Bagaimana seorang pengemudi Tube berkeliling dunia sebagai kembaran Will Smith

Berjalan di sepanjang pantai terpencil di Papua Nugini, Shad Ellis mendapati dirinya bertemu dari hati ke hati dengan Will Smith, salah satu wajah paling dikenal di planet ini.

Perubahannya? Wajah yang dilihat oleh pengemudi kereta bawah tanah London itu tampak sangat mirip dengan miliknya.

Pria berusia 47 tahun ini telah berkarier sebagai artis yang mirip Will Smith dan artis penghormatan sejak ia berusia 18 tahun.

Namun setelah tiga dekade “menjadi pusat perhatian” para penggemarnya di seluruh dunia, dia akhirnya memberi tahu bintang Hollywood itu betapa kemiripannya telah mengubah hidupnya.

Meski kini tinggal di Bedford, Ellis lahir dan besar di ibu kota.

Sementara Fresh Prince terkenal memulai ceritanya di taman bermain di Philadelphia Barat, kisah Ellis terjadi jauh di dalam Kereta Bawah Tanah di London timur.

Saat itu tahun 1997 dan poster Men In Black terpampang di seluruh jaringan tube.

Di Shadwell, kemiripan antara bintang Hollywood di dinding dan asisten stasiun di belakang penghalang tidak mungkin diabaikan oleh para penumpang.

“Saya mempunyai pelanggan tetap yang datang melalui stasiun dan berkata 'ya Tuhan, kamu mirip Will Smith',” kenang Shad.

“Mereka memanggilku 'Will' dengan bercanda dan aku tidak memikirkannya. Oke, ada sedikit kesamaan, itu saja.”

Suatu hari, ada orang asing yang mendekatinya dengan sebuah tip yang mengubah hidupnya — dia punya seorang teman yang menghasilkan uang dengan cara yang mirip dan Ellis harus mencobanya.

Karena ini adalah masa pra-media sosial dan tongkat selfie, Ellis harus mengambil foto dirinya dengan kamera film saat dia membuat ulang pose majalah Will.

Dia mengirim foto-foto itu ke agensi yang dia temukan di surat kabar dan dua minggu kemudian mereka menulis kepadanya bahwa dia memiliki penampilan yang tepat, namun mereka memperingatkan bahwa hanya orang-orang mirip keluarga kerajaan yang bisa mendapatkan uang sungguhan.

“Dalam seminggu saya mendapat pekerjaan pertama saya, yaitu menjadi sampul depan sebuah majalah listrik karena mereka membuat ulang poster Men in Black kecuali kami memegang obor elektronik.

“Dari sana saya mulai bertemu orang-orang, membangun jaringan, lalu saya mendapat pekerjaan dan bertemu lebih banyak orang, dan hal itu terus berkembang.”

Di sebuah malam karaoke, beberapa tahun kemudian, teman-teman Ellis meyakinkannya untuk membawakan single hit tahun 90an milik sang bintang, Miami. Mereka sangat menyukainya sehingga mereka memaksanya melakukannya tiga kali.

Setelah itu agennya mulai memesankan dia slot artis penghormatan di klub-klub seperti Jumping Jacks dan Envy di seluruh negeri.

Dia berkata: “Saya melakukan apa pun yang Anda ingin Will Smith lakukan, namun Anda tidak mampu memaksa Will Smith melakukannya.

“Jadi saya banyak mengadakan acara perusahaan, pesta kerja akhir tahun, pernikahan, acara ulang tahun pribadi, bar mitzvah.”

Dia juga menjadi sampul majalah dan kampanye pemasaran global yang menerbangkannya ke mana saja dari Dubai hingga Singapura.

Kadang-kadang ada tawaran yang membuat Shad tidak nyaman, seperti acara yang berpura-pura bahwa itu adalah Will Smith yang asli, aksi yang dirancang untuk membuat aktor menjadi lelucon, dan terkadang film dewasa.

“Saya menolak begitu banyak pekerjaan karena saya cukup protektif terhadap dia dan mereknya, mereka harus menghormati batasan dan hal-hal lain,” tegasnya.

Setelah aktor tersebut menampar Chris Rock dengan kejam di Oscar 2022, Ellis dibanjiri dengan tawaran yang dia tolak.

Dia menolak untuk menjadi “orang yang menguangkan” karena dia merasa bahwa suatu hari dia harus menatap wajah sang bintang.

Juga pada tahun 2022, kehidupan si doppelganger berubah drastis.

Dia dipekerjakan untuk menjadi pemeran pengganti Pole To Pole, serial National Geographic di mana Will Smith melakukan perjalanan melintasi tujuh benua dalam 100 hari.

Ellis diterbangkan ke lokasi seperti Botswana, Norwegia dan Papua Nugini sehingga kru dapat mempersiapkan pengambilan gambar dan pencahayaan sebelum kedatangan Smith, untuk memanfaatkan waktu aktor tersebut sebaik-baiknya.

Kadang-kadang dia digunakan sebagai pengganti bintang yang sibuk untuk pengambilan gambar udara di mana Anda tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas.

Akhirnya kedua pria itu berpapasan di lokasi syuting dan orang yang mirip itu dipeluk dengan jabat tangan dan tepukan bahu.

Mereka bertemu satu sama lain beberapa kali selama pembuatan film dan Ellis menggambarkan Smith sebagai “sangat rendah hati dan sangat menghargai” atas pekerjaan yang dia lakukan.

Sang bintang sering kali menawarkan “pekerjaan bagus” atau “Saya menghargai Anda kawan”, pada satu titik dia meluangkan waktu untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Ellis di lokasi syuting.

Setelah berteman dengan salah satu manajer Smith, Ellis mengajukan permintaan: “Bisakah Anda memberi saya waktu lima menit bersama Will, tapi hanya saya dan dia? Saya tidak ingin kameranya.”

Kemudian pada hari terakhir pengambilan gambar di Papua Nugini, pengemudi kereta bawah tanah dan bintang film tersebut berjalan-jalan di sepanjang pantai terpencil.

Dia tidak berusaha menjadi “sahabat” dengan aktor tersebut, dia hanya ingin menggunakan waktu itu untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya selama beberapa dekade.

Dia mengatakan kepada Smith: “Saya hanya ingin mengatakan betapa bersyukurnya saya dan betapa bersyukurnya saya kepada Anda hanya karena Anda telah menjadi Anda, karena Anda telah memungkinkan saya – seseorang yang Anda tidak tahu mungkin ada – untuk melakukan beberapa hal menakjubkan.”

Aktor Bad Boys menanggapinya dengan gembira, menggambarkan karya orang yang mirip itu sebagai “jenius” dan memeluknya.

Ketika Ellis menyebutkan bahwa dia tampil sebagai artis penghormatan, sang bintang bercanda: “Shad, bayangkan kamu sedang melakukan pertunjukan dan saya keluar! Kami akan mematikan internet.”

Terlepas dari ketenarannya yang glamor, Ellis belum melepaskan pekerjaannya, dia masih duduk di kursi pengemudi di kereta bawah tanah London.

Ingatan mengenai pengambilan gambar Kutub ke Kutub masih segar dalam ingatannya: “Matahari sedang terik, panas sekali dan saya duduk di sana sambil berpikir 'ini membosankan sekali' namun kemudian 'ya, tapi kamu bisa saja sedang mengemudikan kereta api'.”

Setelah bertemu kembali dengan aktor tersebut minggu ini di pemutaran kru serial tersebut, Ellis berharap dapat bekerja dengannya lagi di masa depan, tetap berhubungan dengan tim produksi yang ia temui di luar negeri.

Dia berkata: 'Setiap tahun saya bangun dan berpikir, apakah saya akan terus melakukan ini?

“Kalau begitu, kamu tahu? Aku akan terus melakukan ini sampai aku tidak terlihat seperti dia atau semua rambutku rontok.”