LeBron James: Komentar podcast Rich Paul bukan cerminan saya

LOS ANGELES — LeBron James angkat bicara setelah kemenangan 141-116 Lakers atas Atlanta Hawks pada hari Selasa, memisahkan diri dari pendapat agennya, Rich Paul dari Klutch Sports, yang mengatakan bahwa LA harus menukar favorit penggemar Austin Reaves.

“Saya pikir Anda semua sudah tahu sekarang, Rich adalah orangnya sendiri dan apa yang dikatakan Rich bukanlah cerminan langsung dari saya dan apa yang saya rasakan,” kata James kepada ESPN dalam perjalanan keluar dari Crypto.com Arena. “Dan saya harap orang-orang mengetahuinya. Saya harap orang-orang mengetahuinya dan jika mereka tidak bijaksana untuk mengetahuinya, maka saya tidak tahu harus berkata apa kepada mereka.”

Paul, dalam episode terbaru podcastnya “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul,” mengatakan Lakers harus menukar Reaves ke Memphis Grizzlies dengan pemain besar All-Star dua kali Jaren Jackson Jr.

“Jika Anda membangun kemajuan di sekitar Luka (Doncic), Anda memerlukan jangkar itu,” kata Paul. “Dan Jaren tidak ingin menjadi bagian dari pembangunan kembali.”

Paul menyajikan skenario di mana Lakers akan menawarkan kontrak yang sudah habis masa berlakunya dan pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2031 atau 2032 untuk menargetkan Jackson dan penyerang Memphis setinggi 6 kaki 9 kaki GG Jackson sebagai proyek pengembangan. Dan kemudian dia menambahkan LA akan memperdagangkan Reaves sebagai tawaran utama, sebelum mereka harus memutuskan untuk menawarkan perpanjangan kontrak maksimal lima tahun senilai $241 juta pada musim panas ini.

“Ini datang dengan keterikatan yang sangat tidak emosional karena Austin dicintai, sebagaimana mestinya, dia tidak diunggulkan,” kata Paul. “Ada dunia di mana Anda dapat melakukan yang terbaik untuk tim Anda, dan melakukan yang terbaik untuk Austin. Karena Austin pantas mendapatkan bayaran. Sekarang, saya mencintainya sebagai seorang Laker, tetapi jika itu adalah situasi di mana kita mendapatkan keseimbangan — karena jika Anda menaruh semua uang hanya di backcourt dan kemudian fleksibilitas Anda dibatasi untuk mengisi seluruh tim, maka (membangun roster lengkap itu menantang).”

Paul mengatakan Jaren Jackson Jr. akan menyediakan center berusia 26 tahun untuk dipasangkan oleh Doncic yang berusia 26 tahun dan juga menyiapkan Reaves untuk sukses dengan timnya sendiri.

“Memphis pasti akan membayar Austin,” kata Paul. “Dia akan menjadi… mungkin point guard dan pencetak gol terbanyak mereka, pastinya. … Tapi pastinya pemain mereka dengan bayaran tertinggi.”

James mengatakan kepada ESPN bahwa dia tidak berkonsultasi dengan teman lamanya Paul tentang keputusan untuk memasuki ruang media dan menjadi pembawa acara podcast sebelum diluncurkan bulan lalu.

“AR tahu bagaimana perasaan saya terhadapnya. Yang harus Anda lakukan hanyalah melihat kami di bangku cadangan. Saya dan AR berbicara setiap hari. Jadi, AR tahu bagaimana perasaan saya terhadapnya dan saya berharap AR — atau kubunya — tidak melihat saya dan berpikir ini adalah kata-kata dari saya yang disampaikan melalui Rich.”

LeBron James

“Kaya, itulah yang dia lakukan,” kata James kepada ESPN. Itu yang dia bicarakan, tapi saya tidak punya pembicaraan tentang apa topiknya atau apa yang akan mereka bicarakan. Dia adalah orangnya sendiri dan itu adalah platformnya.”

Salah satu agen Reaves, Reggie Berry dari AMR Agency, mendekati Paul di pinggir lapangan dekat setengah lapangan pada babak pertama pertandingan Lakers-Hawks pada hari Selasa. Keduanya berbicara selama lebih dari lima menit dan topik pembicaraannya adalah skenario perdagangan publik Paul mengenai Reaves, kata sumber kepada ESPN.

James mengatakan tidak ada perselisihan antara dia dan Reaves, yang merupakan rekan setimnya yang paling lama bertahan di Lakers, setelah episode podcast.

“AR tahu bagaimana perasaan saya terhadapnya,” kata James kepada ESPN. “Yang harus Anda lakukan hanyalah melihat kami di bangku cadangan. Saya dan AR berbicara setiap hari. Jadi, AR tahu bagaimana perasaan saya terhadap dia dan saya berharap AR — atau kubunya — tidak melihat saya dan berpikir ini adalah kata-kata dari saya yang datang melalui Rich.

“Rich punya sudut pandangnya sendiri terhadap apa yang dilihatnya, aku punya sudut pandangku sendiri. Aku sudah dewasa, dia sudah dewasa, dan menurutku orang-orang harus menyadari bahwa pria dewasa bisa mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan dan itu tidak mencerminkan orang lain yang mengatakannya.”

Ini bukan pernyataan kontroversial pertama yang diungkapkan Paul tentang Lakers musim ini. Pada bulan Desember, saat LA kalah dari San Antonio Spurs di perempat final Piala NBA, Paul mengatakan di podcast bahwa Lakers “bukan pesaing kejuaraan”.

James menjawab dengan mengatakan, “Saya tidak bisa memikirkan apa yang bisa kami lakukan di babak playoff pada bulan Desember. … Berbicara tentang jenis kerusakan apa yang dapat kami lakukan di postseason pada bulan Desember, itu tidak tepat bagi para dewa bola basket.”

Meskipun beberapa orang menafsirkan bahwa Paul menggunakan podcast sebagai seruan mendesak untuk memberikan tekanan publik pada lini depan Lakers untuk mengambil tindakan dan pada akhirnya melayani kliennya, James, dia telah berbagi pendapat lain di podcast yang tampaknya menghapus asosiasi agennya dengan seorang pemain dari sudut pandangnya. Misalnya, dia mengatakan bahwa Milwaukee Bucks harus bersikeras untuk mendapatkan kembali Jalen Johnson dalam setiap diskusi perdagangan dengan Atlanta mengenai Giannis Antetokounmpo – tetapi dia mengakui bahwa Johnson, kliennya, tidak menginginkan hal itu.

Paul juga berbagi bahwa dia lebih suka Michael Jordan mengambil kesempatan terakhir dalam pertandingan atas James.

Sebelum James berbicara tentang podcast Paul, dia memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini. Dia mencetak 31 poin dari 12 dari 20 tembakan dengan 10 assist dan 9 rebound, dan bermain pada malam kedua berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini setelah absen pada bulan pertama kampanye Lakers karena penyakit linu panggul mempengaruhi punggung bawah dan kaki kanannya.

Pelatih Lakers JJ Redick berusaha keras untuk membela James yang berusia 41 tahun dalam sambutannya pasca pertandingan.

“Saya tidak menganggap remeh hal-hal tentang LeBron,” kata Redick. “Sungguh disayangkan betapa orang ini telah memberikan banyak hal dan betapa dia peduli serta cara orang-orang tertentu membicarakannya. Ini gila. Datanglah ke dekatnya setiap hari dan lihat seberapa besar perhatian orang ini. Itu di luar kebiasaan.”

Tak lama kemudian, James membela usaha podcast Paul.

“Itu hak prerogatifnya,” kata James kepada ESPN.