Orang multibahasa mungkin memiliki otak hingga 13 tahun lebih muda

Otak bergantung pada miliaran sel saraf yang terus berkomunikasi satu sama lain. Seiring bertambahnya usia, koneksi tersebut dapat melemah, berkontribusi terhadap pemikiran yang lebih lambat dan penurunan daya ingat.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Temuan baru ini menunjukkan bahwa pengalaman multibahasa dapat membantu mengimbangi beberapa perubahan terkait usia. Orang yang berbicara lebih banyak bahasa cenderung memiliki otak yang tampak lebih muda, dan efeknya juga tampak lebih kuat pada mereka yang mempelajari bahasa lain lebih awal dan menjadi lebih mahir.

Multilingualisme dan Penuaan Otak

Penelitian ini dipresentasikan oleh Dr. Lucia Amoruso dari Basque Center on Cognition, Brain and Language di San Sebastián, Spanyol. Dia bekerja dengan para peneliti dari Institut Kesehatan Otak Amerika Latin di Universidad Adolfo Ibañez, Chili, Pusat Ilmu Saraf Kognitif di Universidad de San Andres, Argentina, dan Institut Kesehatan Otak Global di Trinity College Dublin, Irlandia.

Tim tersebut sebelumnya telah menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa orang yang tinggal di negara-negara yang banyak menggunakan multibahasa mungkin mengalami penuaan lebih lambat. Untuk penelitian terbaru, mereka fokus pada orang-orang dari wilayah Basque di Spanyol yang berbicara antara satu hingga empat bahasa, menggunakan kombinasi bahasa Spanyol, Basque, Prancis, dan Inggris yang berbeda.

Untuk mengukur penuaan otak, para peneliti pertama kali mempelajari 728 orang dan menciptakan 'jam penuaan otak'. Mereka menggunakan magnetoencephalography, sebuah metode yang mendeteksi medan magnet samar yang dihasilkan ketika sel-sel otak aktif.

Kecerdasan buatan kemudian digunakan untuk menganalisis pola aktivitas otak pada orang-orang dari berbagai usia. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk memperkirakan seperti apa konektivitas otak pada berbagai titik kehidupan.

Mereka selanjutnya menerapkan jam tersebut pada kelompok terpisah yang terdiri dari 144 orang untuk memperkirakan 'usia otak' setiap orang.

Empat Bahasa Terkait dengan Perbedaan 13 Tahun

Ketika para peneliti membandingkan usia sebenarnya partisipan dengan perkiraan usia otak mereka, mereka menemukan pola yang mencolok.

Orang yang berbicara dua bahasa memiliki otak yang tampak sekitar enam tahun lebih muda dibandingkan orang yang hanya berbicara satu bahasa. Mereka yang menguasai tiga bahasa memiliki otak yang tampak tujuh tahun lebih muda. Di antara orang-orang yang berbicara empat bahasa, perbedaannya meningkat menjadi sekitar 13 tahun.

Amoruso berkata: “Sederhananya, orang yang berbicara lebih banyak bahasa cenderung memiliki otak yang terlihat lebih muda dari yang diharapkan untuk usia kronologis mereka. Dampaknya tidak hanya terkait dengan jumlah bahasa yang digunakan. Kemahiran bahasa yang lebih tinggi dan penguasaan bahasa kedua yang lebih awal juga dikaitkan dengan penuaan otak yang lebih tertunda. Hal ini menunjukkan bahwa pengalaman multibahasa penting sebagai sebuah gradien: ini bukan sekadar tentang menjadi bilingual atau tidak, namun tentang kedalaman dan durasi pengalaman berbahasa.”

Para peneliti menyesuaikan analisis mereka dengan berbagai faktor termasuk usia, jenis kelamin dan pendidikan. Namun, mereka memperingatkan bahwa pengaruh lain terhadap kesehatan otak, termasuk gaya hidup dan keterlibatan sosial, juga dapat berkontribusi terhadap perbedaan yang mereka amati.

Bisakah Pembelajaran Bahasa Mendukung Ketahanan Otak?

Amoruso dan rekan-rekannya sekarang ingin menyelidiki apakah pola serupa muncul pada orang dengan kondisi neurodegeneratif seperti penyakit Alzheimer, di mana penuaan dan ketahanan otak sangat penting.

Mereka juga berharap untuk mengetahui apakah berbicara dalam dua atau lebih bahasa yang berkaitan erat dapat menghasilkan efek yang lebih kuat. Peralihan antara bahasa-bahasa yang serupa mungkin memerlukan kontrol yang lebih besar karena penutur harus terus-menerus mengelola kata-kata dan sistem bahasa yang bersaing.

Profesor Christina Dalla dari Universitas Nasional dan Kapodistrian Athena, Yunani, mengetuai komite komunikasi Forum FENS dan tidak terlibat dalam penelitian ini. Dia berkata: “Kita tahu bahwa banyak faktor yang dapat mempengaruhi kesehatan otak dan kemampuan mental kita seiring bertambahnya usia. Misalnya, kita tahu bahwa tidak merokok, makan dengan baik, keterlibatan sosial dan seni, serta menjadi aktif, dapat membantu. Cara kita menggunakan otak kita sepanjang hidup juga dapat berdampak, terutama jika kita terlibat dalam upaya pembelajaran yang mengaktifkan otak kita.

“Studi ini menunjukkan bahwa mempelajari bahasa kedua, ketiga, atau keempat dapat membantu otak kita tetap awet muda lebih lama, dan semakin dini kita memulainya, semakin baik. Ada banyak alasan bagus untuk mempelajari bahasa lain pada usia berapa pun – sosial, budaya, dan kesehatan otak Anda – jadi kita harus mendukung pembelajaran bahasa di sekolah dan sepanjang hidup, meskipun itu sulit.”

Pendanaan: Institut Kesehatan Nasional (NIH) dan Institut Nasional Penuaan (NIA), Fogarty International Center dan Konsorsium Multi-mitra untuk Memperluas Penelitian Demensia di Amerika Latin (ReDLat). Dukungan tambahan diberikan oleh Asosiasi Alzheimer, Institut Kesehatan Otak Global, Kolaborasi Alzheimer Davos, Masyarakat Alzheimer Inggris, FONDECYT dan persekutuan Ramón y Cajal melalui Badan Penelitian Negara Spanyol.