Pengaruh seorang influencer media sosial yang berubah menjadi ahli bedah jenderal bagi kesehatan masyarakat di AS

Sidang konfirmasi senat pada hari Rabu bukanlah pertama kalinya sebagian besar masyarakat Amerika bertemu dengan Dr. Nicole Saphier dan mendengarkan sudut pandangnya; Calon Presiden Donald Trump untuk ahli bedah umum AS adalah seorang influencer kesehatan dan kebugaran yang telah mengumpulkan ratusan ribu pengikut melalui podcast dan platform media sosialnya.

Dalam beberapa hal, posisi ahli bedah umum – sering disebut sebagai dokter nasional – adalah pemberi pengaruh kesehatan yang asli, yang bertugas menerjemahkan ilmu pengetahuan ke dalam istilah-istilah yang mudah dipahami dan membimbing masyarakat tentang cara-cara meningkatkan kesehatan mereka.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Namun para ahli mengatakan bahwa media sosial telah mengubah cara masyarakat menerima informasi kesehatan, dengan semakin kaburnya batasan mengenai siapa yang dianggap memiliki otoritas dan keahlian – dan membawa influencer ke dalam peran ahli bedah umum menghadirkan peluang dan tantangan.

Jerome Adams, yang menjabat sebagai ahli bedah umum pada masa jabatan pertama Trump, mengatakan perbedaan antara peran influencer dan peran ahli bedah umum lebih penting daripada tumpang tindih.

“Seorang influencer membangun merek dan audiens. Dokter bedah umum berbicara mewakili bangsa (dan bukan hanya ‘pengikut’), memimpin Korps Layanan Kesehatan Masyarakat, dan memiliki kewajiban untuk mengikuti bukti bahkan ketika hal itu tidak nyaman secara politik,” kata Adams melalui email kepada CNN. “Pengaruh adalah sebuah alat, namun itu bukanlah tugasnya.”

Pew Research Center menemukan dalam laporan yang diterbitkan awal tahun ini bahwa sebagian besar masyarakat Amerika – 4 dari 10 orang dewasa secara keseluruhan dan setengah dari mereka yang berusia di bawah 50 tahun – kini mendapatkan informasi kesehatan dan kebugaran dari influencer media sosial dan podcast.

Namun analisis pusat tersebut terhadap ribuan profil influencer menemukan beragam latar belakang, dengan kurang dari setengahnya menggambarkan diri mereka sebagai profesional kesehatan. Sekitar 1 dari 8 mengutip pengalaman pribadi mereka di bios media sosial mereka dan hampir 1 dari 6 tidak menyebutkan apa pun tentang latar belakang atau keahlian mereka.

“Sekarang, ketika penyedia layanan kesehatan melihat seorang pasien, sejumlah individu, platform, dan pengirim pesan lainnya mengetahui telinga dan mata pasien tersebut,” kata Eileen Yam, direktur penelitian sains dan masyarakat di Pew. “Permainan bola berubah begitu cepat sejauh mana orang mendengar informasi kesehatan, informasi kesehatan, di luar keahlian arus utama.”

Influencer yang menyajikan informasi dari sudut pandang klinis mungkin menggunakan pendekatan yang sangat berbeda dari mereka yang mendasarkan kontennya pada pengalaman pribadi, kata para ahli, dan mungkin terdapat gesekan antara kedua pendekatan tersebut pada topik yang sama.

“Di internet, ada banyak informasi anekdotal yang dapat digeneralisasikan, namun tidak semuanya dapat digeneralisasikan,” kata Amanda Yarnell, direktur senior Pusat Komunikasi Kesehatan di Sekolah Kesehatan Masyarakat TH Chan di Harvard.

“Saya pikir beberapa pembuat konten yang paling sukses, baik dalam hal penonton maupun dalam memberikan informasi yang baik dan membuat orang terhubung dengannya, adalah orang-orang yang memadukan pengalaman pribadi mereka dengan keahlian lain,” kata Yarnell, yang pusatnya meluncurkan program pada tahun 2023 yang bekerja secara langsung dengan para pembuat konten untuk menggunakan platform media sosial mereka untuk melawan misinformasi kesehatan online dan menyebarkan ilmu pengetahuan berbasis bukti.

Calon ahli bedah umum, Saphier, menampilkan dirinya sebagai seseorang yang dapat menyeimbangkan batas antara pengalaman pribadi dan profesional. Kepada hampir 360.000 pengikutnya di X, dia mengidentifikasi dirinya sebagai “istri penuh waktu, ibu, dan dokter”.

Profil Instagram-nya, yang memiliki 147.000 pengikut, memuat baris yang sama – tetapi juga menunjukkan bahwa dia adalah “pencipta Drop Rx,” sebuah merek suplemen herbal cair.

Halaman bio-nya di situs Drop Rx menyatakan bahwa dia ingin menciptakan “tingtur yang bersih dan dibuat dengan cermat yang mendukung fokus, ketenangan, keseimbangan, dan kesehatan secara keseluruhan” yang terinspirasi oleh “kebijaksanaan herbal tradisional dan wawasan ilmiah modern.” Situs tersebut mencatat bahwa “pernyataan belum dievaluasi oleh Food and Drug Administration. Produk kami tidak dimaksudkan untuk mendiagnosis, mengobati, menyembuhkan, atau mencegah penyakit apa pun.” Banyak produk saat ini tidak tersedia secara online. Beberapa menjual seharga $24,99 untuk 2 ons cairan.

Kepentingan bisnis seperti ini adalah bagian dari tantangan kredibilitas influencer, kata para ahli, terutama karena sumber informasi yang lebih tradisional seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS juga telah kehilangan kepercayaan masyarakat terhadap rekomendasi berbasis bukti.

“Seringkali ada keuntungan finansial yang terlibat dengan (pengaruh media sosial), sehingga dapat memengaruhi konten yang disampaikan juga,” kata Dr. Anne Cappola,​seorang dokter dan direktur eksekutif Penn Medical Communication Research Institute. “Hal ini tidak selalu transparan bagi mereka yang menyerap informasi tersebut. Semuanya menjadi kacau.”

Secara umum, Pew menemukan bahwa hanya sekitar 10% orang dewasa AS yang mengatakan bahwa mereka memercayai semua atau sebagian besar informasi yang mereka peroleh dari influencer, sementara seperempatnya mengatakan mereka tidak terlalu mempercayai atau tidak sama sekali.

“Sebagian besar audiens mengatakan bahwa mereka memercayai beberapa informasi. Jadi ada beberapa skeptisisme sehat yang digunakan orang-orang ketika mereka melihat informasi dari influencer kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan,” kata Galen Stocking, direktur penelitian di Pew dan penulis utama laporan terbaru ini.

Ketika masyarakat menelusuri semua informasi kesehatan dan kebugaran yang tersedia bagi mereka secara online, para ahli mengatakan bahwa kepercayaan pada pembawa pesan menjadi salah satu aspek terpenting dari siapa yang mereka putuskan untuk didengarkan.

“Otoritas, kebajikan, dan integritas adalah tiga pilar yang telah lama dipikirkan orang tentang model kepercayaan,” kata Yarnell. “Cara (pilar-pilar ini) muncul di internet cukup spesifik, dan bisa digunakan untuk kebaikan atau keburukan.”

Mantan Ahli Bedah Umum Adams mengatakan kepercayaan yang diperoleh Saphier sebagai influencer kesehatan dapat bermanfaat baginya sebagai ahli bedah umum, namun mempertahankan kepercayaan tersebut pada peran pemerintah di bawah pemerintahan saat ini akan menghadirkan tantangan baru.

Dia mengatakan dia tidak khawatir mengenai kemampuan Saphier untuk berkomunikasi, namun dia khawatir tentang apakah “lingkungan yang dia masuki akan membiarkan dia mengatakan kebenaran tentang apa yang sebenarnya merugikan orang Amerika, dan bagaimana cara terbaik untuk melindungi mereka” – khususnya seputar penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin.

Saphier harus bekerja lebih keras untuk membangun kredibilitas di mata mereka yang skeptis terhadap “hubungannya sebelumnya dengan jaringan dan gerakan yang dianggap semakin menentang ilmu pengetahuan dan vaksin,” katanya. Namun ia memiliki kesempatan untuk menjangkau kelompok-kelompok “yang mengabaikan suara-suara tradisional mengenai kesehatan masyarakat” dan untuk “meningkatkan kepercayaan di antara orang-orang yang saat ini tidak mempercayai ‘pemerintahan’.”

Dia membutuhkan “suara yang jelas dan independen,” katanya.

Dalam episode podcast pada bulan Februari, Saphier merefleksikan peran ahli bedah umum setelah calon sebelumnya – penulis, lulusan kedokteran Stanford dan influencer kesehatan Casey Means – menghadapi sidang konfirmasi Senatnya.

“Keterampilan terbesar yang dibutuhkan orang ini adalah mereka harus mampu berkomunikasi secara efektif dengan masyarakat, pesan kesehatan masyarakat,” kata Saphier dalam podcastnya.

“Tetapi yang lebih penting dari itu, mereka memerlukan rasa hormat tidak hanya dari masyarakat, masyarakat Amerika yang mereka ajak berkomunikasi, tapi mereka juga membutuhkan rasa hormat dari pemerintah tempat mereka bekerja sama untuk melakukan penelitian dan menyebarkan pesan tersebut, dan juga para profesional medis, organisasi medis, mereka perlu memastikan bahwa dia adalah pembawa pesan yang terpercaya.”

Trump menarik pencalonan Means pada bulan April setelah pemungutan suara di Senat terhenti, dan menggantikannya dengan Saphier. (Trump sebelumnya telah menarik pencalonan kandidat ahli bedah umum lainnya, Dr. Janette Nesheiwat, seorang dokter keluarga di New York dan mantan kontributor medis Fox News.)

Dalam beberapa hari setelah pencalonannya, Saphier menghapus banyak postingan di media sosial yang berisi pernyataannya secara terbuka kepada Trump dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Robert F. Kennedy Jr. mengenai beberapa masalah kesehatan yang paling sensitif secara politik di pemerintahan, termasuk vaksin dan autisme.

Saphier segera mengubah profil X-nya menjadi pribadi.

“Pengikut yang sudah ada sebelumnya hanya berguna jika dia menggunakannya untuk membela ilmu pengetahuan, bukan untuk melunakkannya,” kata Adams. “Kepercayaan terhadap peran ini tidak pernah datang dari selebriti. Hal ini datang dari konsistensi dengan bukti, dan kesediaan untuk berbicara atas nama kesehatan, meskipun hal tersebut mungkin tidak populer.”