Liverpool v Barnsley: Temui duo Tykes yang ingin mengecewakan klub lama mereka

Yoganathan adalah seorang ball boy di Anfield pada tahun 2018 ketika Divock Origi mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu melawan Everton di Liga Premier, dan “suka menonton” Philippe Coutinho ketika dia masih di akademi klub.

Adapun Phillips, yang pensiun dari cycle speedway pada usia 16 tahun setelah memenangkan gelar Inggris, ada kaitannya juga dengan Coutinho.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

“Saya berusia 16 tahun ketika saya pergi ke Amerika bersama tim utama untuk tur pramusim pada tahun 2014 di bawah asuhan Brendan Rodgers dan saya digantikan oleh Coutinho di salah satu pertandingan. Itu sungguh tidak nyata,” kenangnya.

“Saya baru saja meninggalkan sekolah dan berlatih bersama Steven Gerrard, Luis Suarez, dan Coutinho.”

Begitulah heboh seputar penandatanganan Yoganathan sehingga Rodgers, bos Liverpool saat itu, hadir di sana pada hari ia bergabung pada usia delapan tahun. The Reds telah membinanya ketika dia berusia enam tahun.

“Foto saya masih dibingkai di rumah bersama saya di samping Brendan dan orang tua saya,” kata Yoganathan.

Namun pada tahun 2021, dia mencari klub lain. Saat itulah Bobby Hassell, manajer akademi di Barnsley – yang juga bermain dalam pertandingan piala di Anfield 18 tahun lalu – memberinya kesempatan di South Yorkshire.

“Sulit (untuk dibebaskan),” kata Yoganathan. “Semua pemain yang keluar dari klub sepak bola tahu bahwa ini adalah salah satu pengalaman yang paling menyedihkan, namun hal ini membantu saya mengatasi tantangan.

“Secara pribadi, hal ini membantu saya menjadi lebih tangguh. Sepak bola adalah permainan opini. Seseorang mungkin akan memasukkan Anda ke League One, sedangkan pelatih lain tidak ingin memberi saya kesempatan di pertandingan akademi. Saya telah belajar untuk mengatasinya dan menjadi lebih tangguh.”

Perjalanan sepak bola Yoganathan telah didokumentasikan dengan baik sebagai pelopor bagi masyarakat Asia Selatan dan remaja tersebut menegaskan bahwa itu semua agak “gila”.

“Saya tidak pernah berpikir bahwa saya bisa memiliki platform ini untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa seorang pemain Tamil bisa bermain sepak bola profesional,” tambahnya. “Agak gila untuk mengatakannya, tapi saya senang bisa menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi.”