kecepatan lapangan. Dia berada di sisi lain dari dinamika pada hari Kamis, ketika penjelasannya yang sederhana tentang bagaimana penampilan Grigor Dimitrov melawan Sinner di Wimbledon tahun lalu memberinya gambaran tentang bagaimana dia akan bermain melawan pemain Italia itu menyebabkan banyak kemarahan dari penggemar yang terlalu online, yang menafsirkan “beginilah cara saya bermain” sebagai “beginilah cara saya akan menang.” (Seolah-olah seorang pemain yang secara historis berbakat dan sukses percaya bahwa dia akan mengalahkan siapa pun adalah sebuah kejahatan.)

Bagaimanapun, tidak semua orang menyukai Federer.

Petenis Swiss ini mendominasi turnamen-turnamen besar pada pertengahan tahun 2000-an, yang pasti akan mendapat pujian dari siapa pun, namun perpaduan unik antara gaya dan keanggunannya menyebabkan sebagian besar dunia tenis menobatkannya sebagai Yesus dalam olahraga tersebut, menutupi dinamisme, fisik, dan kelemahannya dalam prosesnya. Lelucon ringan Federer dalam konferensi pers di Melbourne otomatis mengundang tawa dari banyak hadirin, yang menurut seorang jurnalis menjengkelkan. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak melewatkan setiap upaya Federer untuk melontarkan humor kepada penonton di ruang pers: “Dia tidak selucu itu.”

Para penggemar yang hadir pada latihan Federer termasuk beberapa orang yang ragu, bahkan pasangan berambut putih yang bertanya siapa yang bermain (saat mendengar kata “Federer,” mereka bertepuk tangan gembira). Federer-Ruud beroktan rendah bahkan menurut standar latihan, membatasi reli dengan intensitas apa pun hingga beberapa menit terakhir. Tapi itu masih menampilkan cukup banyak sentuhan Federer vintage untuk penggemar biasa, jika bukan mereka yang bernostalgia.

Federer menarik Ruud ke net dengan drop shot, lalu memutar forehand menyilang di luar jangkauannya. Dia mengembalikan servis pertama dengan pengembalian chip khasnya. Dia mencoba untuk memukul backhandnya ke garis yang menangkap rekaman itu dan terjatuh kembali ke sisinya, namun pukulan satu tangan kesayangannya masih cukup tegas untuk menarik “ooh” kecewa dari penonton.

Bahwa ia memilih Melbourne sebagai tempat untuk kembali terjun ke dunia tenis merupakan sebuah kejutan, karena dibandingkan dengan kiprahnya di turnamen besar lainnya, karier Federer di Australia Terbuka tidak dapat digambarkan dengan narasi sederhana. Petenis Swiss ini menjadi identik dengan Wimbledon segera setelah menjuarainya pada tahun 2003. Ia berjuang mati-matian untuk menjuarai Prancis Terbuka hingga berhasil lolos pada tahun 2009. Di AS Terbuka, ia melewati surga dan neraka, tidak pernah memenangkan gelar lain setelah mengklaim lima gelar berturut-turut selama pertengahan musim.

Melbourne adalah rumah bagi beberapa kemenangan terbesar Federer, namun hasil paling umum yang ia alami di turnamen ini adalah kekalahan di semifinal, yang ia alami delapan kali, dan banyak dari kekalahannya yang lebih berkesan daripada enam gelarnya. Ada final tahun 2009 yang membuatnya menangis, di mana Federer bermain di level dasar yang lebih tinggi dari Rafael Nadal selama empat set, tetapi hanya menang dua set sebelum akhirnya tumbang pada set kelima. Ada semifinal tahun 2011 melawan Djokovic, kalah dalam tiga set ketat, yang pada dasarnya menandai berakhirnya statusnya sebagai favorit dalam persaingan tersebut.

Dan ada putaran keempat tahun 2019 melawan Stefanos Tsitsipas, di mana Federer memenangkan set pertama tetapi menyelesaikan break point dengan skor 0/12 dan kalah dalam empat set. Jejak Federer yang paling jelas di Australia Terbuka adalah kemenangannya yang menakjubkan dan mustahil pada tahun 2017, di mana ia meraih kemenangan dari apa yang tampak seperti kekalahan lagi dari Nadal. Yang terdalam kedua mungkin secara tidak sengaja memberikan julukan abadi pada turnamen tersebut: “The Happy Slam.”

Federer dan Ruud memainkan tiebreak untuk melengkapi sesi latihan mereka, yang dimenangkan oleh Federer. Dia mendaur ulang beberapa cuplikan suara dari konferensi persnya selama wawancara di lapangan; Yang patut disyukuri, dia sepertinya akan senang menjawab pertanyaan yang sama selamanya. Saat dia berbicara, para penggemar di sisi kanan stadion menurunkan sejumlah besar bola, kaos, dan bendera untuk ditandatangani Federer.

Federer menandatangani, menandatangani, dan menandatangani. Lambat laun, hutan memorabilia mulai menipis, meski benda-benda telanjang terus bermunculan menggantikan benda-benda yang sudah dicoret-coret oleh Federer. Namun dia berpamitan sebelum mereka menghilang sama sekali, melambai dengan penuh keyakinan seperti seseorang yang mengetahui bahwa dia mempunyai begitu banyak penggemar sehingga dia tidak akan pernah bisa menemui mereka semua.