Rod Laver merenungkan tahun depan

Rod Laver, pemain yang sama dengan Piala Laver dan satu-satunya pemain dalam sejarah yang menyelesaikan Grand Slam tahun kalender sebanyak dua kali, kembali ke Melbourne pada bulan Januari untuk mengikuti Australia Terbuka.

Legenda Australia berusia 87 tahun ini akan menghadiri Upacara Pembukaan perdana di Rod Laver Arena pada 17 Januari, ditemani oleh barisan pemain hebat yang mencakup enam kali juara Australia Terbuka Roger Federer, Kapten Tim Dunia Andre Agassi – pemenang empat kali di Melbourne – finalis 2005 Lleyton Hewitt dan Wakil Kapten Tim Dunia Patrick Rafter, yang mencapai semifinal pada tahun 2001, kalah dari Agassi dalam pertemuan lima set yang mengesankan.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Piala Laver didirikan untuk menghormati Laver dan rekan-rekan barnstormernya yang membantu membentuk tenis profesional. Dia telah menghadiri semua delapan edisi sejak pengukuhan Laver Cup Praha 2017. Dalam wawancara eksklusif dengan LaverCup.com, Laver merenungkan musim 2026, berbagi pemikirannya tentang siapa yang ia yakini akan mengangkat gelar besar pertama tahun ini, dan menantikan edisi kesembilan Laver Cup di The O2 di London pada 25-27 September.

Bagaimana rasanya kembali ke Melbourne untuk Upacara Pembukaan spesial di AO?
Saya senang datang ke Melbourne dan melihat semua kemajuan di Melbourne Park, dan Upacara Pembukaan menunjukkan AO terus menjadi lebih baik setiap tahunnya. Menonton tenis di Rod Laver Arena selalu istimewa. Mengingat semua juara tenis Australia yang hebat, saya masih merasa rendah hati karena mereka menamai lapangan tengah AO dengan nama saya.

Anda akan melihat Roger Federer lagi, salah satu juara AO terhebat yang pernah menghiasi lapangan di Melbourne Park.
Tahun ini Roger kembali untuk pertama kalinya sejak resmi pensiun di Laver Cup 2022. Saya mendapat kehormatan untuk menghadiahkan Roger trofi AO yang telah ia menangkan enam kali, dan juga saat ia menjadi runner-up, yang sangat emosional. Akan menjadi sesuatu yang luar biasa untuk hadir pada Upacara Pembukaan dibandingkan pada upacara penutupan!

Andre Agassi juga akan hadir di sana, bersama Pat Rafter dan Lleyton Hewitt. Apa artinya ini bagi Anda?Agassi adalah juara Australia Terbuka hebat lainnya, dan sekarang menjadi Kapten Tim Dunia di Piala Laver di mana ia telah meraih kesuksesan besar. Pat dan Lleyton adalah dua pemain Australia terhebat dan terpopuler di era modern. Siapa yang bisa melupakan kekalahan Pat dari Agassi di semifinal tahun 2001, dan tentu saja Hewitt mencapai final melawan Marat Safin pada tahun 2005? Jadi, menyatukan semua juara hebat ini untuk Upacara Pembukaan adalah sesuatu yang luar biasa. Tidak hanya itu, mereka juga akan memainkan pertandingan dalam pertarungan memperebutkan peringkat 1. Saya senang menjadi bagian dari itu semua.

Menurut Anda siapa yang akan memenangkan gelar tunggal putra Australia Terbuka tahun ini?
Sangat sulit untuk diprediksi, dan ini merupakan situasi yang bagus untuk tenis. Begitu banyak pemain yang bisa menerimanya. Tentu saja, Sinner dan Alcaraz berada di urutan teratas seiring dengan meningkatnya persaingan mereka. Sinner terus memperkuat permainannya, dan merupakan juara bertahan dua kali, tetapi jika kondisinya panas, menurut saya Carlos memiliki keunggulan dan keinginannya untuk menang akan semakin tinggi karena dia belum pernah memenangkannya sebelumnya. Dan saya tidak akan mengesampingkan Novak Djokovic, dia menyukai kondisi di Down Under.

Memenangkan jurusan apa pun adalah prestasi yang luar biasa. Di musim panas Australia, ketika suhu melonjak dan ekspektasi tinggi, lima set menjadi ujian ketahanan dengan batas yang tak tertandingi.

Siapa lagi yang ingin Anda tonton di bulan Januari dan sisa tahun ini?
Begitu banyak pemain. Saya mendukung Alex de Minaur untuk melangkah jauh, karena dia selalu ikut serta di setiap turnamen Grand Slam tahun lalu dan dia memiliki sikap pantang menyerah. Generasi berikutnya juga bisa memberikan kejutan. Saya terkesan dengan Joao Fonseca di Laver Cup, saya pikir dia bisa melakukan banyak kerusakan dan dia tampak tidak takut, seperti halnya pemain muda Amerika, Learner Tien.

Piala Laver kembali ke London pada bulan September di The O2. Kenangan apa yang Anda miliki tentang edisi 2022 di sana?
Itu adalah turnamen yang luar biasa. Jumat malam dan mengucapkan selamat tinggal kepada Roger sebagai pemain tenis profesional sangatlah mengharukan, terutama menunggu di lapangan untuk menyambutnya bersama dengan semua orang yang sangat berarti baginya. Tepuk tangan dan air mata mengalir malam itu. Kemudian tentu saja John McEnroe dan timnya akhirnya memenangkan Piala Laver, namun semuanya bergantung pada hambatan. Saya mencoba untuk tetap tidak memihak, tetapi sulit untuk tidak merasa bahagia untuk Team World, mereka sangat gembira. Saya senang berada di London, para penggemarnya sangat berpengetahuan tentang tenis dan The O2 adalah tempat yang spektakuler. Saya sangat senang Piala Laver kembali ke sana, dengan sekelompok Kapten baru dan sudah dua pemain terbaik di dunia dengan Alcaraz dan Taylor Fritz dikonfirmasi. Saya pikir ini akan berbeda, permainan bola yang benar-benar baru, tapi sama istimewanya.

Bagaimana perasaan Anda di San Francisco, menyaksikan tim baru dan kapten baru?
Sangat menarik untuk ditonton. Memiliki Yannick Noah dan Andre Agassi sebagai pemimpin menciptakan dinamika yang sangat berbeda. Itu sama intensnya dengan tahun-tahun sebelumnya dengan Bjorn Borg dan John McEnroe, tetapi chemistrynya berbeda seperti yang Anda harapkan. Saya suka melihat cara para pemain bersatu dan mendukung satu sama lain, dan bagaimana para kapten berinvestasi dalam kemenangan.

Siapa yang Anda prediksi akan memenangkan Piala Laver 2026?
Semakin sulit untuk menyebutnya setiap tahun. Dulu, ada yang bilang Tim Eropa punya keunggulan karena pemainnya cenderung berperingkat lebih tinggi. Namun Team World telah membuktikan bahwa peringkat tidak terlalu penting. Apa yang terjadi di lapangan antar linilah yang membuat perbedaan, bagaimana para pemain saling mendorong, dan bagaimana bermain untuk sebuah tim dapat menambah tekanan, namun juga dapat menambah inspirasi. Banyak pemain Tim Dunia yang menang di San Francisco mengalahkan lawan yang berperingkat lebih tinggi. Eropa akan sangat termotivasi untuk memenangkan kembali Piala Laver. Sejauh ini hanya satu pemain yang disebutkan untuk setiap tim, jadi masih terlalu dini untuk memprediksi pemenangnya. Saya berharap itu akan sangat dekat.