Presiden yang tak tertandingi terbuka untuk bermitra dengan WNBA di masa depan

Saat Unrivaled memulai musim keduanya, presiden liga Alex Bazzell tidak mengesampingkan kemungkinan liga 3 lawan 3 bermitra dengan WNBA di masa depan.

“Kami tidak terus-menerus berdialog tentang hal itu… tapi seperti yang sudah saya jelaskan, kami terbuka untuk mengembangkan ekosistem, apa pun bentuknya,” kata Bazzell, Senin. “Tidak ada yang bisa dipertimbangkan atau tidak. Saya tidak akan berspekulasi apa yang mungkin terjadi nanti, tapi semua orang tahu pintu kami selalu terbuka.”

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Sumber mengatakan kepada ESPN pada bulan Oktober bahwa salah satu pendiri Unrivaled, bintang Minnesota Lynx Napheesa Collier dan bintang New York Liberty Breanna Stewart, awalnya menawarkan WNBA sedikit ekuitas di liga 3 lawan 3 untuk menunjukkan keselarasan. Namun pada akhirnya, kemitraan seperti itu bisa saja melanggar peraturan liga, dan ditolak, kata sumber.

Bazzell menyamakan peluang yang ditawarkan Unrivaled kepada para pemain WNBA dengan gabungan pra-draft, liga pro-am di luar musim, dan liga musim panas yang diikuti oleh para pemain NBA — semuanya memiliki tujuan akhir untuk “menumbuhkan ekosistem” dari olahraga masing-masing.

Perbedaan utama dengan Unrivaled adalah liga membayar para pemainnya.

“Tetapi itu adalah kemitraan formal,” kata Bazzell, Senin. “Anda bahkan melihat kolaborasi yang terjadi di NBA Eropa. Itu bukan kemitraan formal sebelumnya. Selama Anda bisa melihat ruang melalui lensa inovatif, segalanya bisa dilakukan. Segalanya mungkin.”

Sejak musim perdana liga tahun lalu, Bazzell telah berkali-kali menyatakan bahwa Unrivaled tidak bersaing dengan WNBA, namun melihatnya sebagai hal yang saling melengkapi. Tujuan liga ini adalah untuk memberikan kesempatan di luar musim domestik kepada para pemain WNBA, dan juga menekankan keinginan untuk menjadi pusat pengembangan.

Namun, karena negosiasi perjanjian perundingan bersama WNBA semakin kontroversial, Unrivaled juga digunakan sebagai perbandingan langsung, meskipun kedua liga memiliki model bisnis dan susunan keuangan yang sangat berbeda.

Tahun lalu, Unrivaled menawarkan para pemainnya gaji rata-rata $222.222 serta ekuitas di liga — sebuah poin penting bagi para pemain dalam negosiasi CBA. Pekan lalu, berbagai sumber yang mengetahui negosiasi tersebut mengatakan kepada ESPN bahwa WNBA memproyeksikan bahwa proposal terbaru dari WNBPA – yang akan memberikan pemain sekitar 30% dari pendapatan kotor dan diyakini memiliki batas gaji sekitar $10,5 juta – akan mengakibatkan kerugian $700 juta selama masa perjanjian.

Bazzell tetap bersikukuh bahwa seiring dengan pertumbuhan dan perkembangan dunia bola basket wanita, terdapat ruang bagi kedua liga untuk berkembang.

“Anda harus melihat seluruh ruang yang ditawarkan sebagai sebuah peluang,” kata Bazzell. “Di mana bola basket wanita saat ini, dan apa yang telah kami bangun sangat unik, yang satu tidak perlu ada tanpa yang lain agar bisa sukses.”