Orioles tentang kemenangan beruntun untuk memulai babak kedua

Tim bisbol terpanas saat ini tidak diragukan lagi adalah Boston Red Sox, yang telah memenangkan 13 pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1948. Sebulan yang lalu, mungkin tidak ada tim dalam olahraga di luar Queens yang tampak lebih mengecewakan daripada Red Sox. Sekarang mereka lebih berpeluang lolos ke babak playoff daripada tidak. Ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa.

Tapi mau tak mau aku memperhatikannya lainnya tim AL East yang panas, tim yang juga menyapu bersih seri pertamanya setelah jeda dan memasuki hari Senin – ketika, secara kebetulan, mereka memulai seri tiga pertandingan di Fenway Park – dengan kemenangan beruntun yang signifikan. Ya, saya berbicara tentang Baltimore Orioles yang, dengan kemenangan mereka atas Astros selama akhir pekan, telah menang tujuh kali berturut-turut dan mungkin sedang dalam perjalanan untuk membalikkan kemerosotan yang tampaknya akan memiliki konsekuensi serius.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Faktanya, menurut saya Orioles adalah a lagi jam tangan yang menarik bergerak maju daripada Red Sox. Orioles telah membangun menuju musim ini sejak presiden operasi bisbol Mike Elias diangkat sebagai manajer umum pada bulan November 2018, namun hingga sekitar 10 hari yang lalu, semuanya tampak berantakan. Tim berada di posisi terakhir di AL East, para pemain muda yang seharusnya menjadi bintang gagal dan semua orang sepertinya terluka. Wajar jika kita bertanya-tanya apakah akhir dari antrean akan segera tiba bagi Elias dan stafnya.

Untuk lebih jelasnya: Masih bisa, jika Orioles goyah lagi. Oleh karena itu, saya tidak yakin ada tim bisbol yang memiliki lebih banyak peluang dalam tiga minggu ke depan selain Orioles, yang bisa menerobos dan menjalani musim yang mereka idam-idamkan sejak memenangkan 101 pertandingan (!) pada tahun 2023 … atau bangkrut dan mungkin harus memulai dari awal lagi. (Sekali lagi.) Dan semuanya dimulai dengan seri Red Sox ini.

Berikut adalah lima pertanyaan besar yang dihadapi Orioles selama dua minggu ke depan menjelang Batas Waktu Perdagangan 3 Agustus — dan sisa musim setelahnya.

Bisakah pitching mempertahankan hal ini?

Ingatkah saat Orioles mengunci semua posisi pemainnya tetapi tidak bisa mengumpulkan staf pelempar? Hal itu telah terbalik sepenuhnya. Orioles memiliki ERA terbaik ketiga di bulan Juli sebesar 2,75, dan ironisnya, sebagian besar dari ERA tersebut didorong oleh rotasi yang sangat dikhawatirkan semua orang.

Yang memimpin adalah Kyle Bradish, yang baru saja menandatangani kontrak terbesar dalam sejarah Orioles untuk seorang pitcher. Namun rotasi telah menjadi aspek Orioles yang paling dapat diandalkan, dengan Shane Baz, Trevor Rogers dan, khususnya, Brandon Young memberi mereka empat starter berusia 20-an yang menawarkan peluang untuk menang setiap malam. Orioles, mengingat mereka telah mengunci dua starter ini dalam jangka panjang (Baz juga), jelas percaya pada kru ini. Rotasi telah membuat mereka tetap bertahan selama perjuangan ofensif. Sekarang mereka harus terus melakukannya.

Akankah para pemain muda akhirnya cocok?

Orioles seharusnya begitu bergulir saat ini, dan itu seharusnya sepenuhnya karena kumpulan pemukul muda mereka. Tapi meski Samuel Basallo sebagian besar seperti yang diiklankan (saat masih belajar) dan Adley Rutschman telah bangkit kembali, daftar pemain muda yang mengecewakan masih panjang. Lihatlah OPS+ (dengan 100 adalah rata-rata liga) untuk para pemukul pendatang baru Orioles tahun ini:

Setidaknya kamu sudah tahu satu dari orang-orang itu pasti sudah berhasil menembusnya sekarang, kan? Sebaliknya, mereka secara kolektif menahan pelanggaran ini, yang menempati peringkat ke-15 di Major dengan 101 OPS+. Ada beberapa tanda yang menggembirakan akhir-akhir ini, namun sebagian besar masih pemain veteran seperti Pete Alonso, Taylor Ward dan Tyler O'Neill yang memberikan dampak buruk. Yang membawa kita ke…

Apa yang terjadi dengan Gunnar?

Serius, apa yang terjadi? Gunnar Henderson memenangkan AL Rookie of the Year Award pada tahun 2023 dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara MVP pada tahun 2024. Dia mengambil langkah mundur kecil pada tahun 2025, tetapi hanya langkah kecil, dan tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak akan menjadi pemain yang berpengaruh pada tahun 2026.

Sebaliknya, ini merupakan musim mimpi buruk bagi Henderson, meskipun dia cukup sehat untuk bermain di semua kecuali satu pertandingan dan memimpin AL dengan 453 penampilan. Henderson merosot 130 poin kurang dari dua tahun yang lalu, seiring dengan meningkatnya angka strikeout, menurunnya angka berjalan kaki, dan berkurangnya angka pukulan keras yang mengkhawatirkan. Pertahanannya baik-baik saja, tapi dia seharusnya menjadi kandidat MVP, dan dia tidak seperti itu saat ini. Hal ini juga mengkhawatirkan bahwa masalahnya tidak menjadi lebih baik, dengan Henderson menggunakan OPS .464 pada bulan Juli. Jika Baltimore akan mencapai kemajuan besar hingga Oktober, sulit membayangkan hal itu terjadi tanpa Henderson membalikkan keadaan.

Apakah lukanya akan kambuh lagi?

Setiap tim menghadapi masalah cedera, tetapi Orioles sangat terkena dampaknya tahun ini. Sebagian besar cedera terkonsentrasi pada staf pelempar bola — Felix Bautista mungkin adalah contoh yang paling buruk — namun seperti yang telah kita lihat pada bulan Juli, mereka telah melewatinya. Cederanya akhirnya sedikit mereda, meski penyakit itu mungkin kembali menyerang Basallo meninggalkan pertandingan hari Minggu karena rasa tidak nyaman di bahu kanannya.

Serius, benarkah ini?

Orioles tahu sebaik Anda dan saya — lebih baik, sungguh — betapa pentingnya musim ini. Penggemar Orioles telah bersabar, dengan gagasan bahwa terobosan seharusnya sudah terjadi sekarang, namun bahkan dengan tujuh kemenangan beruntun itu, mereka berada dalam dua pertandingan di bawah 0,500 dan menghadapi sekitar 31 persen peluang playoff, menurut FanGraphs.

Elias dan krunya memiliki waktu hampir satu dekade untuk membangun benda ini dari awal, dan jika benda ini hancur sekarang, maka perubahannya, diduga, tidak hanya akan terjadi di bagian depan saja. Anda bisa merasakan tekanan di tribun; hari-hari gembira Homer Hose terasa lama sekali, yang berarti hal itu juga berisiko membuat semua orang menjadi terlalu tegang.

Masih banyak hal yang harus dilakukan dalam beberapa minggu ke depan. Bagaimana Orioles menangani tekanan itu mungkin akan menentukan semuanya. Kencangkan sabuk pengaman.