Pramuka berbaris di bawah langit biru cerah di Betlehem pada hari Rabu, ketika kota Palestina bangkit dari bayang-bayang perang di Gaza untuk merayakan perayaan Natal pertamanya dalam lebih dari dua tahun.
Sepanjang perang Gaza yang dimulai dengan serangan Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober 2023, suasana suram menandai Natal di Betlehem, tempat kelahiran Yesus Kristus dalam Alkitab.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Namun pada hari Rabu, perayaan kembali berjalan lancar di kota Tepi Barat yang diduduki, seiring gencatan senjata yang rapuh diadakan di Jalur Gaza di mana ratusan ribu orang menghadapi musim dingin dengan tinggal di tenda-tenda darurat.
Di Vatikan, Paus Leo XIV dijadwalkan menyampaikan Misa Natal pertamanya pada pukul 20.30 GMT di Basilika Santo Petrus, setelah ia menyerukan “perdamaian 24 jam di seluruh dunia”.
Paus asal AS dipilih oleh sesama kardinal pada bulan Mei setelah kematian Paus Fransiskus.
Leo memiliki gaya yang lebih bijaksana dan berdamai dibandingkan pendahulunya yang karismatik, namun Leo mengikuti jejak Paus Fransiskus dalam isu-isu penting seperti imigrasi dan keadilan sosial.
Di seluruh dunia, keluarga-keluarga mulai berkumpul untuk merayakan Malam Natal dan jutaan anak di mana pun menunggu dengan penuh semangat hingga hadiah mereka dikirimkan.
– 'Penuh kegembiraan' –
Di Betlehem, suara drum dan bagpipe yang membawakan lagu-lagu Natal yang populer memenuhi udara, ketika umat Kristiani, tua dan muda, berjalan menuju Manger Square di pusat kota.
“Hari ini penuh kegembiraan karena kami belum bisa merayakannya karena perang,” kata Milagros Anstas, 17, yang mengenakan seragam kuning dan biru dari kelompok pramuka Salesian di Bethlehem.
Ratusan orang mengambil bagian dalam parade di Star Street yang sempit di Betlehem.
Massa yang padat berkumpul di Manger Square, sementara segelintir penonton mengintip dari balkon gedung kotamadya untuk melihat pemandangan perayaan di bawah.
Sebuah pohon Natal menjulang tinggi yang ditutupi pernak-pernik merah dan emas berkilauan di sebelah Gereja Kelahiran.
Basilika ini dibangun pada abad keempat dan dibangun di atas sebuah gua tempat umat Kristen percaya bahwa Yesus dilahirkan lebih dari 2.000 tahun yang lalu.
Anggota Pramuka Katiab Amaya, 18, mengatakan perayaan baru ini merupakan simbol penting kehadiran komunitas Kristen di wilayah tersebut.
“Ini memberi kami harapan bahwa masih ada umat Kristiani di sini yang merayakannya dan kami masih menjaga tradisinya,” katanya kepada AFP.
– 'Masih ada kehidupan' –
Pemerintah kota Betlehem memilih untuk mengurangi perayaan Natal ketika perang berkecamuk di Gaza – wilayah pesisir Palestina yang secara geografis dipisahkan dari Tepi Barat oleh Israel.
Gencatan senjata yang ditengahi AS antara Israel dan Hamas yang dimulai pada bulan Oktober telah menghentikan pertempuran besar-besaran di Gaza, namun masih banyak orang yang menghadapi kesengsaraan setelah kehilangan rumah dan orang-orang yang mereka cintai.
“Perayaan ini lebih merupakan harapan bagi masyarakat kami di Gaza… bahwa suatu hari mereka akan merayakannya dan menjalani hidup kembali,” kata Amaya kepada AFP.
Patriark Latin Yerusalem, Kardinal Pierbattista Pizzaballa tiba di Betlehem, sebelum memimpin Misa Tengah Malam tradisional di Gereja Kelahiran.
Ulama senior tersebut mengunjungi Gaza yang dilanda perang pada akhir pekan, memimpin Misa Natal di Paroki Keluarga Kudus di Kota Gaza pada hari Minggu.
– 'Tempat yang sangat istimewa' –
Penduduk Betlehem berharap kembalinya perayaan Natal akan menghidupkan kembali kota tersebut dan mendorong kembalinya pengunjung.
Khususnya di Betlehem, yang perekonomiannya hampir seluruhnya bergantung pada pariwisata, perang di Gaza membuat pengunjung enggan datang untuk waktu yang lama dan menyebabkan angka pengangguran melonjak.
Dalam beberapa bulan terakhir, peziarah Kristen perlahan mulai kembali ke kota suci tersebut.
“Bethlehem adalah tempat yang sangat istimewa,” kata George Hanna, dari kota tetangga, Beit Jala.
“Kita perlu menyampaikan pesan ini ke seluruh dunia dan ini adalah satu-satunya cara,” tambahnya.
“Apalah arti Natal tanpa merayakannya?”
Secara global, keluarga-keluarga yang mampu mulai berkumpul untuk merayakan Malam Natal bersama, ketika anak-anak menghitung mundur jam pengiriman hadiah mereka.
Situs pelacakan Flightradar24, antara lain, menghidupkan kembali tradisi tahunannya dengan memasang pelacak Sinterklas secara langsung, yang menunjukkan kereta luncur Sinterklas yang terbang melintasi langit dari Kutub Utara untuk mengantarkan hadiah.
Di Australia, Perdana Menteri Anthony Albanese menyampaikan pesan yang lebih suram setelah serangan baru-baru ini terhadap perayaan Hannukah di Pantai Bondi.
“Di mana pun Anda berada di negara kita yang indah ini, Natal tahun ini akan terasa berbeda,” katanya.
“Setelah teror yang menimpa warga Yahudi Australia saat merayakan Hanukkah dan Pantai Bondi, kami merasakan beban kesedihan di hati kami.”
