Sebuah kisah peringatan untuk Tom Kim: Bintang golf Korea Selatan ini bertugas di militer dan tidak pernah sama lagi | Berita Golf dan Informasi Tur

Piala Presiden hari Minggu pekan lalu berpotensi menghadirkan salah satu momen terhebat dalam hidup Tom Kim. Jika tim Internasional yang dipimpinnya dapat melanjutkan keunggulan tiga poin yang diperolehnya dalam tiga hari pertama di Medinah Country Club, dia akan menjadi penghasut yang memimpin kejutan besar karena empat poin yang diperolehnya merupakan poin terbanyak bagi kedua tim.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Kita telah melihat pemain Korea Selatan yang bersemangat mengepalkan tinjunya, melambaikan tangannya, dan menempelkan tangannya ke telinga dalam kompetisi ini. Bayangkan apa yang akan dia lakukan dalam upacara kemenangan dengan sebotol sampanye di tangannya. Ingat gelembung lucu yang keluar dari lubang hidung kapten Ian Woosnam di Ryder Cup 2006? Bayangkan sesuatu seperti itu.

Namun hal itu tidak akan pernah terjadi, bahkan jika Tim Internasional menang (dan kita tahu hal itu tidak akan terjadi setelah Amerika melakukan comeback pada hari Minggu). Intinya adalah, Kim tidak sempat berduka atas kekalahan tersebut bersama rekan satu timnya dan akan melewatkan kegembiraan atas kemenangan karena ia harus berada dalam penerbangan sore hari dari Chicago ke Jepang.

Mengapa dia membiarkan kesempatan seperti itu hilang begitu saja? Sebab, dalam lingkup kehidupan dan kariernya, ada tugas yang jauh lebih penting yang harus diselesaikan—tugas yang dapat sangat memengaruhi kelanjutan kariernya di golf profesional.

Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Associated Press pada Sabtu malam di Piala Presiden, Kim menjadwalkan dirinya meninggalkan Amerika Serikat menuju Jepang pada hari Minggu agar ia memiliki waktu persiapan untuk Asian Games yang dimulai pada Selasa malam (waktu AS). Permainan ini diadakan setiap empat tahun sekali dan mencakup golf untuk pria dan wanita.

Bagi setiap laki-laki yang berkompetisi dalam pertandingan tersebut, ada hadiah yang lebih berharga daripada medali: Pemenang acara baik secara individu maupun tim dibebaskan dari persyaratan Korea Selatan yang mewajibkan setiap laki-laki berbadan sehat untuk wajib militer selama hampir dua tahun. Persyaratan tersebut telah berlaku sejak tahun 1957, dan laki-laki diharapkan untuk memenuhi tugas tersebut antara usia 18 dan 35 tahun.

Satu-satunya cara lain bagi seorang atlet untuk melupakan servisnya adalah dengan memenangkan medali emas, perak, atau perunggu di Olimpiade, dan dalam penampilan pertama Kim pada tahun 2024 di Paris, ia berada di urutan kedelapan.

Kim baru berusia 24 tahun dan setelah kebangkitan kembali kampanye PGA Tour 2026 di mana ia memenangkan Genesis Scottish Open dan finis di urutan ke-14 di Piala FedEx, hal terakhir yang ia inginkan adalah menerima surat melalui pos dari pemerintah yang memberitahukan bahwa ia perlu melapor untuk bertugas.

Hal yang menakutkan adalah, hal ini bisa saja terjadi, dan ada sebuah kisah peringatan bagi semua pegolf Korea dalam kasus menyedihkan yang menimpa Sangmoon Bae, pemenang kejuaraan dunia sebanyak 16 kali.

Pada awal tahun 2010-an, Bae termasuk di antara pemain profesional terbaik negaranya dan mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di peringkat 26 dunia pada tahun 2011 dengan tiga kemenangan pada tahun itu di ajang Asia. Dia mengikuti PGA Tour pada tahun 2012 dan hanya setahun kemudian memenangkan Byron Nelson atas runner-up Keegan Bradley. Pada tahun 2014, ia kembali meraih kemenangan di Frys.com Open dan masuk tim International Presidents Cup pada tahun 2015. Kariernya sedang berkembang pesat.

Namun semua pencapaian tersebut tidak menghalangi pemerintah Korea Selatan untuk meminta Bae melapor, dan setelah pertarungan pengadilan yang ia kalah, ia mulai bertugas pada bulan November 2015, hanya beberapa minggu setelah bermain di Piala Presiden, yang ironisnya dimenangkan oleh AS, di Korea Selatan.

“Anda tahu, saya hanya berharap saya akan bermain bagus ketika saya kembali,” kata Bae kepada Golf Digest pada tahun 2015. “Karena saya sangat menyukai golf dan bermain di PGA Tour.”

Bae, yang saat itu berusia 29 tahun, akan menjalani wajib militer selama 21 bulan di tentara Korea Selatan, dan banyak rekan prajuritnya yang satu dekade lebih muda darinya. Dia diangkat menjadi penembak meskipun dia belum pernah memegang senjata sebelum memulai dinasnya, dan dia jarang punya waktu untuk berlatih golf.

Ketika ia akhirnya kembali ke golf profesional pada akhir tahun 2017 di sebuah acara Asian Tour, Bae berterus terang tentang waktu yang dihabiskannya: “Sejak saya berada di kelas dua privat, kelas satu privat, dan bahkan hari terakhir wajib militer, saya ingin keluar dari militer. Saya ingin bermain di turnamen, saya ingin tidur di rumah dan saya ingin mengemudi.”

Dua tahun yang berlalu terbukti menghancurkan permainan golf Bae. Ketika dia berangkat militer, dia menduduki peringkat ke-88 dunia; ketika dia kembali, dia berada di urutan 1.869. Dan apa pun keunggulan kompetitif yang Bae rasakan sebelum bertugas, dia kalah. Bae kembali ke PGA Tour penuh waktu pada tahun 2017 dan hanya melakukan lima dari 17 pemotongan. Di pertengahan musim itu, dia mengeluh kepada Associated Press, “Saya seperti kehilangan kemampuan bermain golf. Bukan cara mengayun—saya lupa cara bermain golf.”

Hebatnya, dalam salah satu dari hanya tiga start Korn Ferry Tour pada tahun 2018, Bae menang di Boise, Idaho, namun ia kehilangan kartu PGA Tour-nya setelah musim 2018-19 dan sejak itu peluangnya untuk bermain di Amerika semakin berkurang setiap tahunnya. Musim ini, ia mendapat satu kali start di PGA Tour—di Kejuaraan Corales Puntacana, di mana ia mencatatkan skor 77-75 namun gagal lolos cut.

Hampir seluruh penampilan Bae tahun ini terjadi di Asia, di mana ia telah bermain sebanyak 13 kali dalam tiga tur dan saat ini mengalami lima kali cut yang gagal. Ada satu penyelesaian yang menjanjikan bagi pemain berusia 40 tahun itu—perebutan posisi ketiga di Korea Terbuka ke-68.

Kita tidak akan pernah tahu apa yang akan menjadi jalan Bae tanpa tugas militer, tapi kita tahu ini: Ini adalah jalan yang sangat ingin dihindari oleh Tom Kim.