Calon anggota Senat dari Partai Republik menghadapi rintangan besar dalam persaingan untuk menantang Mark Warner dari Virginia

Ini artikel dicetak ulang dengan izin dari Virginia Mercury.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Selama hampir seperempat abad, Partai Republik di Virginia mengejar kemenangan di Capitol Hill yang belum bisa mereka raih kembali.

Anggota Partai Republik terakhir dari Virginia yang terpilih menjadi anggota Senat AS adalah Senator John Warner – yang tidak ada hubungannya dengan senator senior negara bagian tersebut saat ini – ketika ia memenangkan masa jabatan kelima pada tahun 2002. Sejak itu, Partai Demokrat telah memenangkan setiap persaingan Senat di negara bagian persemakmuran tersebut, dan Partai Republik kini menghadapi perjuangan berat lainnya di negara bagian di mana Presiden Donald Trump masih sangat tidak populer.

Para pemilih dari Partai Republik akan mengambil langkah pertama dalam pemilihan pendahuluan pada 4 Agustus mendatang ketika mereka akan memilih calon untuk menantang Senator AS dari Partai Demokrat Mark Warner, yang sedang mengincar masa jabatan enam tahun keempat setelah lebih dari dua dekade menjabat di seluruh negara bagian.

Partai Republik yang masih bersaing adalah pengusaha Kim Farington, pensiunan Kolonel Angkatan Darat AS Bert Mizusawa, dan pengusaha David Williams. Empat kandidat Partai Republik lainnya, termasuk Senator negara bagian Bryce Reeves, R-Spotsylvania, keluar sebelum pemilihan pendahuluan, meninggalkan kandidat yang lebih kecil untuk bersaing mendapatkan kesempatan menghadapi salah satu kandidat Senat dengan pendanaan terbaik.

Siapa pun yang memenangkan nominasi akan memasuki kampanye musim gugur dengan menghadapi pengakuan nama Warner di seluruh negara bagian, riwayat politik yang panjang, dan keuntungan penggalangan dana yang cukup besar.

Jalur yang berbeda menuju nominasi

Meskipun para kandidat menyetujui banyak posisi inti Partai Republik, masing-masing kandidat menekankan pesan yang berbeda dalam perjalanan kampanyenya.

Farington, seorang pemilik bisnis di Virginia Utara dan akuntan publik di Departemen Pertahanan dan Pertanian AS, Kantor Manajemen Personalia dan Gedung Putih, telah membangun kampanyenya seputar perekonomian, dengan alasan bahwa inflasi dan kenaikan biaya hidup masih menjadi kekhawatiran terbesar para pemilih. Dia juga menyerukan pengeluaran federal yang lebih rendah, keamanan perbatasan yang lebih ketat, perluasan produksi energi dalam negeri, dan pemerintahan federal yang lebih kecil.

Mizusawa, seorang pensiunan kolonel Angkatan Darat dan mantan pejabat Pentagon, sangat bergantung pada latar belakang keamanan nasionalnya. Kampanyenya berfokus pada kesiapan militer, kebijakan luar negeri, energi dan belanja pemerintah, sambil menyoroti pengabdian militer dan pelayanan publik selama beberapa dekade.

Williams, seorang pengusaha, veteran Angkatan Laut AS dan mantan pegawai federal, telah berkampanye untuk mengurangi ukuran pemerintahan federal, memotong pajak dan membela hak konstitusional, serta menampilkan dirinya sebagai orang luar politik.

Terlepas dari tema kampanye yang berbeda-beda, David Richards, seorang profesor ilmu politik di Universitas Lynchburg, mencatat ketiga kandidat tersebut memiliki kesamaan selain afiliasi partai mereka.

“Satu hal menarik lainnya adalah bahwa Williams, Farington dan Mizusawa adalah orang-orang yang pernah bekerja untuk pemerintah federal pada suatu saat dalam karir mereka, dengan Williams dan Mizusawa keduanya bertugas di militer,” kata Richards.

“Jelas, siapa pun yang memenangkan nominasi Partai Republik akan mencalonkan diri sebagai orang dalam pemerintahan yang berpengalaman.”

Richards mengatakan dia melihat pemilihan pendahuluan semakin menyempit.

“Saya memperkirakan Farington atau Mizusawa akan memenangkan nominasi, keduanya melakukan jajak pendapat meskipun Anda melihat margin kesalahannya,” katanya. “Di belakang mereka ada Williams, yang melakukan perlawanan, namun hanya mengumpulkan sedikit uang, dan sejujurnya platformnya tampaknya tidak jelas.”

Keunggulan penggalangan dana Warner

Laporan dana kampanye menggarisbawahi tantangan yang menanti calon dari Partai Republik.

Pada tanggal 31 Maret, Mizusawa telah mengumpulkan sekitar $192.000 dan melaporkan lebih dari $55.000 uang tunai. Farington telah mengumpulkan lebih dari $125.000 dan melaporkan sisa $22.700. Williams telah mengumpulkan lebih dari $55.000 dan memiliki sekitar $6.600 di rekening kampanyenya.

Sebaliknya, Warner telah mengumpulkan hampir $22 juta untuk pencalonannya kembali dan melaporkan lebih dari $14 juta uang tunai yang tersedia.

Richards mengatakan uang telah membantu memisahkan kubu Partai Republik, namun bahkan calon presiden pun akan memulai pemilihan umum dengan kerugian finansial yang signifikan.

“Farington dan Mizusawa masing-masing telah mengumpulkan lebih dari $100k, dan ini merupakan hal yang bagus, kecuali Warner sudah memiliki jutaan dolar dalam dana perangnya,” kata Richard.

Richards juga mengatakan dia telah memperhatikan bagaimana para pemimpin Partai Republik mendekati pemilu di seluruh negara bagian.

“Saya merasa menarik bahwa Farington dan Mizusawa keduanya mengambil posisi Partai Republik yang cukup tradisional dalam sebagian besar isu, meskipun bernuansa MAGA, namun tidak terlalu radikal,” katanya. “Dan tidak ada yang menyebut Trump.”

Richards mengatakan dia yakin itu adalah pilihan yang disengaja.

“Saya pikir Farington dan Mizusawa menyadari bahwa mereka sedang bersaing di tingkat negara bagian, di negara bagian yang belum pernah dimenangkan Trump dan Partai Demokrat telah meraih hasil yang sangat baik dalam beberapa pemilu terakhir,” katanya.

“Saat ini, dukungan Trump mungkin akan membantu peluang mereka untuk menjadi kandidat utama, namun tidak akan membantu kampanye pemilihan umum mereka.”

Richards mengatakan bahwa penekanan Farington pada keterjangkauan dapat menjadi pertanda salah satu argumen utama Partai Republik pada musim gugur ini.

“Upaya Farington untuk menggambarkan Warner sebagai bagian dari masalah keterjangkauan kemungkinan besar merupakan pratinjau dari apa yang akan dikatakan oleh calon dari Partai Republik selama kampanye,” katanya. “Dalam pikiran saya, Farington mempunyai cara terbaik untuk maju, tidak hanya untuk memenangkan nominasi Partai Republik, namun juga mencoba mempersempit posisi Partai Republik dalam pemilihan umum dengan mengangkat isu keterjangkauan ini.”

Warner memasuki perlombaan dengan pengalaman — dan keunggulan

Sementara Partai Republik fokus pada penyelesaian pemilihan pendahuluan mereka, Warner memasuki kampanye sebagai salah satu tokoh politik paling mapan di Virginia.

Berasal dari Indiana yang membangun bisnis telekomunikasi yang sukses sebelum terjun ke dunia politik, Warner pindah ke Virginia pada tahun 1980an dan aktif dalam penggalangan dana Partai Demokrat sebelum memenangkan jabatan gubernur pada tahun 2001.

Setelah masa jabatannya selama empat tahun di Richmond, ia terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 2008 dan sejak itu telah memenangkan pemilihan kembali sebanyak dua kali, dengan selisih kurang dari 1 poin persentase pada tahun 2014 dan lebih dari 12 poin pada tahun 2020.

Warner, yang kini menjabat sebagai wakil ketua Komite Intelijen di Senat, telah membangun reputasi sebagai seorang Demokrat pragmatis yang bersedia bekerja di berbagai bidang mulai dari keamanan nasional dan teknologi hingga infrastruktur dan pembangunan ekonomi.

Dia juga tetap menonjol di Virginia, secara teratur menggembar-gemborkan investasi federal di bidang transportasi, perluasan broadband, komunitas militer, dan manufaktur. Dia juga menarik perhatian pada dampak perubahan layanan kesehatan federal baru-baru ini terhadap rumah sakit dan layanan negara.

Penggalangan dana Warner yang signifikan memberinya sumber daya yang jauh melebihi sumber daya calon penantang Partai Republik. Dikombinasikan dengan keberhasilan Partai Demokrat baru-baru ini dalam pemilu di seluruh negara bagian, hal ini membuat calon dari Partai Republik menghadapi tantangan politik.

Richards mengatakan realitas politik tersebut akan menyulitkan kandidat dari Partai Republik untuk mendapatkan dukungan, terlepas dari siapa yang akan maju dalam pemilihan pendahuluan.

“Saya tidak melihat pemilihan Senat Virginia tahun 2026 sebagai kekalahan Mark Warner,” katanya. “Dia menang pada tahun 2020 dengan selisih sekitar 12%, Tim Kaine menang pada tahun 2024 dengan selisih sekitar 10%, keduanya sama-sama mendukung Trump dalam pemungutan suara.”

Dengan tingkat dukungan terhadap presiden yang menurun dan para pemilih terus menyatakan kekhawatirannya terhadap perekonomian, Richards mengatakan Warner tampaknya memiliki posisi yang baik menjelang pemilihan umum.

Baca Merkurius Panduan Pemungutan Suara untuk mempelajari lebih lanjut tentang pemilihan pendahuluan pada 4 Agustus untuk pemilihan utama kongres di Virginia.

Virginia Mercury adalah bagian dari States Newsroom, jaringan berita nirlaba yang didukung oleh hibah dan koalisi donor sebagai badan amal publik 501c(3). Virginia Mercury mempertahankan independensi editorial. Hubungi Editor Samantha Willis untuk pertanyaan: [email protected].