Kematian Nolan Wells telah memicu pengawasan dan spekulasi. Inilah yang terjadi dengan penyelidikan

Christine dan Elmore Wonsley tidak tidur. Mereka tidak bisa, sejak putra mereka yang berusia 18 tahun, Nolan Wells, hilang untuk pertama kalinya.

“Ini adalah bayi laki-laki kami,” kata Christine Wonsley, mengenakan pakaian berwarna biru yang serasi dengan ayah Wells, pasangan itu berpegangan tangan erat. “Aku melahirkannya.”

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Wonsley sekarang berjuang untuk mendapatkan jawaban, sehingga dia dapat menemukan kedamaian karena mengetahui bahwa dia telah melakukan segala kemungkinan untuk mengungkap kebenaran di balik kematian putranya, katanya kepada Victor Blackwell dari CNN pada hari Sabtu.

Sudah satu minggu sejak Wells dan teman-temannya melakukan perjalanan pada tanggal Empat Juli ke Pulau Horn – hamparan hutan belantara murni tak berpenghuni di lepas pantai Mississippi tanpa tempat berteduh, tanpa fasilitas, dan tanpa komunikasi.

Teman-temannya berhasil kembali ke rumah. Wells, seorang mahasiswa dan penerima beasiswa di Southwest Mississippi Community College, tidak melakukannya. Mayatnya ditemukan oleh agen Layanan Taman Nasional tertelungkup di perairan lepas pantai Senin pagi.

Kini, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab: Mengapa dia tidak kembali naik perahu bersama teman-temannya? Kenapa dia tidak membawa ponselnya? Apakah Wells terlibat pertengkaran? Apakah dia memutuskan hubungan dengan teman-temannya untuk berbicara dengan seorang gadis di pulau?

Sementara Departemen Sheriff Jackson County masih melakukan penyelidikan, kematian Wells telah memicu spekulasi dan ketidakpercayaan sebagian karena sejarah rasial yang buruk di Mississippi, fakta bahwa Wells tampaknya menjadi satu-satunya orang kulit berwarna dalam foto bersama teman-temannya dalam perjalanan tersebut, dan komentar sebelumnya dari sheriff yang mengatakan bahwa dia tidak mencurigai adanya kecurangan — tetapi tidak menjelaskan alasannya.

“Ini baunya tidak enak,” kata Pendeta Al Sharpton pada konferensi pers hari Jumat. “Beberapa orang berkata, 'Pendeta, apakah Anda akan ikut lomba?' Ya, kami tidak akan mengadakan perlombaan. Namun kami juga tidak mengabaikan ras, karena kami tidak tahu apa itu. Jadi, memberi tahu kita, 'Jangan terburu-buru menghakimi dengan mengatakan bahwa itu rasis' tidak masalah. Namun kemudian saya katakan kepada Anda, 'Jangan terburu-buru menghakimi dengan mengatakan bahwa itu bukan rasisme,' karena kami tidak tahu.”

Namun tidak ada hal yang tidak biasa dalam kasus ini – selain spekulasi mengenai ras – yang merupakan hal yang tidak biasa, kata analis penegakan hukum CNN, Charles Ramsey. Biasanya petugas penegak hukum membutuhkan waktu seminggu atau lebih untuk mengumpulkan semua bukti dan wawancara yang diperlukan guna menentukan penyebab kematian.

Namun, hari-hari dan minggu-minggu itu bisa terasa seperti selamanya bagi sebuah keluarga yang sangat membutuhkan jawaban.

Berikut hal-hal yang mungkin diperlukan dalam penyelidikan:

Penting untuk mewawancarai setiap teman yang bepergian bersama Wells, siapa pun yang berada di pantai pada saat itu, dan seorang gadis yang konon diajak bicara di pulau itu, kata Ramsey.

“Mereka harus mewawancarai mereka satu per satu, secara individual, untuk memastikan ceritanya konsisten,” kata Ramsey, yang sebelumnya memimpin departemen kepolisian Philadelphia dan Washington, DC.

Sheriff Jackson County John Ledbetter tidak menanggapi pertanyaan CNN pada hari Jumat, termasuk apakah semua teman Wells dari perjalanan tersebut telah diwawancarai. Namun Ledbetter sebelumnya mengatakan kepada afiliasi CNN, WXXV, “Dibutuhkan banyak kerja keras” untuk mengungkap kasus ini.

Pengacara Ben Crump, yang mewakili keluarga Wells, mengatakan dia kecewa dengan tidak adanya rincian yang jelas dalam kasus ini.

“Seorang wanita muda yang dia ajak bicara berkata, 'Yah, Nolan bilang dia akan kembali naik perahu bersama teman-temannya.' Anak-anak lelaki itu mengatakan bahwa Nolan memberi tahu mereka bahwa dia akan tinggal dan berbicara dengan wanita muda itu. Ini sebuah kontradiksi,” kata Crump.

Salah satu bagian aneh dari kasus ini melibatkan ponsel Wells. remuk mengatakan aneh jika seorang remaja tidak memiliki ponselnya dan mencatat bahwa orang tua Wells berhasil menemukan ponsel tersebut sebelum polisi menemukannya.

Ibu Wells, Christine Wonsley, melacak ponselnya menggunakan Life360, menurut Crump — aplikasi pemantauan GPS real-time yang dikembangkan untuk meningkatkan keselamatan keluarga.

Ponselnya diduga ditemukan di “salah satu rumah anak laki-laki pemilik kapal,” kata Crump dalam penampilan virtual selama kebaktian Minggu di Gereja Baptis Misionaris Kelahiran Baru yang berbasis di Georgia.

Orang tuanya mengatakan, data riwayat lokasi yang ditemukan di ponsel membuat mereka bertanya-tanya. Mereka juga mengungkapkan kekhawatirannya bahwa pesan atau gambar mungkin telah dihapus dari perangkat.

Setelah melacak kunci dan ponselnya, keluarga tersebut membandingkan riwayat lokasi Wells antara aplikasi Life360 dan Snapchat — namun datanya tidak cocok, kata orang tuanya kepada “Good Morning America” minggu lalu.

CNN telah menghubungi Departemen Sheriff Jackson County untuk informasi lebih lanjut.

Ada juga spekulasi bahwa Wells terlibat pertengkaran sesaat sebelum dia dilaporkan hilang.

Ibu Wells mengatakan putranya bukanlah orang yang konfrontatif dan menghindari pertengkaran.

“Nolan bukanlah orang yang menyukai perkelahian, adu fisik. Dia bahkan sangat tidak menyukai pertengkaran,” kata Christine Wonsley.

Mayat remaja berusia 18 tahun itu ditemukan di perairan lepas pantai di ujung barat laut Pulau Horn, kata Pemeriksa Jackson County Bruce Lynd.

“Baju renang yang dia kenakan cocok dengan yang ada di foto terakhir yang dia kenakan,” kata Lynd kepada CNN pada hari Jumat.

Crump, pengacara keluarga tersebut, meragukan anggapan bahwa Wells mungkin tenggelam dan mengatakan bahwa remaja tersebut adalah atlet yang kuat dan tahu cara berenang.

Namun pulau penghalang di lepas pantai Mississippi memiliki sejarah arus yang kuat dan kematian akibat tenggelam, kata petugas koroner.

“Arusnya kuat di luar sana – terutama di ujung pulau itu,” kata Lynd. “Telah terjadi tenggelam di pulau-pulau penghalang berkali-kali selama bertahun-tahun.”

Tidak ada tanda-tanda kekerasan atau trauma pada tubuh Wells, kata petugas koroner. Namun karena keadaan yang tidak pasti, “kami meminta otopsi (di) kantor pemeriksa medis negara bagian sehingga mereka dapat melakukan otopsi lengkap dan dapat mengetahui apakah ada pelanggaran atau trauma,” kata Lynd.

Temuan dari otopsi tersebut – termasuk penyebab dan cara kematian Wells – belum tersedia, karena kantor pemeriksa medis sedang menunggu hasil tes toksikologi rutin. Dan itu bisa memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu.

“Saya sudah menunggu selama dua, tiga minggu untuk toksikologi,” kata Ramsey.

Sementara itu, pihak keluarga telah melakukan penyelidikan sendiri mengenai penyebab kematian remaja tersebut.

Para orang tua mengirim jenazah putranya ke luar negara bagian untuk otopsi kedua

Crump mengatakan dia yakin jika Wells tenggelam, seseorang akan melihatnya berjuang atau menawarkan bantuan – meskipun tenggelam bisa terjadi dengan cepat, tanpa suara, dan tidak selalu terlihat seperti yang diharapkan, kata Aliansi Pencegahan Tenggelam Nasional.

“Ini tidak bertambah. Dan itulah sebabnya keluarga, atas perintah mereka, kami melakukan otopsi independen,” kata Crump, Jumat.

“Kami menerbangkan jenazahnya dari Mississippi ke Washington, DC, karena keluarganya ingin memastikan bahwa mereka memiliki dokter yang tidak memiliki hubungan dengan penegak hukum Mississippi untuk melakukan pemeriksaan independen terhadap jenazah putra mereka.”

Hasil tersebut diharapkan “segera,” kata Crump pada hari Sabtu.

Ramsey, yang berkulit hitam, mengatakan dia memahami mengapa sebagian warga Mississippi mungkin khawatir tentang apakah ras berperan dalam kematian Wells atau penyelidikannya. Dia menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada keluarga atas tragedi besar yang mereka alami.

Namun sejauh ini, katanya, tidak ada yang mengejutkan mengenai jadwal penyelidikan dan bagaimana kelanjutannya.

“Ini bukan hal yang luar biasa. Yang tidak biasa adalah tingkat perhatian media,” katanya. “Satu-satunya alasan kita melakukan percakapan ini adalah karena hal itu terjadi di Mississippi. Dia seorang anak kulit hitam, dan dia pergi ke sana bersama teman-temannya yang kebetulan berkulit putih.”

“Terlepas dari warna kulit siapa pun, harapan Anda adalah orang-orang yang disebut teman oleh anak-anak Anda akan ada di sana,” kata Wonsley, ibu Wells, kepada CNN pada hari Sabtu. “Sayangnya, ada begitu banyak pola di Amerika ketika Anda mulai berbicara tentang komunitas Afrika. Kita telah melihatnya berkali-kali.”

Wonsley mengatakan dia telah melihat “wacana” seputar situasi putranya, bersamaan dengan pertanyaan yang diajukan beberapa orang: “Bagaimana bisa orang tua berkulit hitam ini membiarkan putra mereka menjadi anak laki-laki berkulit hitam di grup?” katanya.

“Nolan berteman dengan semua orang,” kata Wonsley. “Nolan adalah seorang pembawa damai. Dia ingin semua orang merasa dilibatkan.”

Wells, kata Wonsley, akan memastikan teman-temannya sampai di rumah. “Nolan memiliki hati yang besar. Itu adalah kekhawatiran yang selalu kami miliki, apakah hatinya terlalu besar, karena terkadang… cinta seperti itu yang Anda berikan kepada orang lain tidak selalu berbalas.”

Ada banyak kemungkinan alasan mengapa Wells tidak bersama teman-temannya di akhir perjalanan, kata Ramsey. Dan potensi penyebab kematian Wells tidak terbatas pada kecurangan atau tenggelam secara tidak sengaja.

“Ada berbagai macam kemungkinan,” katanya. “Anda akan menjadi gila saat mencoba berspekulasi tentang setiap kemungkinan yang mungkin terjadi. Dan intinya adalah dibutuhkan bukti untuk benar-benar merekonstruksi apa yang terjadi.”

Bahkan jika Wells tenggelam, “ada berbagai alasan mengapa seseorang bisa tenggelam,” kata Ramsey.

Sebagian besar kritik, spekulasi dan kemarahan di media sosial minggu ini muncul setelah sheriff setempat mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “tidak ada dugaan pelanggaran.”

Itu mungkin merupakan pilihan kata yang buruk yang menyebabkan kesalahpahaman yang meluas, kata Ramsey. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa tidak ada tanda-tanda pelanggaran yang nyata dan langsung – mirip dengan apa yang dikatakan petugas koroner kepada CNN.

Namun sampai hasil otopsi dirilis dan penyelidik mengatakan apa yang mereka yakini sebagai penyebab kematian Wells, siapa pun yang berspekulasi atau mengambil kesimpulan akan “merugikan keluarga,” kata Ramsey.

Otak Christine Wonsley “bubur,” katanya, emosinya ada di mana-mana.

“Saya tidak bisa mengungkapkan betapa sulitnya hal ini… Bukan hanya kami sebagai orang tua, tapi juga saudara-saudaranya,” kata Wonsley. “Mereka juga berjuang dengan kenyataan bahwa mereka tidak memiliki saudara laki-laki.”

Wells dijadwalkan kembali ke sekolah untuk memulai pelatihan sepak bola pada hari yang sama ketika tubuhnya ditemukan di dekat pantai.

Pada hari Sabtu, pengunjuk rasa damai berkumpul di Ocean Springs, Mississippi, tempat Wells lulus sekolah menengah, menuntut penyelidikan transparan atas kematiannya.

Salah satu warga, Jeron Lowery, yang pernah bekerja di Wells – menyewakan seluncuran air dan rumah bouncing – berbicara tentang kebaikan dan sifat hormatnya.

“Itu mengungkapkan banyak hal tentang orang tuanya dan juga mengungkapkan banyak hal tentang dia,” kata Lowery kepada afiliasi CNN, WLOX. “Hal-hal yang dia lakukan selama dia berada di bumi ini, meninggalkan kesan yang mendalam di hati banyak orang. Hidup itu berharga. Tidak peduli apa warna kulitmu,” katanya.