Penggemar Paraguay di AS merayakan kembalinya tim di Piala Dunia

Ketika pertandingan Piala Dunia pertama di AS dimulai, sebagian besar perhatian akan tertuju pada tim tuan rumah negara tuan rumah. Namun bagi komunitas kecil Paraguay yang tinggal di AS, ini adalah momen yang menjadi sorotan bagi tim berharga mereka, yang kembali ke turnamen setelah absen selama 16 tahun.

Penggemar Paraguay di seluruh Amerika telah merencanakan acara barbekyu dan berkumpul untuk menonton pertandingan penyisihan grup tim. Meskipun banyak menolak keras harga tersebut untuk pertandingan hari Jumat melawan AS, dengan harga tiket masing-masing lebih dari $1.000, beberapa sudah membeli tiket untuk pertandingan selanjutnya.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Santiago Araujo, 32, termasuk di antara mereka. Keluarganya memiliki salah satu dari sedikit restoran Paraguay di AS, di kota tepi laut Pacific Grove, California. Dia dan saudaranya mencetak tiket untuk menyaksikan tim tersebut menghadapi Australia di Santa Clara, California, sekitar 80 mil (129 kilometer) jauhnya.

“Setiap orang Paraguay yang saya kenal ingin pergi ke sana,” kata Araujo, yang pindah ke California bersama keluarganya ketika dia berusia 11 tahun. “Ini tidak seperti musim olahraga lainnya di Paraguay. Saya biasa tidur dengan bola sepak sebagai mainan saya.”

Penantian panjang bagi komunitas Paraguay yang kecil namun berdedikasi

Berdasarkan perkiraan Sensus, terdapat sekitar 37.000 warga Paraguay yang tinggal di AS, dan mereka sangat menantikan kembalinya tim yang telah lama ditunggu-tunggu tersebut. Turnamen berharga FIFA. Ini pertama kalinya Paraguay melakukannya meraih tempat di Piala Dunia sejak 2010, saat menampilkan performa terbaiknya, mencapai perempat final. Tim yang saat ini berada di peringkat ke-40 dunia oleh FIFA ini sedang tampil kesembilan di Piala Dunia.

AS dan Paraguay bergabung di Grup D oleh Turki dan Australia, yang masing-masing akan dihadapi Paraguay pada 19 Juni dan 25 Juni di Santa Clara.

Salah satu pemain veteran Paraguay, gelandang Miguel Almironbermain untuk MLS Atlanta United. Pada usia 32 tahun, ia ingat menonton Piala Dunia 2010 saat masih kecil dengan harapan bahwa suatu hari nanti ia juga akan memiliki kesempatan untuk bermain di panggung terbesar sepak bola.

Sudah lama menunggu.

“Ini akan menjadi sesuatu yang indah pada saat itu, tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi keluarga saya dan bagi semua pendukung Paraguay, dan bagi siapa pun yang telah bersama kami melalui semua momen sulit,” kata Almirón baru-baru ini, menjelang pertandingan pertama. “Akan ada banyak emosi pada saat itu. Kami menghadapinya dengan tanggung jawab, karena kami tahu begitu banyak orang yang bergantung pada kami.”

Bagaimana para penggemar merayakannya di AS dan Paraguay

Paraguay adalah salah satu negara dengan jumlah penduduk lebih sedikit di Amerika Selatan, dengan jumlah penduduk sekitar 7 juta orang. Tidak terkurung daratan, wilayah ini dikelilingi oleh Argentina, Bolivia, dan Brasil, serta terkenal dengan sabana yang luas, bentang alam yang subur, dan banyak lagi budaya asli Guarani. Di AS, komunitas Paraguay yang lebih terkonsentrasi dapat ditemukan di New York dan kota makmur Bernardsville, New Jersey, yang dikunjungi oleh Presiden Paraguay Santiago Peña pada tahun 2024.

Untuk menyemangati tim, pendukung Paraguay akan mengenakan kaus merah-putih dan topi tubular. Di California Utara, Kafe Guarani, milik keluarga Araujo, mengadakan perayaan untuk mempertemukan para penggemar Paraguay antara permainan dengan hidangan tradisional yang mencakup empanada ubi kayu dan es yerba mate. Di wilayah Queens di New York, mereka akan berkumpul di I Love Paraguay Restaurant untuk menonton pertandingan.

Ana Di Sessa, dari New Jersey, mengatakan dia ingin menghadiri pertandingan di California tapi itu terlalu merepotkan.

“Bukan hanya tiketnya – Anda harus membayar hotel Anda, penerbangannya,” katanya. “Banyak orang tidak akan bisa pergi ke sana.”

Zoraida Pereira, agen perjalanan di Bernardsville, mengatakan dia telah menjual paket kepada penggemar yang menuju ke Santa Clara, tetapi tidak untuk pertandingan pembukaan karena harga tiket. Pria berusia 43 tahun, yang lahir di Paraguay namun telah tinggal di Amerika Serikat selama lebih dari 30 tahun, mengatakan sulit untuk memilih antara kedua negara tersebut di lapangan.

“Saya mendukung Paraguay kali ini,” katanya. “Mereka sudah lama keluar.”

Kegilaan juga terjadi di lebih dari 5.000 mil (8.046 kilometer) jauhnya di Paraguay, di mana film dokumenter “El Renacer Albirrojo” dirilis tentang perjalanan panjang La Albirroja untuk kembali ke Piala Dunia. Tim tersebut dikirim ke Amerika Serikat dengan pesta kembang api yang meriah, dan beberapa anggota komunitas di Amerika mengatakan mereka memiliki teman dan keluarga yang terbang dari Paraguay untuk menghadiri pertandingan tersebut.

Rodrigo Valdez, seorang insinyur komputer di San Diego, berencana melakukan perjalanan lebih dari 450 mil (724 kilometer) ke Santa Clara untuk melihat pertandingan tim. Lahir di AS, pemain berusia 34 tahun ini menghabiskan masa kecilnya di Paraguay dan menikmati perhatian yang didapat tim.

Dia mengatakan dia akan menonton pertandingan hari Jumat bersama keluarga dan teman-temannya di San Diego. Meski memiliki bayi berusia 4 bulan, istrinya mendorongnya untuk membeli sendiri tiket pertandingan melawan Australia sebagai hadiah untuk Hari Ayah pertamanya.

“Ini adalah kesempatan unik bagi kami untuk tinggal di California,” kata Valdez. “Ini akan sangat berarti.”

___

Penulis Olahraga Associated Press Maura Carey di Atlanta menyumbangkan laporan.

___

Liputan Piala Dunia AP: