Apa yang harus dilakukan Buffalo Sabres dengan Bowen Byram?

BUFFALO, NY — Pemain bertahan Buffalo Sabres Bowen Byram kembali menjadi pusat spekulasi perdagangan.

Darren Dreger dari TSN melaporkan bahwa banyak tim telah menanyakan tentang Byram, yang baru berusia 25 tahun dan memiliki sisa kontrak satu tahun sebelum ia dapat menjadi agen bebas tanpa batas.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Bagian terakhir adalah mengapa ini menjadi percakapan. Byram adalah bagian berharga dari kesuksesan Sabres musim ini. Dia mencetak 11 gol dan 31 assist saat bermain lebih dari 22 menit per pertandingan. Dia mencetak tujuh poin dalam 13 pertandingan playoff dan mencatat beban kerja yang sama.

Di akhir musim, manajer umum Sabres Jarmo Kekäläinen mengatakan dia memberi tahu Byram bahwa dia ingin mengontraknya untuk perpanjangan jangka panjang. Kekäläinen memandang empat pemain bertahan teratas sebagai mesin kesuksesan tim.

Musim panas lalu, Byram berada di posisi yang sama, memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan sisa satu tahun dalam kontraknya. Dia beralih agen ke Darren Ferris, yang memiliki riwayat terdokumentasi dengan baik dalam menasihati kliennya untuk mendapatkan agen bebas tidak terbatas. Byram menandatangani kontrak dua tahun senilai $6,25 juta per tahun, membuatnya menjadi agen bebas tidak terbatas pada tahun 2027 ketika batas gaji NHL akan meningkat sekali lagi.

AFP Analytics memproyeksikan perpanjangan tujuh tahun untuk Byram bernilai sekitar $9,5 juta per tahun. Seperti yang saya tulis setelah NHL Scouting Combine, saya rasa itu tidak akan cukup. Darren Raddysh baru saja mendapat $8,5 juta per tahun dengan kontrak berdurasi delapan tahun, yang semakin membantu perjuangan Byram.

Ketika saya bertanya kepada Byram tentang faktor-faktor apa yang akan dia pertimbangkan ketika memutuskan apakah akan memperpanjang kontraknya di Buffalo dalam jangka panjang, dia menyebutkan perannya dalam jawabannya.

“Saya pikir ada banyak hal,” kata Byram. “Pertama dan terpenting, saya tidak ingin kalah lagi. Saya ingin berada di tim yang bagus setiap tahun. Saya ingin berkompetisi untuk Piala Stanley setiap tahun. Saya ingin memainkan pertandingan-pertandingan penting setiap tahun, dan kemudian ada lebih banyak hal pribadi seperti di mana Anda cocok, apa peran Anda. Ketika saya menandatangani perpanjangan kontrak saya musim panas lalu, saya berpikir mungkin saya tidak perlu membicarakan hal ini untuk sementara waktu, tapi saya tidak tahu. Saya hanya menjalani hari demi hari, berusaha menjadi yang baik rekan satu tim, tingkatkan permainan saya dan tingkatkan serta tempatkan diri saya pada posisi terbaik.”

Perannya juga menjadi bahan diskusi musim panas lalu. Byram memang mendapatkan lebih banyak waktu power-play musim ini, tapi dia tidak akan melewati Rasmus Dahlin di grafik kedalaman. Kehadiran Dahlin, Owen Power, dan bahkan Mattias Samuelsson menyulitkan Byram untuk menjadi pemain bertahan yang konsisten.

Jelas sekali, dia menjadi bagian penting di Buffalo. Dia seorang skater yang hebat, memiliki naluri menyerang yang kuat dan memainkan permainan dengan penuh percaya diri. Dia salah satu pemain paling disukai di ruang ganti Buffalo dan tidak menghindar dari momen besar. Banyak sekali alasan yang membuat Byram ingin menjadi Sabre lama.

Namun, dibutuhkan dua orang untuk mewujudkan hasil tersebut. Jika Sabre tidak yakin bahwa Byram bersedia menandatangani kontrak meskipun mereka berupaya mewujudkannya, Kekäläinen harus bertindak untuk memaksimalkan nilainya. Lihatlah posisi Sabres dengan Alex Tuch, yang kini tinggal kurang dari dua minggu lagi untuk menjadi agen bebas tanpa batas. Jika Byram benar-benar ingin menjadi pemain bertahan No. 1, menjalankan permainan kekuatan terbaik dan mendapatkan bayaran yang sesuai, kombinasi hal-hal itu akan sulit didapat di Buffalo.

Byram menyukai area Buffalo dan merasa nyaman dengan rekan satu timnya, namun dia berasal dari Kanada Barat dan telah memenangkan Piala Stanley. Itulah variabel-variabel yang akan ikut berperan saat Byram memikirkan langkah selanjutnya.

Byram menolak keras kesempatan untuk menandatangani kontrak jangka panjang musim panas lalu. Dia menandatangani kontrak dua tahun yang akan mendorongnya ke hak bebas, jadi titik perubahan ini selalu tidak bisa dihindari.

Sabre bisa mempertahankan Byram dan membiarkannya menyelesaikan kontraknya dan mengambil risiko kehilangan dia secara gratis musim panas mendatang, tapi dia juga salah satu chip perdagangan mereka yang paling menarik. Cap hitnya sebesar $6,25 juta akan menjadi hal yang signifikan untuk dihilangkan dari pembukuan. Jika Tuch pergi, Sabre bisa menggunakan Byram untuk membantu menggantikannya. Fakta bahwa kontraknya hanya tersisa satu tahun mungkin sedikit mengurangi nilainya, tetapi tidak akan sulit untuk menemukan tim di liga yang yakin bahwa Byram bisa menjadi pemain bertahan terbaik seperti yang ia kira. Dan tim yang mengakuisisi masih bisa mengontraknya selama delapan tahun berdasarkan perjanjian perundingan bersama. Jika hal itu membuat Sabre menjadi penyerang enam besar yang dapat membantu mengimbangi hilangnya Tuch, itu mungkin merupakan manajemen aset terbaik.

Sabre akan memiliki lubang jangka pendek untuk diisi pertahanan jika Byram pergi. Kekäläinen sudah mencoba menukar Colton Parayko beberapa bulan yang lalu, jadi dia mungkin sudah merencanakan untuk melakukan pengacakan garis biru. Radim Mrtka, Adam Kleber dan Maxim Strbak memiliki persediaan pertahanan yang baik di kelompok prospek.

Dahlin, Samuelsson, dan Power juga dikurung dalam jangka panjang. Itulah tiga pemain bertahan terpenting Sabres. Munculnya Power akan membuat hilangnya Byram lebih mudah ditangani. Kekuasaan cenderung membuat semua orang yang bermain dengannya menjadi lebih baik akhir-akhir ini.

Selama babak playoff, Power dan Byram bermain bersama selama 137 menit dalam lima lawan lima. Sabres memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 53 persen pada menit-menit tersebut. Selama 76 menit lima lawan lima Power tanpa Byram (atau Dahlin), Sabre memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 64 persen. Selama 50 menit lima lawan lima Byram tanpa Power (atau Dahlin), Sabre memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 33 persen.

Di dunia yang sempurna, Sabre akan menemukan cara untuk mempertahankan Byram. Ini bukan awal yang nyaman untuk offseason, tapi itulah bisnis. Penggemar Sabre akhirnya bisa merasakan hoki playoff lagi, dan Byram adalah bagian besar darinya. Begitu pula Tuch. Mengganti Byram dan Tuch di dalam dan di luar es tidak akan mudah, tapi mungkin itulah yang Sabre coba lakukan selama beberapa minggu ke depan.