‘Aku gemetaran!’ Muchova mengalahkan Osaka pada match point kesembilan dalam film thriller Beijing

Unggulan nomor 7 Karolina Muchova berhasil melewati putaran keempat yang spektakuler di China Open pada hari Selasa, menggagalkan unggulan ke-12 Naomi Osaka dari break pada set pertama dan ketiga dan akhirnya memastikan match point kesembilannya untuk maju 7-5, 1-6, 7-6(7) dalam waktu 2 jam dan 52 menit.

Muchova, yang tertinggal 4-1 pada set pembuka dan 3-1 pada set penentuan, mempertahankan triple-match point pada kedudukan 5-4 pada set ketiga melalui servis Osaka — namun tidak mampu memanfaatkan total lima peluang untuk memastikan kemenangan pada game tersebut. Pada tiebreak berikutnya, pemain asal Ceko ini gagal meraih tiga match point lagi, namun berhasil mengonversi match point kesembilan dengan sebuah pukulan voli backhand yang halus sebagai penentu kemenangan.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

“Sejujurnya saya bahkan tidak yakin bisa menyelesaikan pertandingan ini,” kata Muchova dalam wawancara di lapangan. “Begitu banyak match point, saya tidak tahu berapa banyak. Setelah match point saya seperti, ‘Oke, saya akan melakukannya,’ tapi kemudian saya pikir dia selalu bermain bagus dan mantap, dan tidak membuat kesalahan — sayangnya, tidak seperti saya! Saya gemetar. Saya senang bisa melakukan tendangan voli terakhir dan jaraknya sangat dekat. Naomi bisa saja berdiri di sini. Itu saya, dan saya sangat bersyukur karenanya.”

Dalam edisi kedelapan dari enam tahun persaingan keduanya, Muchova mencatatkan dua kemenangan di lapangan rumput tahun ini untuk meningkatkan rekor keseluruhannya menjadi 5-3 melawan Osaka — meskipun ia masih tertinggal 3-2 di lapangan keras luar ruangan. Dia membukukan tempatnya di perempat final keempatnya di level WTA 1000 atau lebih tinggi musim ini, setelah meraih gelar Doha, putaran final Wimbledon, dan penampilan semifinal Miami.

Berikut adalah poin-poin penting dari kemenangan Muchova:

Backhandnya hampir membuat dia kalah dalam pertandingan … tapi akhirnya memenangkannya untuknya

Pada musim-musim sebelumnya, pukulan backhand Muchova merupakan area yang rentan baginya — lebih rentan patah dan tidak terlalu mematikan dibandingkan pukulan forehandnya. Dia naik level pada tahun 2026, salah satu alasan mengapa ini menjadi yang paling konsisten dalam karirnya hingga saat ini.

Namun saat dia mencoba menutup diri dari Osaka, hal itu hampir mengecewakannya lagi. Dia menyia-nyiakan tiga dari lima match point yang dia pegang pada kedudukan 5-4 dengan kesalahan backhand sendiri — Osaka menyelamatkan dua match point lainnya dengan sebuah ace dan sebuah servis pemenang. Pukulan backhand lain yang melebar memungkinkan Osaka mempertahankan permainan itu, dan pukulan backhand lainnya yang mengenai net menyia-nyiakan match point ketujuhnya. (Match point enam dan delapan hilang karena kesalahan forehand sendiri.)

Tidak mengherankan jika, pada kedudukan 7-7 pada tiebreak, Osaka mulai mengincar sayap tersebut secara eksklusif — dan juara 2019 itu juga tidak menahan diri saat ia memukulnya dengan kekuatan penuh. Namun, Muchova berhasil mempertahankan semua kecepatannya — dan kemudian menemukan ruang yang ia perlukan untuk mengarahkannya menjadi pemenang untuk mendapatkan match point kesembilan dan terakhirnya.

“Saya rasa saya solid dari sisi backhand hari ini,” kata Muchova. “Saya merasa sepertinya semua pemain melakukan pukulan backhand saya. Namun menurut saya itu adalah pukulan yang memenangkan pertandingan bagi saya hari ini.”

Muchova tetap sempurna pada tiebreak set ketiga tahun ini

Hasil ini memperpanjang rekor Muchova pada tiebreak set ketiga tahun ini menjadi 3-0 sempurna — ia juga mengalahkan Ajla Tomljanovic 4-6, 6-1, 7-6(5) pada putaran kedua Brisbane, pertandingan pertamanya musim ini, dan kemudian menyelamatkan satu match point untuk menggagalkan upaya Coco Gauff 6-2, 1-6, 7-6(10) di semifinal Wimbledon.

Satu-satunya pemain lain dengan rekor 3-0 dalam penentuan tiebreak tahun ini adalah juara Rabat Petra Marcinko (yang memenangkan trio melawan Camila Osorio di Auckland, Yelyzaveta Kotliar di Rabat dan Antonia Ruzic di Eastbourne). Tidak ada pemain yang memenangkan lebih dari tiga tiebreak penentu di level tur tahun ini; Anna Kalinskaya juga menang tiga kali, tetapi kalah dua kali juga.

Penampilan kuat Muchova pada tiebreak set ketiga bukanlah hal baru — pemain berusia 30 tahun ini memiliki rekor karier 8-3 di level tur, sejak tahun 2019. Dia belum pernah kalah dalam tiebreak set ketiga sejak putaran kedua Australia Terbuka 2023, ketika dia kalah 6-7(1), 6-2, 7-6(6) dari Danielle Collins.

Hal ini kontras dengan rekor 2-6 sepanjang karier Osaka dalam menentukan tiebreak. Juara turnamen besar empat kali itu belum pernah meraih satu pun kemenangan sejak perempat final Stuttgart 2019, ketika ia mengalahkan Donna Vekic 6-3, 4-6, 7-6(4).

Dalam pertandingan ini, Muchova mengakui bahwa dia “sedikit beruntung” — pada kedudukan 6-6, Osaka melakukan pukulan forehand menyilang saat ia berusaha mencapai match point untuk pertama kalinya. Muchova baru saja membalas dengan raketnya — dan pukulan forehandnya menggiring bola melewati garis net untuk mencuri secara kebetulan.

Muchova selanjutnya akan menghadapi petenis Ceko yang licik dalam cetakannya sendiri

Pertandingan selanjutnya bagi Muchova adalah derby Ceko melawan unggulan ke-26 Nikola Bartunkova, yang mendukung kekalahannya di putaran ketiga atas Aryna Sabalenka dengan kekalahan 6-0, 4-6, 6-3 atas Sinja Kraus untuk menjadikannya perempat final WTA 1000 pertamanya. Ini akan menjadi pertama kalinya pasangan ini bermain satu sama lain, dan sebuah pertarungan yang menarik. Perpaduan kuat antara kekuatan dan kemahiran Bartunkova yang berusia 20 tahun telah menarik banyak perbandingan dengan Muchova saat dia naik dari peringkat 126 di awal tahun ke peringkat tertinggi dalam karirnya saat ini di peringkat 34.

Muchova sudah lama menyadari bakat Bartunkova. Mereka berdua berlatih di klub yang sama di Praha, dan sering menjadi rekan latihan dalam tur.

“Saya tidak terkejut ini bisa menjadi pertandingan Ceko,” katanya. “Itu ada di setiap turnamen, di semua babak Anda bisa memainkan pemain Ceko. Itu tidak terlalu mengejutkan lagi, menurut saya… Saya tidak pernah memainkan Niki. Dia adalah pemain yang cerdik.”