Manajer White Sox Will Venable adalah seorang atlet dua cabang olahraga di perguruan tinggi

CLEVELAND — Jika semuanya berjalan sesuai keinginannya, Will Venable tidak akan berada di ruang istirahat mengelola White Sox yang mengejutkan di postseason MLB 2026. Mungkin saat ini, dia akan berada di bangku cadangan yang berbeda, mencoba mencapai Final Four NCAA daripada final foursome yaitu League Championship Series.

Namun fakta bahwa Venable tetap ada di sini, terlepas dari preferensi olahraga pertamanya, hanya membuat Anda semakin menghargai keahliannya.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Sox muda memiliki kekuatan dan kesombongan serta telah mengejutkan dunia bisbol. Namun atlet terbaik mereka secara keseluruhan sebenarnya adalah kapten mereka, yang pada suatu waktu pada dasarnya adalah Bo Jackson dari Ivy League.

“Saya kira mungkin ini ironis,” kata Venable, “karena ayah saya (Max) bermain di liga-liga besar dan saya benar-benar tumbuh di clubhouse. Tapi sejak awal yang saya ingat, saya ingin menjadi pemain bola basket. Saya ingat dengan jelas ketika saya masih di taman kanak-kanak dan memikirkan gagasan untuk tidak berada di NBA dan menangis karenanya. Itu selalu menjadi cinta pertama saya.”

Saat White Sox terus berlari, video eksploitasi bola basket Venable di Princeton telah menjadi perhatian — menebas ring, menenggelamkan soft floaters dan mengemudi serta berlari di tengah lalu lintas.

Venable’s Tigers adalah unggulan ke-14 di Turnamen NCAA 2004, disingkirkan oleh tim Texas yang berperingkat lebih tinggi di putaran pertama meskipun ada upaya 16 poin, delapan rebound dari penjaga setinggi 6 kaki 3 inci.

“(Venable) adalah pemain bola basket yang sangat lancar,” kata mantan rekan setimnya di bisbol Princeton, Mike Chernoff, yang sekarang menjadi manajer umum Guardians. “Dia bisa menggiring bola, menembak, bergerak di sekitar lapangan, melakukan semuanya.”

Ketika Venable mengunjungi Princeton sebagai siswa sekolah menengah, dia benar-benar seorang rekrutan bola basket. Tapi Max Venable, yang bermain 12 musim MLB, mengetahui sesuatu yang tidak diketahui putranya.

“Max duduk di kantor saya dan berkata, ‘Saya pikir suatu saat dia akan ingin bermain bisbol, saya benar-benar ingin bermain bisbol,’” kenang pelatih bisbol Princeton saat itu, Scott Bradley.

Ketika Venable tiba di Princeton pada tahun 2001, dia hanya fokus pada rintangan, rata-rata bermain 16 menit per game sebagai mahasiswa baru. Namun setelah musim berakhir, firasat Max terbukti benar. Will masuk ke kantor Bradley, mengatakan dia telah menyesuaikan diri dengan beban kelasnya, dan meminta untuk mencoba bisbol.

Bradley membawanya ke kandang. Venable melakukan lima ayunan dan kesalahan yang canggung, melakukan lima ayunan lagi, dan kemudian mulai meluncurkan line drive.

“Saya menelepon asisten saya,” kata Bradley, “dan memberi tahu dia bahwa Will Venable baru saja mengonsumsi BP dan memiliki peluang untuk menjadi sangat baik.”

Di musim bola basket keduanya, Venable muncul sebagai starter. Ketika perjalanan NIT Princeton berakhir, Bradley menawarkan untuk membiarkannya beristirahat atau segera terbang untuk bergabung dengan tim bisbol di North Carolina. Venable ingin segera bermain. Dia melakukan pukulan pertamanya, lalu melangkah ke pukulan berikutnya dan memasukkan satu pukulan ke kiri-tengah.

Bisbol terbukti menjadi tiket pamungkasnya untuk menjadi pemain profesional, meskipun ring tetap menjadi tempat perlindungannya.

“Bola basket adalah tempat saya pergi untuk berlibur dan berbahagia,” kata Venable. “Baseball tidak menggantikan itu; baseball hanya memuaskan hasrat kompetitif saya.”

Venable kehilangan 21 poin melawan Duke di Cameron Indoor Stadium sebagai senior. Tapi sebagai pemain pedang dan bukan penembak murni, pintu NBA tetap tertutup. Pada tahun seniornya di Princeton, ia bergabung dengan rekan setimnya di masa depan di Padres, Chris Young sebagai atlet kedua dalam sejarah konferensi yang mendapatkan penghargaan tim utama All-Ivy dalam bola basket dan baseball.

Pramuka MLB mempertanyakan apakah Venable “mentah”, tetapi Bradley menolaknya.

“Nalurinya lebih baik dari siapa pun,” kata Bradley.

Dipilih oleh San Diego pada putaran ketujuh Draft 2005, Venable mencapai Major pada tahun 2008 meskipun total bermain kurang dari 600 pertandingan bisbol di perguruan tinggi dan Liga Kecil. Dia melanjutkan untuk bermain sembilan musim MLB, mengumpulkan sekitar 13 Kemenangan Di Atas Penggantian.

Lumayan untuk seorang hoopster di hati.

“Itu adalah permainan yang berbeda,” kata Venable. “Tetapi sifat kompetitif adalah hal yang mendasar. Saya pada dasarnya adalah seorang pesaing.”

Dorongan kompetitif itu terbawa dengan mulus ke dalam pembinaan. Setelah bertugas bersama Cubs, Red Sox, dan Rangers 2023 yang memenangkan Seri Dunia, Venable mengambil alih sebagai manajer tim White Sox yang telah kalah 121 pertandingan pada tahun 2024. Di bawah kepemimpinannya, Chicago berjuang untuk mendapatkan tempat playoff dan memenangkan seri postseason pertamanya sejak 2005.

Meskipun Venable yang berusia 43 tahun tidak lagi bermain pickup hoop untuk menghindari cedera — “Pikiran saya berpikir bahwa saya masih mampu,” katanya sambil tersenyum, “tetapi tubuh saya tidak” — mantan pemain pedang itu telah bertransformasi menjadi kapten utama yang mungkin akan dinobatkan sebagai AL Manager of the Year bulan depan.

Itu adalah rebound yang cukup bagus untuk Venable.