Malachi Toney dari Miami Hurricanes: ‘Saya bisa bermain lebih baik’

Tidak perlu banyak hal untuk menggambarkan kehebatan Malachi Toney.

“Anak itu,” kata quarterback Darian Mensah, “dia spesial.”

Dan dia semakin membaik.

Anda pikir musim pertama Toney – yang memecahkan rekor menurut standar Miami Hurricanes di mana ia mencetak rekor sekolah untuk resepsi (109) dan yard penerimaan (1.211) sementara juga melakukan 10 tangkapan touchdown – sangat mengesankan?

Dia sedang bersiap untuk memecahkan pencapaian tersebut satu bulan setelah kampanye keduanya.

Saat Badai No.4 (4-0, 2-0 Konferensi Pantai Atlantik) bersiap untuk pertandingan tandang prime-time mereka di Clemson Tigers (3-1, 2-0 ACC) pada hari Sabtu (19:30, ABC), Toney memiliki 34 tangkapan, 564 yard dan enam gol melalui empat pertandingan musim ini.

Cukup bagus, bukan?

“Saya bermain bagus,” kata Toney, “tapi saya bisa bermain lebih baik.”

Tunggu… Lebih baik?

“Saya tidak memperkirakan suatu saat dalam hidupnya di mana dia tidak akan menjadi lebih baik,” kata pelatih Hurricanes Mario Cristobal. “Itu hanya pendekatannya dengan cara yang rendah hati. Ini semua tentang kerendahan hati dengannya. Dia hanya berusaha melakukannya. Tidak ada keajaiban. Tidak ada saus rahasia di dalamnya. Dia bersedia melakukan hal-hal yang tidak dilakukan orang lain. Jadi itu muncul pada hari pertandingan.”

Itu juga muncul di buku rekor Badai.

Ingin memahami betapa bagusnya Toney, baik musim ini maupun kariernya hingga saat ini? Perhatikan angka-angka berikut:

▪ 34 tangkapan Toney menduduki peringkat ketiga secara nasional di belakang Gavin Freeman dari Baylor dan Chris Durr Jr. dari Maryland dengan masing-masing 35 tangkapan. 564 yard penerimaannya juga berada di urutan ketiga di belakang Jeremiah Smith dari Ohio State (617) dan Jesse Legree dari Oregon State (585). Dan enam tangkapan touchdownnya berada di urutan keempat, dengan Smith, KJ Duff dari Rutgers dan Collin Dixon dari Illinois semuanya memiliki tujuh.

Diproyeksikan hanya selama sisa dari 12 pertandingan musim reguler, yang membuatnya berada di jalur untuk 102 tangkapan, 1.692 yard penerimaan dan 18 gol sebelum pertandingan tambahan apa pun — baik itu Pertandingan Kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, atau sekadar permainan mangkuk — diperhitungkan.

▪ Melalui 20 pertandingan karier di Miami, Toney mencatatkan 143 tangkapan, 1.775 yard, dan 16 touchdown penerima. Dia menempati peringkat kelima dalam tangkapan karir terbanyak di UM (Xavier Restrepo memiliki rekor sekolah di 200), ke-14 dalam karir menerima yard (Restrepo memiliki rekor di 2.844) dan ke-11 dalam karir menerima touchdown (Michael Irvin memiliki rekor di 26).

▪ Dia tidak mengalami penurunan apa pun dalam 178 target kariernya, menurut ESPN Insights.

▪ Toney memiliki tujuh pertandingan dengan setidaknya 100 yard penerimaan dan setidaknya satu touchdown, imbang dengan Irvin, Restrepo dan Wesley Carroll untuk rekor sekolah. Delapan total permainannya dengan setidaknya 100 yard penerimaan terpaut empat dari rekor sekolah Restrepo yaitu 12.

▪ Lima pertandingan Toney dengan 10 tangkapan lebih sudah menjadi rekor sekolah.

“Dia membuat pekerjaan saya menjadi sangat mudah sebagai quarterback,” kata Mensah. “Dia hampir seperti quarterback lainnya di lapangan, hanya dengan cara dia memahami pertahanan. Jadi, itu membuatnya lebih mudah sebagai quarterback. Tapi saya pikir itu dimulai setelah latihan, memberikan rute. Dia adalah salah satu orang pertama di gedung, orang terakhir yang keluar. Dia benar-benar seperti itu. Dia menjalaninya. Jadi dia hanyalah salah satu pekerja paling keras. Dan dia dan saya baru saja berkolaborasi dalam upaya menjadi hebat, dan dia benar-benar menginspirasi.”

Namun permainannya lebih dari sekedar tangkapan. Dia juga membantu membuka jalan bagi pelanggaran lainnya. Pro Football Focus memberi Toney nilai pemblokiran lari 73,6 musim ini. Itu adalah nilai terbaik ke-17 secara nasional di antara 234 receiver dan teratas di antara 26 receiver ACC dengan jumlah runblocking yang setidaknya sama banyaknya dengan Toney (64).

“Saya rasa dia tidak mendapat cukup pujian atas pemblokirannya,” kata Cristobal. “Saya pikir dia bukan hanya salah satu pemblokir terbaik di tim, dia juga salah satu yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Titik. Dia menempelkan wajahnya di sana, menggerakkan kakinya melalui kontak, tangan ke dalam, memahami leverage posisi. Pemblokir yang luar biasa.”

Jika Toney mengatakan sesuatu tentang hal itu, dia akan terus menjadi lebih baik.

“Kami bergantung padanya untuk menjadi Mali,” kata koordinator serangan Badai Shannon Dawson. “Kami juga tahu bahwa orang lain akan maju dan bermain juga. Bola akan menemui orang-orang yang terbuka, dan orang-orang akan fokus padanya. Kami tahu itu. Kami harus melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikannya dan memindahkannya, dan itulah yang kami lakukan. Tapi dia memakai nomor punggung, dan orang-orang akan melihatnya dan tahu di mana dia berada.”

Apakah Hurricanes mempertimbangkan untuk mengubah nomor Toney agar dia tetap tersembunyi?

“Mungkin akan mengubahnya setiap kali berkendara,” kata Dawson sambil tertawa. “Ubah tinggi badannya. Ubah rambutnya. Semuanya.”

Cerita ini pertama kali diterbitkan 30 September 2026 pukul 11:37.