Oleh GREG BEACHAM
INGLEWOOD, California, AS (AP) — Spanyol belum pernah kalah dan bahkan belum kebobolan satu gol pun di Piala Dunia tahun ini. La Roja tetap tak terkalahkan dalam 36 pertandingan resmi berturut-turut sejak Maret 2023.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Tingkat permainan yang sangat tinggi ini tidak membuat takut Belgia, yang sedang menuju pertandingan perempat final Piala Dunia antara kedua tim, yang dijadwalkan pada hari Jumat ini.
Sementara Spanyol telah menjadi pemenang paling konsisten di Eropa selama tiga setengah tahun terakhir, Belgia telah berupaya untuk mendapatkan kesempatan terakhir bagi generasi emasnya yang bertabur bintang untuk melakukan sesuatu yang spektakuler.
Duel menarik di Stadion SoFi mempertemukan juara bertahan Eropa, salah satu favorit pra-turnamen, melawan Belgia, yang belum pernah mencapai potensi penuhnya meskipun ada banyak bintang yang dicari di seluruh skuadnya.
Namun, kiper Thibaut Courtois mengatakan Belgia sadar akan peluangnya setelah mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat dengan skor 4-1 pada hari Senin dalam performa terbaiknya di turnamen tersebut dan memperpanjang rekor tak terkalahkan Setan Merah menjadi 18 pertandingan di semua kompetisi.
“Saya pikir mereka adalah salah satu favorit untuk memenangkan ini, jadi jelas kami tidak memulai sebagai favorit melawan mereka,” kata Courtois, yang telah berada di Real Madrid sejak 2018. “Tetapi dalam sepak bola segala sesuatu mungkin terjadi, dan saya pikir kami bisa menang, dengan segala hormat. Tapi yang jelas mereka adalah favorit.”
Meski Spanyol terkadang kesulitan mencetak gol selama sebulan terakhir, pertahanannya tetap sempurna. Rodri telah mengatur usahanya dengan luar biasa dari lini tengah.
Kiper Unai Simón telah memainkan rekor Piala Dunia sebanyak 609 menit berturut-turut tanpa kebobolan gol. Dia juga kembali mencetak rekor Piala Dunia, enam clean sheet berturut-turut, sejak turnamen 2022 di Qatar.
“Saya percaya bahwa tim yang hebat dibangun terlebih dahulu dengan kiper yang hebat dan dari sana Anda mulai membangun semua posisi lainnya, namun memiliki kiper yang hebat menjamin Anda mendapatkan banyak solusi permainan,” kata pelatih Spanyol Luis de la Fuente pada Kamis.
Simón hanya melakukan enam penyelamatan dalam lima pertandingan Piala Dunia, tetapi Belgia memiliki cukup bakat ofensif untuk membuat penjaga gawang mana pun bekerja – termasuk bahaya dari Kevin De Bruyne, Youri Tielemans, penyerang veteran Romelu Lukaku, playmaker Leandro Trossard dan Charles De Ketelaere, yang mencetak dua gol melawan Amerika.
Meskipun banyak pemain bagus di sekitar pemain remaja sensasional Lamine Yamal, Spanyol belum mencetak gol secemerlang Belgia di turnamen ini, mencetak tujuh dari sembilan gol Piala Dunia dalam dua pertandingan melawan Arab Saudi dan Austria.
La Roja nyaris berhasil mencetak gol penentu Mikel Merino di waktu tambahan untuk mengalahkan Portugal 1-0 di babak 16 besar.
“Belgia adalah tim yang sangat kuat dengan pemain yang bermain di Spanyol, Inggris, Portugal, Prancis, Jerman, dll. Terbiasa memenangkan gelar, berjuang untuk gelar,” kata De la Fuente. “Pertandingan yang sangat sulit dan jika kami sama-sama lolos ke perempat final, itu karena jelas hingga saat ini kami bermain baik. Inilah delapan tim terbaik di dunia, nah sekarang ini akan menjadi pertandingan, saya tegaskan, sejauh ini yang paling sulit dari semua tim yang pernah kami hadapi.”
Penyerang Mikel Oyarzabal mencetak dua gol dalam penampilan pertama Spanyol di Stadion SoFi pekan lalu, membawa Spanyol menang 3-0 atas Austria.
“Kami melangkah lebih jauh. Kami memulai tanpa memainkan permainan terbaik kami, meski kami mampu menang,” komentar Oyarzabal, Kamis. “Tetapi sedikit demi sedikit sensasinya semakin berkembang. Reaksi para pemain di lapangan dan dalam kehidupan sehari-hari semakin baik. Kami hampir mencapai versi terbaik dari masing-masing pemain.”
Belgia telah mencapai perempat final Piala Dunia lebih baru daripada Spanyol. Bintang veteran Belgia itu masih muda delapan tahun lalu ketika Setan Merah mencapai semifinal di Rusia, sementara Spanyol belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur sejak menjuarai Piala Dunia 2010.
Momen Yamal?
Yamal belum pernah tampil di Piala Dunia pertamanya, hanya mencetak satu gol untuk Spanyol. Rekan satu tim dan pelatihnya mengaku cukup puas dengan penampilannya secara keseluruhan di turnamen tersebut, yang dimulai dengan terbatasnya waktu bermain di pertandingan penyisihan grup saat ia pulih dari cedera hamstring yang dideritanya pada bulan April bersama Barcelona.
“Meskipun sekarang dia mungkin tidak dalam kondisi 100%, dalam kondisi 70% dia tetap yang terbaik, paling menentukan, paling tidak seimbang,” kata gelandang Spanyol Gavi. “Mungkin dia belum mencetak gol tapi dia berkontribusi dalam seluruh serangan, dia luar biasa. Saya pikir sekarang, jika kami menang di semifinal atau final, saya berharap dia mencetak gol… tapi dia tetap yang terbaik.”
De La Fuente memuji Yamal atas penampilan defensif dan ofensif yang luar biasa melawan Portugal. Sang pelatih bahkan menyalahkan Yamal karena Nuno Mendes yang berusaha menjaganya harus keluar di awal babak kedua karena cedera.
“Dia telah memainkan salah satu pertandingan terpenting dalam hidupnya, terlepas dari kecemerlangannya. Itu adalah salah satu pertandingan yang paling berguna baginya untuk terus berkembang,” komentarnya. “Dia telah bekerja keras dan cedera yang dialami Nuno jelas merupakan hasil dari tuntutan yang diberikan padanya. Dia telah menderita untuk tim, dia bertahan untuk tim, ketika dia menguasai bola dia selalu menimbulkan keraguan dan ketidakpastian pada lawannya.”
Kekhawatiran cedera
Belgia kehilangan gelandang Amadou Onana karena cedera lutut minggu ini, memaksa perubahan taktis untuk mempertahankan struktur pertahanannya. Penyesuaian itu bisa saja mencakup kembalinya De Bruyne, yang kemungkinan besar akan absen dalam pertandingan melawan Amerika Serikat untuk tetap berada dalam kondisi puncak untuk pertandingan hari Jumat.
Pemain sayap Jérémy Doku diyakini dalam kondisi sehat saat ini, namun belum tampil bagus secara konsisten di Piala Dunia.
Nico Williams juga diperkirakan akan bugar setelah bermain dengan keterbatasan di awal Piala Dunia, dan Spanyol tampaknya berada dalam kondisi kesehatan yang baik.
___
Lihat lebih banyak liputan Piala Dunia AP di sini
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Newsroom.id tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
