Inside the All-Star Game: Dave Roberts membawa kita ke balik layar selama sehari

Atletik punya liputan langsung tahun 2026 Permainan MLB All-Star.

PHILADELPHIA — Dave Roberts tiba di Citizens Bank Park sebelum jam 1 siang pada hari Senin. Dia berharap bisa memulai beberapa hal, yaitu hampir 100 bola bola yang harus dia tandatangani. Ini adalah proses yang memakan waktu, jelasnya, dan mungkin sulit, bahkan tidak mungkin, untuk menemukan waktu untuk melakukannya tanpa terganggu.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Benar saja, delapan kotak bola, yang ditumpuk rapi di atas mejanya, menyambutnya saat dia masuk ke kantor manajer di dalam clubhouse sisi rumah.

Ruangannya luas dan rapi, lengkap dengan dua sofa kulit dan beberapa kursi tambahan yang dipasang di dinding. Namun Roberts tidak ada agenda pertemuan, tidak ada hal-hal penting yang harus dibicarakan pada menit-menit terakhir. Mempersiapkan diri untuk memimpin Liga Nasional dalam All-Star Game tahunan MLB adalah lagu dan tarian yang telah ia dan staf pelatihnya latih dengan baik.

Saat ia bersiap untuk mengelola Game All-Star keempatnya, Roberts setuju untuk membiarkannya Atletik bayangan dia dan pelatihnya untuk hari itu. Seluruh staf pelatih Los Angeles Dodgers, bersama dengan pilihan tamu Don Mattingly dari Philadelphia Phillies dan Oli Marmol dari St. Louis Cardinals, sibuk melewati aula clubhouse.

Roberts duduk di kursinya dan mengambil air, Diet Dr. Pepper, dan sekotak bola. Setiap pemain di tim NL All-Star akan menandatangani bola-bola ini, jelasnya, dan MLB akan melelang beberapa kenang-kenangan ini atau menggunakannya untuk berbagai kegiatan amal. Ada juga semacam etiket tanda tangan. Sweet spot disediakan untuk tanda tangan manajer. Para pemain tahu untuk membiarkan ruang itu terbuka jika mereka menandatangani kontrak di depan kapten mereka — atau setidaknya mereka harus melakukannya.

Tapi ketika Roberts mengambil bola keluar dari kotak, dia menghela nafas.

“Ayo, Yamamoto,” erang Roberts, memutar bola untuk memperlihatkan tanda tangan ace-nya, menulis dengan berbahaya di dekat ruang yang ditentukan Roberts. “Dia seharusnya lebih tahu.”

Tembakan lucu Roberts ke Yoshinobu Yamamoto — salah satu dari enam Los Angeles Dodgers yang masuk tim NL — tepat waktu. Karena dia memulainya pada hari Sabtu, Yamamoto tidak akan tampil di Midsummer Classic tahun ini. Di ruangan sebelah, pelatih pitching Mark Prior mencoba menentukan siapa yang akan melakukannya. Prior menghabiskan seminggu terakhir berkomunikasi dengan pelatih pitching di seluruh liga, menganalisis beban kerja dan ketersediaan, serta mempelajari masalah atau kekhawatiran apa pun yang dimiliki tim tentang pitcher bintang mereka yang berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi bertingkat ini.

Prior masuk ke kantor Roberts dengan lembar detail yang menunjukkan semua pelempar Liga Nasional yang tersedia. Dia baru saja mendengar kabar terbaru dari San Diego Padres dan Washington Nationals tentang Mason Miller dan Foster Griffin, keduanya akan dapat melakukan pitch, meskipun dengan beberapa keterbatasan. Namun pembatasan penggunaan sebagai starter pada dua tim lain membuat mereka memiliki sembilan tangan untuk sembilan inning, kata Prior. Jarang ada pelempar di All-Star Game yang mencatatkan lebih dari dua inning, dan Prior ingin memastikan mereka tidak kehabisan senjata.

Namun sebelum Prior dan Roberts dapat menyelesaikan pembicaraan, seorang anggota staf hubungan masyarakat Dodgers datang untuk membawa Roberts ke tugas media. Roberts dan John Schneider, manajer Toronto Blue Jays dan American League All-Stars, akan menghadiri konferensi pers dengan pelempar awal pilihan mereka. Sebelum mundur ke ruang pelatih, di mana dia dan asisten pelatih pitching Connor McGuiness terus memetakan penggunaannya.

Bola-bolanya harus menunggu.

Ini membantu bahwa Roberts telah membuat keputusan pra-pertandingan yang paling mendesak. Susunan pemain awalnya sudah ditentukan, dengan Cristopher Sanchez dari Philadelphia mendapat anggukan sebagai pelempar awal.

“Saya mencoba melakukannya dari sudut pandang: Ini untuk para penggemar,” jelas Roberts dari kursi mejanya. “Apa yang memungkinkan para penggemar mendapatkan pengalaman terbaik? Pemain kampung halaman mereka yang memulai pertandingan adalah cara untuk melakukannya.”

Dia menyelesaikan susunan pemainnya dengan pelatih bangku cadangan Danny Lehmann di pesawat Minggu malam. Sangat membantu bahwa sembilan pemain utama ditentukan melalui pemungutan suara penggemar beberapa minggu yang lalu. Namun Roberts dan Lehmann masih harus memutuskan urutan pukulannya, sesuatu yang rumit dengan tujuh pemukul kidal yang dipilih.

“Jelas para starter sudah dipilih,” kata Roberts. “Tetapi dari segi konstruksi, beberapa di antaranya adalah performa dan kerja keras, dan ada beberapa strategi permainan di sana. Kami memiliki banyak sekali pemukul kidal. Jadi bagaimana saya bisa memecah pemain kidal? Saya bisa menggunakan Andy Pages, atau Ozzie Albies, yang lebih baik dibandingkan pelempar kidal, misalnya.”

Namun Roberts juga percaya akan penghargaan atas kinerja yang kuat dan karier yang cemerlang.

“Ozzie, ini adalah All-Star Game keempatnya, jadi saya ingin dia tampil lebih tinggi dari para pemain di game pertama mereka,” katanya. “Saya ingin mereka membayar iuran mereka. CJ Abrams, dia berada di All-Star Game keduanya, tapi dia menjalani tahun yang luar biasa.”

Pada akhirnya, Roberts dan Lehmann memutuskan lima pemain kidal berturut-turut untuk memimpin urutan: Kyle Schwarber, Juan Soto, Freeman, Abrams dan Muncy. Dia berpikir untuk melakukan pembersihan Muncy, tetapi menahan diri.

“Saya ingin menghilangkan sedikit bias Dodgers saya,” dia tertawa.

Pada saat dia tiba di lapangan pada hari Senin, dia hanya memiliki satu masalah posisi yang harus diselesaikan. Baik Soto dan Brandon Marsh bermain di lapangan kiri. Roberts tunduk pada senioritas Soto dan bertanya di mana dia lebih suka bermain. Dia ingin ke kiri, yang menggeser Marsh ke kanan.

Membuat starting lineup, jika mempertimbangkan semuanya, cukup mudah. Yang menjadi rumit adalah mencari tahu berapa banyak pukulan yang diinginkan para starter, memetakan pergantian pemain, dan memastikan peluang terbaik bagi setiap pemain untuk mendapatkan kesempatan bermain.

“Bagian tersulitnya adalah menyaring orang-orang berikutnya,” kata Lehmann. “Beberapa di antaranya adalah waktu servis, beberapa di antaranya adalah jumlah penampilan All-Star yang mereka miliki, dan beberapa di antaranya adalah di mana mereka berada dalam karir mereka. Seperti halnya permainan ini, baik dan buruknya ada begitu banyak Phillies di sini. Dengan Schwarber, (Bryce) Harper dan Marsh, mencoba untuk mendapatkan mereka di stadion rumah mereka dan memberi mereka waktu bermain sebanyak itu, tetapi pada saat yang sama menghormati orang lain dan tidak harus menunggu sampai yang kesembilan untuk memaksa mereka masuk.

“Tetapi itu dimulai dengan susunan pemain awal dan apa yang mereka inginkan, karena mereka mendapatkannya. Kebanyakan pemain menginginkan satu atau dua (at-bats). Tapi kami memiliki 21 pemain posisi, jadi ini bukan kesepakatan langsung, sembilan-untuk-sembilan. Mencoba mencari tahu siapa di antara mereka yang hanya menginginkan satu at-bat akan membuatnya jauh lebih mudah untuk mendapatkan tiga tambahan itu di sana.”

Mengonfigurasi sisi pitching masih dalam proses untuk Prior. Sebagian besar tim telah mengungkapkan ketersediaan pelempar mereka sekarang, tetapi McGuiness tertawa ketika dia mengingat tahun ketika sebuah organisasi menunggu hingga beberapa jam sebelum pelemparan pertama.

Hikmahnya, katanya, adalah bahwa ia dan Prior tidak perlu khawatir lagi dalam memainkan laga ini, karena akan ada banyak pergantian pemain.

“Di dunia yang sempurna, akan sangat menyenangkan untuk menempatkan orang-orang di jalur yang sama, tetapi mereka akan kesulitan menyerang di sisi lain sama seperti kita,” kata McGuiness. “Jadi sebagian besar dari hal ini adalah mencari tahu di mana para pria merasa nyaman untuk ikut serta dalam permainan ini.”

Dave Roberts berbicara dengan Corbin Carroll dari Arizona Diamondbacks dan James Wood dari Washington Nationals selama latihan tim NL. (Foto Daniel Shirey / MLB melalui Getty Images)

Selalu ada penekanan pada penempatan pitcher awal terlebih dahulu. Prior dan McGuiness masih memikirkan siapa yang akan mengikuti Sánchez. Mereka dapat menyusun favorit penggemar dan selanjutnya melemparkan Jesús Luzardo. Namun pemain berusia 33 tahun Eduardo Rodriguez dinobatkan sebagai All-Star untuk pertama kalinya dalam 11 tahun karirnya, dan mereka juga ingin menghormatinya.

Mereka tahu bagaimana mereka ingin menutup permainan dalam situasi yang berpotensi menyelamatkan. Ketika memilih antara Miller atau Jhoan Duran untuk tugas penutupan, mereka kembali memilih pendukung tuan rumah. Miller, yang melakukan All-Star Game keduanya, memahaminya.

“Saya mengharapkan dia untuk yang kesembilan,” kata Miller kepada McGuiness. “Itu tidak menggangguku sama sekali.”

Yang tersisa hanyalah babak tengah. Prior dan McGuiness tahu lebih baik untuk tidak percaya bahwa pertandingan bisbol bisa diatur. Mereka membutuhkan orang yang mampu memecahkan kaca dalam keadaan darurat, seseorang yang memiliki pengalaman memulai dan melepaskan, dapat melakukan beberapa inning dan dapat bersiap dengan cepat. Mudahnya, McGuiness hanya mengenal pria itu.

“Kami pikir (Justin) Wrobleski bisa menjadi fleksibilitas kami,” katanya, mengacu pada pelempar awal Dodgers. “Dia pria yang tepat untuk ini.”

Dino Ebel menuruni tangga ruang istirahat, keluar dari terik matahari dan masuk ke terowongan clubhouse yang ber-AC. Dia merunduk ke ruang penyimpanan dan duduk di bangku, berkeringat tetapi tersenyum. Sekarang sudah hampir pukul 16.30

Ebel, pelatih base ketiga Dodgers, bertanggung jawab atas kepanduan dan persiapan video yang biasa diperlukan untuk rencana permainan melawan Liga Amerika. Dia juga ditugaskan untuk berkomunikasi dengan pemain cadangan dan memastikan setiap kapal selam mengetahui kapan nama mereka akan dipanggil.

“Komunikasi sangat penting dalam All-Star Game,” kata Ebel. “Orang-orang ini ingin tahu kapan mereka masuk, keluar. Jadi saya harus memastikan orang-orang siap untuk berlari, masuk.”

Namun tugas Ebel yang paling mendesak saat ini tidak ada hubungannya dengan persiapan pertandingan. Dia berpartisipasi dalam Home Run Derby, mengajukan penawaran kepada legenda lokal Bryce Harper. Ebel dan Harper, bersama tujuh peserta lainnya dan pelempar latihan batting pilihan mereka, baru saja keluar dari pertemuan dengan MLB, di mana format baru dijelaskan sekali lagi. Sebentar lagi, latihan memukul akan dimulai. Ebel akan mengoordinasikan apakah Harper ingin memukul di lapangan atau di dalam kandang. Keduanya kemudian akan melakukan satu sesi lagi di lapangan sesaat sebelum Derby dimulai.

Ebel adalah seorang profesional berpengalaman. Senin malam akan menjadi kali kelima dia melakukan latihan batting di Home Run Derby. Dia melempar ke Teoscar Hernández ketika Hernández menang pada tahun 2024, dan bermain di swing-off penentuan All-Star Game tahun lalu, yang dimenangkan oleh NL.

“Saya tidak pernah menganggap remeh apa pun,” kata Ebel. “Saya menjadi pelatih untuk memberikan BP yang bagus kepada pemain karena saya tahu apa pengaruhnya terhadap pemain. Diminta oleh tim lain yang berpartisipasi, itu sangat berarti.”

Tapi dia masih punya waktu untuk bergabung dengan pelatih Dodgers lainnya di lapangan selama jendela lapangan Liga Nasional. Dia memberikan pukulan telak kepada mereka yang menginginkannya. Prior dan McGuiness, bersama dengan pelatih bullpen Josh Bard, pergi ke pelempar yang berbeda, melihat siapa yang ingin melempar atau apakah ada yang membutuhkan rekan menangkap. Pelatih pemukul Aaron Bates dan Robert Van Scoyoc bersandar di belakang batting shell saat pemukul mereka melakukan latihan memukul. Jordan Walker dari St. Louis Cardinals meluncurkannya melewati pagar — menandakan Home Run Derby yang epik.

Sementara itu, Roberts kembali menjadi pemberitaan media. Setelah wawancara televisi dengan MLB Network dan Fox, dia berbaur dengan reporter di lapangan dan bertemu dengan para pemain — saat ini dan yang sudah pensiun. Sebagai duta permainan, Roberts mengetahui pentingnya merayakan minggu istimewa ini.

“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam hal ini, termasuk wawancara,” kata Roberts. “Setiap basis penggemar menginginkan momen mereka bersama para pemainnya. Tapi itu juga menyenangkan. Hal terbaiknya adalah semua pemain bisa menghabiskan waktu bersama satu sama lain. Itu hal yang paling keren. Saat Anda melihat ke belakang dan para pemain bercanda satu sama lain di dalam arena, mulailah membicarakan pendekatan mereka. Itu sungguh sangat menyenangkan.”

Namun, segera setelah itu, Roberts menyelinap menjauh dari kerumunan dan kembali ke kantornya. Dia akan tetap menonton Derby dan menyelesaikan perubahan susunan pemain di menit-menit terakhir. Sekarang sudah hampir jam 6 sore, dan ada satu hal lagi yang tersisa di daftar tugasnya.

Masih ada bola yang perlu ditandatangani.