Saint Peter's, salah satu gereja batu tertua di dunia, adalah tempat berkumpulnya umat Kristen terisolasi yang masih tersisa di Antakya yang dilanda gempa di Turki tenggara, kota yang pada zaman kuno dikenal sebagai Antiokhia.
“Sejak gempa, masyarakat kami tercerai-berai,” kata jemaah Mari Ibri.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
“Mereka yang masih tinggal berusaha untuk berkumpul kembali. Kami masing-masing mempunyai gereja sendiri, tetapi seperti gereja saya, gereja-gereja tersebut telah dihancurkan.”
Pemandangan di sekitar gua masih rusak akibat bencana yang terjadi hampir tiga tahun lalu, ketika dua gempa bumi meluluhlantahkan provinsi Hatay pada tanggal 6 Februari 2023 dan permatanya, Antakya, yang merupakan pintu gerbang ke Suriah.
Puing-puing yang menyedihkan dan siluet bangunan-bangunan yang retak dan terbengkalai masih membekas di kota — semuanya diselimuti debu abu-abu yang selalu ada.
Sejak gempa bumi, kota Antakya menjadi kosong dan komunitas Kristen menyusut dari 350 keluarga menjadi kurang dari 90 keluarga, kata Pastor Dimitri Dogum kepada AFP.
“Dulu, Natal di rumah kami megah,” kenang Ibri.
“Gereja kami penuh. Orang-orang berdatangan dari mana-mana.”
Gereja Ibri sendiri di pusat kota tidak dapat diakses akibat gempa bumi.
Sekarang dia dan jamaah lainnya berkumpul di gua tersebut pada tanggal 24 Desember — Malam Natal di beberapa kalender Kristen.
– 'Layanan pertama Santo Petrus' –
Mereka percaya, di sinilah Petrus, murid Yesus yang ditugaskan untuk mendirikan gereja Kristen, mengadakan kebaktian keagamaan pertamanya pada abad ke-1.
Gereja batu tersebut kemudian diperbesar dan tentara salib abad ke-11 menambahkan fasad batu pucat.
Sekarang menjadi museum, dibuka untuk umat beriman hanya pada kesempatan langka.
Malam Natal adalah salah satunya.
Matahari pagi masih bersinar merah di langit ketika Fadi Hurigil, pemimpin komunitas Kristen Ortodoks Antakya, dan para asistennya mempersiapkan kebaktian.
Mereka menutupi altar batu dan membongkar lilin, minyak suci, piala dan kursi plastik.
Di depan mereka meletakkan patung Kristus dan tiga orang kudus di dekat sebotol anggur merah, keranjang roti, dan hadiah untuk anak-anak.
Sound system memutar rekaman lonceng gereja Santo Petrus dan Paulus, yang kini berdiri kosong di pusat kota Antakya.
“Itu gerejaku,” kata Ibri sambil membuat tanda salib. “Mereka mencatat gemuruhnya.”
Sekitar seratus jamaah segera masuk ke dalam gua yang dipenuhi dupa dan setidaknya banyak yang berkumpul di luar.
Sebuah kontingen polisi dalam jumlah besar menyaksikan. Anjing pelacak sudah memeriksa gua dan lapangan terbuka.
“Itu normal,” kata Iliye, 72 tahun dari Iskenderun, 60 kilometer (40 mil) lebih jauh ke utara. “Kami minoritas. Ini untuk melindungi kami.”
Nyanyian himne Ortodoks yang pelan menandai dimulainya kebaktian dua jam tersebut, yang seluruhnya dilakukan dalam nyanyian yang dinyanyikan dalam bahasa Arab dan Turki oleh Dogum dan ulama lainnya.
“Sangat mengharukan bagi kami untuk berada di sini, di gereja gua pertama di dunia, tempat para murid pertama berkumpul,” kata pastor itu.
“Dulu di sini ramai,” imbuhnya.
“Pada tahun 2022, setidaknya ada 750 orang di luar, baik Kristen maupun non-Kristen.”
Sejak terjadinya gempa bumi, jumlah orang yang berkumpul menjadi jauh lebih kecil, meskipun kini mulai bertambah lagi.
Di akhir kebaktian, ketika lagu-lagu Natal memenuhi udara, Dogum dan Hurigil memotong kue persegi panjang yang besar.
Adegan Natal di tengahnya — Maria, bayi Yesus, lembu, dan keledai — diberi taburan krim kocok.
“Ada dimensi keagamaannya, tapi penting juga agar orang-orang bisa berkumpul lagi di sini,” kata seorang jamaah.
“Setelah tanggal 6 Februari, warga kami berpencar. Namun mereka mulai kembali. Kami senang dengan hal itu.”
