Apakah ‘The West Wing’ menjadi alasan ‘A Few Good Men’ terasa begitu relevan saat ini?

Perjalanan karier Bradley Whitford menjadi rapor suram bagi keadaan negara tersebut. Whitford pertama kali menjadi terkenal secara internasional sebagai Josh Lyman, tokoh liberalisme yang kompeten dan berani selama tujuh musim “The West Wing,” teladan optimisme institusional Aaron Sorkin. Namun dalam beberapa tahun terakhir, aktor tersebut beralih ke peran yang memberikan gambaran lebih gelap mengenai pemerintahan AS: pemimpin Kristofasis dalam “The Handmaid’s Tale,” seorang senator yang pemarah dalam “Death by Lightning” dan pria pertama yang membantu menutupi rahasia mematikan pemerintah dalam “The Diplomat.”

Semua ini tidak disengaja, kata Whitford dalam sebuah wawancara, meskipun ia dengan bercanda mengakui bahwa tampaknya ada tema dalam pilihan kariernya: “Anda sedang menelusuri jatuhnya demokrasi.”

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Peran terbaru Whitford terasa sebagai titik diagnostik yang sama buruknya. Muncul dalam kebangkitan Broadway pertama dari drama Sorkin tahun 1989 “A Few Good Men” (yang menjadi film tahun 1992), aktor berusia 67 tahun ini berperan sebagai Kolonel Nathan R. Jessep, pemimpin Korps Marinir yang pesimistis dan jahat yang mengawasi sebuah unit di mana seorang anggota muda telah dibunuh oleh dua orang lainnya selama ritual hukuman. Pemilihan Whitford sangat simbolis mengingat ia melakukan debut Broadway dalam produksi aslinya, pertama sebagai pemain pengganti dan akhirnya sebagai Lt. Daniel A. Kaffee, pengacara pembela yang berprinsip, yang diperankan oleh aktor Inggris Tom Blyth dalam produksi ini.

Dari ‘West Wing’ ke East Wing: Bradley Whitford tentang peran barunya di “The Diplomat”

Dari ‘West Wing’ ke East Wing: Bradley Whitford tentang peran barunya di “The Diplomat”

06:07

Transformasi Whitford dari pahlawan menjadi penjahat dalam produksi baru ini, yang berlangsung di Teater Vivian Beaumont di Lincoln Center hingga 10 Januari, terjadi pada saat yang sangat tepat mengingat Pentagon di bawah kepemimpinan Sec. Pete Hegseth telah dirusak oleh serangkaian skandal yang mirip dengan “A Few Good Men,” termasuk tuduhan seksisme, fokus berlebihan pada apa yang disebut perang budaya, dan kekhawatiran bahwa pasukan diberi perintah ilegal. “Ini bahkan lebih relevan dari sebelumnya,” kata Whitford. “Hal ini tidak hanya relevan jika disingkirkan dari berita utama, tapi saya benar-benar merasa ada argumen berbahaya mendasar yang sedang terjadi di dunia ini. Ini condong ke sisi berbahaya yang saya harap dapat ditarik kembali.”

Reuni Sorkin dan Whitford di sini sungguh ironis, mengingat beberapa orang berpendapat bahwa “The West Wing” mempunyai tanggung jawab atas bagaimana kita sampai pada momen di mana drama baru ini tiba-tiba dipenuhi dengan makna baru. Pertunjukan tersebut sering kali dicemooh sebagai sebuah fantasi liberal di mana permasalahan yang mengakar dan sepak bola politik dapat diselesaikan melalui pidato-pidato yang melambung dan sikap “Ketika angkanya rendah, Partai Demokrat tetap berpikiran tinggi.” Partai Republik dalam acara tersebut terasa seperti peninggalan dibandingkan dengan para pemimpin seperti Presiden Donald Trump dan gerakan MAGA. Menulis untuk New York Times pada tahun 2024, editor pendiri Gawker Elizabeth Spiers secara tegas menyalahkan Sorkin karena menginfeksi “seluruh generasi profesional politik” dengan “Terminal ‘West Wing’ Brain,” sebuah fantasi liberal yang menurut Spiers lebih mengutamakan retorika daripada kekejaman dan “menghalangi Partai Demokrat untuk berfungsi secara efektif” di era Trump. Podcaster provokator sosialis di “Chapo Trap House” pada tahun 2022 juga menuduh acara tersebut sebagai “Batu Rosetta untuk segala hal bodoh tentang apa yang diyakini kaum liberal kontemporer saat ini” dan menuduh Sorkin melakukan lebih banyak kerusakan pada imajinasi politik Amerika daripada siapa pun sejak sutradara “The Birth of a Nation” DW Griffith.

Whitford mengakui bahwa pertunjukan tersebut selalu merupakan “cerita yang aspiratif”, tetapi dia bersikeras bahwa ada unsur realisme di dalamnya juga. “Orang-orang akan selalu mengatakan itu hanya khayalan, dan itu akan selalu membuat saya sedikit bingung karena jika Anda melihat kembali pemerintahan Bartlet, yang tentu saja palsu, kami tidak menyelesaikan banyak hal,” katanya. “Pertunjukan itu adalah tentang perjuangan yang sulit untuk maju satu inci pun tanpa menghilang ke dalam lumpur.”

Bagi Whitford, sinisme jauh lebih berbahaya bagi demokrasi dibandingkan sikap klise. “Saya bangga menjadi bagian dari pertunjukan ini,” tambahnya. “Pelayanan publik sangat, sangat penting, dan kita memerlukan pemerintahan yang berfungsi, kita memerlukan korps diplomatik yang berfungsi, dan jika kita bersikap sinis terhadap hal tersebut, kita membahayakan masa depan anak-anak kita.”

“A Few Good Men” sendiri merupakan sebuah pencarian aspirasional akan keadilan. Drama tersebut, yang ditulis dalam draf awal di atas serbet koktail ketika Sorkin bekerja sebagai bartender, mengikuti Kaffee dan Lt. Cmdr. JoAnne Galloway (Krysta Rodriguez) saat mereka mewakili dua Marinir yang didakwa atas kematian anggota unit mereka yang sedang berjuang. Apakah mereka diperintahkan oleh Jessep untuk menyerang Marinir muda itu? Dan jika demikian, tanggung jawab hukum dan etika apa yang harus mereka pikul atas kematiannya? (Dalam film yang juga ditulis Sorkin, ketiga pemeran utamanya diperankan oleh Tom Cruise, Demi Moore, dan Jack Nicholson.)

Mengenakan seragam di set drama yang luas dan mirip hanggar militer dan menampilkan sedikit aksen Selatan, Jessep dari Whitford terasa jauh dari Josh Lyman. Ini juga merupakan penggambaran yang sangat berbeda dengan Nicholson, yang kemarahannya membara di setiap adegan film, menciptakan karakter yang lebih mengancam. Pergantian Whitford lebih cerdas dan menjengkelkan, sejalan dengan beberapa film masa lalunya, dari “Get Out” tahun 2017 hingga “Billy Madison” tahun 1995. Sulit juga untuk tidak melihat kilasan Hegseth dalam keangkuhan dan keangkuhan Jessep ini.

“Ada banyak kesenangan dalam hal ini,” kata Whitford kepada wartawan, mengingat percakapannya dengan penulis “The Handmaid’s Tale” Margaret Atwood. “Dia mengatakan hal yang sangat meresahkan: ‘Sangat sulit bagi kami untuk menerima kenyataan bahwa menjadi seorang fasis itu menyenangkan.’”

Adalah Michael Arden, sutradara pemenang Tony yang memimpin produksi baru “A Few Good Men,” yang menyarankan kepada Sorkin agar mereka memilih Whitford sebagai Jessup. “Saya rasa dia tidak menyebutkan nama kedua sebelum saya menjawab ya,” kata Sorkin kepada wartawan. “Ketika Anda seorang penulis dan Anda menemukan aktor seperti Brad, Anda hanya memborgol mereka ke radiator. Anda ingin selalu bekerja dengan mereka.”

Arden mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa niatnya memilih Whitford sebagai penjahat bukanlah untuk mempersenjatai ingatan penonton tentang aktor tersebut sebagai ikon liberal. Sutradara juga membela “The West Wing,” dan memuji acara tersebut karena telah membuat banyak orang tertarik pada pemerintah dan para pemainnya.

Mengenai apakah kemenangan keadilan dalam drama tersebut akan terjadi di Amerika saat ini, Arden menolak. “Saya tidak tahu jawabannya,” katanya. “Saya rasa itulah pertanyaan yang kami ingin agar ditanyakan oleh penonton.”