Para Astronom Mengonfirmasi Penemuan Exoplanet Termuda yang Pernah Diketahui

Bagaimana kabar planet-planet lahir, dan bagaimana mereka tumbuh? Ini adalah pertanyaan penting dalam astronomi, yang coba dijawab oleh para peneliti dengan mengamati “planet muda”. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Semua planet di tata surya kita memiliki umur yang sama, yaitu 4,6 miliar tahun. Oleh karena itu, para astronom perlu mencari di tempat lain untuk menemukan planet yang terbentuk baru-baru ini sehingga menjadikan exoplanet sebagai tempat penelitian yang menarik.

Namun, sebagian besar dari sekitar 6.000 exoplanet yang dikonfirmasi hingga saat ini juga berusia miliaran tahun. Hal ini bukan karena tidak ada planet muda di luar sana, namun planet-planet tua lebih mudah ditemukan dengan menggunakan teknik umum seperti metode transit, yang mana para astronom mendeteksi sedikit meredupnya cahaya bintang saat sebuah planet lewat di depannya.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Planet ekstrasurya yang baru terbentuk sering kali terkubur di dalam piringan gas dan debu, sisa-sisa pembentukan planet, yang juga dikenal sebagai piringan protoplanet. Sulitnya menemukan benda angkasa baru adalah bagian dari apa yang membuat penemuan planet ekstrasurya Elias 2-24b—yang kini merupakan planet termuda yang pernah dikonfirmasi—begitu menarik.

Tim peneliti, yang dipimpin oleh Andrea Bernardi dari Universitas Diego Portales di Chili, mengidentifikasi planet ekstrasurya tersebut dengan berfokus pada tujuh piringan protoplanet yang terdapat celah besar pada materi padatnya, karena diyakini bahwa planet yang sedang tumbuh memiliki celah tersebut. Mereka menganalisis ulang data “coronagraph”, yang mana bintang di pusatnya terhalang, sehingga cahaya redup yang dipantulkan dari benda langit di sekitarnya tampak menonjol.

Para ilmuwan telah mengetahui adanya celah pada piringan yang mengelilingi bintang Elias 2-24 selama hampir satu dekade. Very Large Telescope milik European Southern Observatory (ya, itulah nama resminya) telah mendeteksi sebuah titik cahaya di dalam celah ini, sehingga memicu perdebatan mengenai apakah itu benar-benar sebuah planet. Para peneliti menggunakan data yang dikumpulkan pada tahun 2018 dan 2020 di Observatorium WM Keck di Hawaii untuk membandingkan posisi titik tersebut selama bertahun-tahun. Mereka menyimpulkan bahwa titik terang ini bukanlah bintang latar belakang yang tidak ada hubungannya atau kebisingan dari peralatan tersebut, melainkan sebuah benda langit yang terikat secara gravitasi pada Elias 2-24—dengan kata lain, sebuah planet.

Elias 2-24b terletak sekitar 450 tahun cahaya dari Bumi. Ia mengorbit bintangnya pada jarak sekitar 55 unit astronomi (satu unit astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan matahari). Massanya diperkirakan paling besar 1,9 hingga 4,0 kali massa Jupiter, meskipun para peneliti yakin volumenya kemungkinan jauh lebih kecil dibandingkan raksasa gas lokal kita. Karena bintang induknya berusia kurang dari 1 juta tahun, Elias 2-24b diperkirakan juga berusia sama mudanya.

Hingga saat ini, exoplanet termuda yang terkonfirmasi melalui observasi langsung adalah eksoplanet yang mengorbit bintang PDS 70 dan WISPIT 2, keduanya berusia di atas 5 juta tahun. Penemuan baru ini memecahkan rekor tersebut dengan selisih yang signifikan.