Trump kehilangan kendali dan memerintahkan saya untuk ‘diam’ di Ruang Oval. Kemudian itu menjadi masalah pribadi

Ingin menandai artikel dan cerita favorit Anda untuk dibaca atau dijadikan referensi nanti? Mulai Keanggotaan Independen Anda hari ini.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Bergabunglah hari ini

Sudah menjadi anggota? Masuk

WApakah Anda bisa menebak bahwa Trump akan begitu marah dengan undang-undang yang sudah ada sejak Abraham Lincoln menjadi presiden?

Tentu saja saya tidak melakukannya ketika saya tiba di Gedung Putih pagi ini.

Saya berada di sana sebagai bagian dari apa yang pemerintahan Trump sebut sebagai elemen “cetakan sekunder” dari kumpulan pers Gedung Putih, bagian dari kelompok outlet berita bergilir yang dibawa ke Ruang Oval untuk acara-acara. Biasanya, saya ditunjuk sebagai reporter “print pool” kira-kira sebulan sekali, di mana saya mengajukan laporan singkat yang merinci apa yang terjadi di Oval Office atau acara lain yang dihadiri presiden.

Kali ini, satu-satunya fungsi saya adalah mengajukan pertanyaan. Saya mempunyai daftar yang saya diskusikan dengan rekan-rekan saya di New York, namun saya memutuskan untuk mengadakan audiensi ketika seorang reporter memposting bahwa Trump dan Wakil Presiden JD Vance berencana untuk mengungkap program baru dan “tip line” untuk memberikan hadiah kepada “whistleblower” hingga $30.000 karena mengungkap apa yang diyakini pemerintah sebagai “penipuan.”

Lalu saya menjadi fokus serangan Trump.

Karena melakukan pekerjaan saya, saya menjadi sasaran Trump dan timnya. Segera setelah itu, Trump menguliahi dan melontarkan respons cepat Gedung Putih kepada saya, dengan menyebut saya “Mongoloid Bodoh” – yang merupakan hinaan bagi seseorang yang memiliki disabilitas pembangunan, sebuah ungkapan yang tidak akan pernah saya gunakan – dan Wakil Presiden dalam akun resmi pemerintahannya menjuluki saya sebagai ‘orang bodoh’.

Semua untuk acara yang dimulai dengan cukup normal. Pejabat Gedung Putih akan memberikan hadiah kepada Nick Shirley, YouTuber sayap kanan yang video viralnya mengawali kampanye pemerintah melawan bisnis penitipan anak dan layanan kesehatan rumah di Minnesota yang dijalankan atau dimiliki oleh warga Somalia-Amerika. Sementara itu, Trump, Vance, dan bahkan Shirley menganggap gagasan memberi penghargaan kepada pelapor adalah hal baru dan unik di pemerintahan ini, dengan tokoh YouTube tersebut mengklaim bahwa “tidak pernah ada insentif bagi siapa pun untuk mengungkap penipuan” sepanjang sejarah negara tersebut.

Karena saya menghabiskan sebagian besar kehidupan profesional saya untuk meliput pemerintah federal, saya tahu sudah ada mekanisme untuk memberi penghargaan kepada pelapor, saya tahu Shirley – dan yang lainnya – salah besar tentang hal itu.

Sejak tahun 1863, undang-undang yang disebut False Claims Act telah mengizinkan pelapor untuk menuntut atas nama pemerintah federal untuk mendapatkan kembali dana yang telah ditipu dari program federal. Undang-undang tersebut memberikan bayaran lebih besar kepada masyarakat dibandingkan yang disarankan Trump melalui programnya.

Tuntutan hukum ini, disebut begitulah kasus-kasus, sering kali melibatkan jenis penipuan Medicare dan Medicaid yang diklaim oleh pemerintah akan ditindak tegas. Dan tidak seperti 1 persen yang Trump klaim dapat diberikan kepada pelapor, Undang-Undang Klaim Palsu mengizinkan seseorang yang membocorkan peluit dan mengajukan tuntutan. begitulah kasus untuk menerima sebanyak seperempat dari apa pun yang diperoleh pemerintah.

Prosesnya rumit, berat, dan memerlukan bantuan hukum, namun hasil akhirnya bisa sangat besar. Program baru yang digembar-gemborkan oleh Trump dan Vance tampaknya kurang menguntungkan – dan menjadikan Trump, bukan hakim federal, sebagai penentu siapa yang layak menerima imbalan apa pun.

Jadi mengapa ada orang yang menggunakan “jalur tip” pemerintah padahal mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang dengan menggunakan proses yang telah terbukti benar dan sudah ada sejak zaman Abraham Lincoln?

Saya menanyakan pertanyaan yang sama persis kepada presiden. Tanggapannya? “Karena itu uang yang banyak.”

“Pada tingkat 1 persen, orang akan menghasilkan jutaan dolar dengan melakukan kejahatan rutin yang berjumlah jutaan juta dolar. Tapi yang kita bicarakan adalah miliaran dan mungkin triliunan dolar,” kata Trump, yang mungkin tidak memahami pertanyaan tersebut atau tidak dapat memahami bahwa sepuluh hingga 25 persen jauh lebih dari satu persen.

Trump mungkin tidak memahami pertanyaan tersebut, namun Vance memahaminya – dan dia ingin sekali mencampuradukkannya. Beberapa bulan sebelumnya, kami terlibat dalam ruang rapat ketika saya bertanya kepadanya tentang perdagangan saham presiden. Dan tampaknya Veep tidak puas dengan tanggapan Trump, sehingga ia menimpali dengan menyebut pertanyaan tersebut “tidak jujur” dan menyarankan adanya penipuan tertentu yang berada di luar kewenangan False Claims Act, dan hal ini tidak benar.

Merasa bahwa dia telah dikebiri oleh Wakil Presiden, Trump bertanya kepada saya siapa saya, dan hal ini aneh karena dia pasti mengenali saya sebelumnya ketika dia mengedipkan mata ke arah saya ketika Vance menyampaikan sambutan di awal acara.

Saya telah berada di dekatnya di Oval, di pesawat Air Force One, dan di tempat lain berkali-kali selama satu dekade ini. Saya telah meliputnya, dan kami bahkan berbicara melalui telepon beberapa kali.

Namun kata seru Vance memaksa Trump untuk bertanya: “Siapa Anda?”

Saya menjawabnya dan berkata bahwa saya Andrew Feinberg dan saya bekerja untuknya Independen.

Saat konferensi pers berlangsung, saya mencoba mengajukan lebih banyak pertanyaan dari daftar yang telah saya siapkan — termasuk satu pertanyaan tentang rencananya untuk merenovasi lapangan golf DC yang populer. Namun saya terus mendapati diri saya berada di ujung kemarahan Trump.

Trump tampaknya menunjuk ke arah saya lebih dari sekali, namun pada setiap kesempatan dia tampaknya bermaksud memanggil reporter Agence France-Presse yang berada tepat di belakang saya. Karena dari sudut pandangku dia menunjuk langsung ke wajahku, aku mulai angkat bicara.

Dia tidak menyukai itu.

“Saya tidak tahu siapa Anda sebenarnya, tapi sebaiknya Anda berhati-hati,” katanya, sebuah pernyataan yang aneh mengingat saya baru mengidentifikasi diri saya 10 menit sebelumnya.

Ketika hal yang sama terjadi beberapa menit kemudian, dia kehilangan kendali sepenuhnya dan menyebut saya “orang sakit”.

Dia menambahkan: “Saya sebenarnya berpikir ada yang salah dengan Anda.”

Sebagai catatan, saya menjalani pemeriksaan fisik tahunan awal bulan ini, dan saya dapat melaporkan bahwa saya dalam keadaan sehat.

Saya sedang melakukan pekerjaan saya, dan saya akan segera kembali melakukannya besok.