Arab Saudi dan UEA mengandalkan kekuatan militer yang berbeda dalam persaingan Yaman

Arab Saudi dan Uni Emirat Arab bersandar pada kekuatan militer masing-masing di Yaman jika situasi antara sekutu Teluk yang menjadi musuh semakin meningkat, kata diplomat Arab dan AS kepada Middle East Eye.

Pada hari Selasa, ketegangan antara dua kekuatan regional meningkat secara dramatis ketika pasukan pimpinan Saudi mengebom pelabuhan al-Mukalla di Yaman selatan, menargetkan apa yang menurut Riyadh sebagai pengiriman senjata terkait UEA yang ditujukan untuk Dewan Transisi Selatan (STC) separatis.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

STC, yang secara terbuka mendukung pemerintah Yaman yang diakui secara internasional melawan pemberontak Houthi, melancarkan serangan terhadap pasukan pemerintah yang didukung Saudi awal bulan ini, mencari negara merdeka di selatan.

Mengutip kemajuan STC dan pengiriman senjata sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya, kerajaan tersebut mengatakan pihaknya kecewa dengan “tekanan yang diberikan oleh UEA” terhadap kelompok separatis untuk melakukan operasi militer di provinsi Hadhramaut dan al-Mahara, yang berbatasan dengan kerajaan dan negara tetangganya, Oman.

“Langkah-langkah yang diambil oleh UEA dianggap sangat berbahaya,” kata kementerian tersebut, seraya menambahkan bahwa langkah-langkah tersebut bertentangan dengan prinsip-prinsip yang mendasari pembentukan koalisi – yang didukung oleh Riyadh dan Abu Dhabi – untuk mendukung pemerintah Yaman yang diakui secara internasional.

Kementerian Luar Negeri UEA mengecam Saudi karena menyatakan mereka berusaha “merusak” keamanan Riyadh.

Belakangan, Kementerian Pertahanan UEA mengatakan pihaknya melakukan “penilaian komprehensif” terhadap perannya di Yaman dan memutuskan untuk mengakhiri misinya di sana.

Seorang pejabat Teluk Arab mengatakan kepada MEE bahwa serangan tepat yang dilakukan kerajaan tersebut telah mengejutkan para pemimpin Emirat dan juga para pejabat AS.

“Hal ini tidak diharapkan oleh para petinggi,” kata pejabat tersebut kepada MEE, seraya menambahkan bahwa unjuk kekuatan kerajaan terjadi karena Riyadh merasa “ditipu” setelah mengetahui bahwa UEA bergerak untuk mendukung STC dengan senjata dan kendaraan lapis baja bahkan ketika negara tersebut sedang merundingkan deeskalasi dengan Arab Saudi.

'Kontrol Arab Saudi atas wilayah udara, penyeberangan darat dan akses maritim di Yaman selatan diperkirakan akan membatasi aliran senjata, peralatan dan dukungan logistik ke STC'

– Mohammed al-Basha, analis

Sifat serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mendorong Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio untuk mengadakan pembicaraan telepon dengan rekan-rekannya dari Uni Emirat Arab dan Arab Saudi. Pembacaan kedua panggilan dibungkam.

Seorang diplomat AS dan pejabat Teluk Arab mengatakan kepada MEE bahwa Washington berupaya mencegah eskalasi lebih lanjut.

Para ahli mengatakan kepada MEE bahwa serangan yang dilakukan kerajaan tersebut dan penarikan diri dari UEA menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Abu Dhabi akan terus memperkuat proksi utamanya.

Mohammed al-Basha, pakar Yaman dan pendiri Basha Report, mengatakan kepada MEE bahwa meskipun UEA dapat mengerahkan ratusan ribu pejuang bersenjata lengkap di darat, Arab Saudi memiliki kontrol yang lebih baik terhadap titik-titik kemacetan maritim dan penyeberangan perbatasan, yang akan menghambat upaya Abu Dhabi untuk mempersenjatai kembali sekutu milisinya dalam konflik yang berkepanjangan.

“Kontrol Arab Saudi atas wilayah udara, penyeberangan darat, dan akses maritim di Yaman selatan diperkirakan akan membatasi aliran senjata, peralatan, dan dukungan logistik ke STC,” ujarnya.

Hesham Alghannam, seorang analis pertahanan Saudi di Riyadh dan pakar di Carnegie Middle East Center, mengatakan kepada MEE bahwa “meskipun UEA dapat memobilisasi kekuatan proksi yang besar, keunggulan Arab Saudi saat ini terletak pada hal lain: legitimasi internasional, kedalaman strategis, pengaruh ekonomi, dan pembelajaran.”

'Jaringan Emirat'

Ketegangan antara UEA dan Arab Saudi telah memanas selama bertahun-tahun, namun meningkat setelah kemajuan STC awal bulan ini.

Farea al-Muslimi, pakar Yaman di Chatham House, mengatakan kepada MEE bahwa situasinya semakin tegang dan kawasan Teluk memasuki periode persaingan yang “lebih berbahaya daripada tahun 2017”, ketika sekutunya, Arab Saudi dan UEA, memimpin blokade terhadap Qatar.

“Bahkan selama blokade terburuk sekalipun, Arab Saudi tidak pernah mengebom proksi Qatar,” kata al-Muslimi.

Basha mengatakan bahwa meskipun pengumuman UEA bahwa mereka akan menarik pasukannya dari Yaman merupakan sebuah perkembangan besar, pada kenyataannya, hal tersebut tidak terlalu berpengaruh.

“Penarikan personel UEA tidak menandakan pelepasan keterlibatan Abu Dhabi dari sekutu lokalnya di Yaman barat dan selatan. Jaringan UEA dan struktur pendukung di lapangan tetap utuh,” katanya kepada MEE.

Arab Saudi dan UEA pernah bersekutu di Yaman, di mana mereka memimpin kampanye yang membawa bencana untuk menggulingkan kelompok Houthi yang berpihak pada Iran satu dekade lalu. Kelompok Houthi menguasai ibu kota Yaman, Sanaa, dan sebagian besar wilayah barat laut negara itu yang berpenduduk padat.

UEA mulai menarik pasukannya keluar dari Yaman pada tahun 2019 dan berinvestasi pada milisi lokal, sehingga hanya menyisakan segelintir penasihat di lapangan.

Investasi pada proxy selama bertahun-tahun memberi Abu Dhabi keuntungan saat ini karena mereka dapat mengandalkan hingga 200.000 pejuang bersenjata, kata Basha.

UEA mendukung sejumlah milisi yang memegang kekuasaan di sepanjang pantai Laut Merah dan barat daya Yaman termasuk Pasukan Perlawanan Nasional, Brigade Raksasa Selatan, dan pasukan Sabuk Keamanan.

Para analis mengatakan kepada MEE bahwa Arab Saudi mengerahkan sekutunya sendiri, termasuk Aliansi Suku Hadramaut dan milisi yang disebut Perisai Nasional, namun jumlah pasukan ini hanya berjumlah puluhan ribu.

“Arab Saudi dengan sangat jelas menganggap kendali perbatasan Hadhramaut dengan kerajaan itu sebagai masalah keamanan nasional,” Eleonora Ardemagni, pakar kelompok bersenjata di Yaman dan peneliti senior di ISPI, mengatakan kepada MEE.

“Saya kira Saudi tidak akan mempertimbangkan kembali hal ini, selama pasukan STC menguasai Wadi Hadhramaut dan pabrik minyak Petro Masila.”

Akankah kekuatan udara Saudi kali ini berbeda?

Intervensi Arab Saudi di Yaman satu dekade lalu berubah menjadi sebuah rawa. Riyadh melancarkan puluhan ribu serangan udara yang gagal mengusir kelompok Houthi namun menyebabkan ribuan korban sipil, memicu reaksi buruk dari masyarakat yang menodai citra Kerajaan Arab Saudi sebagai pusat bisnis modern.

Para ahli mengatakan serangan yang dilakukan Riyadh dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa Riyadh telah mengambil pelajaran dari tindakannya. Kerajaan merilis rekaman pengawasan ke media yang menunjukkan apa yang tampak seperti kendaraan lapis baja sebelum dihancurkan.

Houthi menggunakan daerah pegunungan untuk menggagalkan keunggulan Arab Saudi di udara, sedangkan di Hadramaut STC beroperasi di gurun terbuka.

Alghannam, analis Saudi, mengatakan bahwa Riyadh telah “beralih dari perang ekspedisi skala besar menuju model yang berfokus pada pencegahan, tekanan selektif, dan hasil politik”.

Dia mengatakan Riyadh mengetahui bahwa “proksi dan senjata saja tidak dapat menstabilkan Yaman” dan mencoba menggunakan sikap defensif terhadap UEA untuk mencapai penyelesaian politik daripada “mendominasi Yaman secara militer”.

“Pertempuran ini tidak seperti saat Houthi bersembunyi di pegunungan. Saudi punya keuntungan'

– Farea al-Muslimi, peneliti

Al-Muslimi mengatakan kepada MEE bahwa hal itu sangat berbeda dengan ketika “Houthi bersembunyi di pegunungan. Saudi memiliki keuntungan.”

“STC rentan terhadap kekuatan udara Saudi, seperti halnya Houthi yang tidak rentan. Setiap warga Badui tahu cara berperang di gurun,” katanya.

Ardemagni mengatakan bahwa STC kini memasuki “pertempuran eksistensial” untuk pembentukan negara bagian di selatan.

“Dalam jangka pendek hingga menengah, mereka mungkin akan menegosiasikan beberapa perjanjian lokal dan terbatas dengan pasukan yang didukung Saudi mengenai tata kelola perbatasan, tapi saya rasa mereka tidak akan mundur dari tujuan awalnya.”

Seorang pejabat STC mengatakan kepada MEE bahwa meskipun kelompok tersebut siap untuk melakukan perundingan deeskalasi, mereka tidak akan ragu untuk mempertahankan wilayahnya.

Kartu liar Houthi

Para analis sudah mengatakan bahwa Houthi telah muncul sebagai pemenang terbesar dalam konflik antara Arab Saudi dan UEA.

“Dengan tingkat perpecahan, narasi yang berlawanan, dan ketidakpercayaan antara pasukan yang didukung Emirat dan Saudi di Yaman, siapa yang berani membayangkan, mulai saat ini, operasi darat gabungan untuk merebut kembali Hodeida atau Sanaa?” kata Ardemagni.

Setelah gagal mengusir kelompok tersebut, Arab Saudi mengadakan gencatan senjata dengan Houthi pada tahun 2022. Meskipun perjanjian PBB tersebut telah berakhir, jeda pertempuran sebagian besar masih bertahan, dengan Tiongkok menjadi penengah dalam pemulihan hubungan diplomatik antara Teheran dan Riyadh pada tahun 2023 yang membantu mengendalikan ketegangan dengan Houthi.

Arab Saudi sebagian besar tidak terluka ketika Houthi menyerang kapal-kapal di Laut Merah sebagai bentuk solidaritas terhadap warga Palestina yang terkepung di Gaza menyusul serangan pimpinan Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel selatan.

Faktanya, Arab Saudi melobi Trump untuk menghentikan serangan Amerika terhadap Houthi sebelum dia mengunjungi Teluk pada Mei 2025, ungkap MEE.

'Penarikan personel UEA tidak menandakan pelepasan keterlibatan Abu Dhabi'

– Mohammed al-Basha, analis

Hubungan antara Houthi dan Saudi masih diliputi rasa ketidakpercayaan yang mendalam. Analis Saudi secara teratur mencatat retorika Houthi yang mempertanyakan kedaulatan kerajaan atas beberapa wilayahnya dan masih waspada terhadap serangan drone dan rudal Houthi. Namun, kedua belah pihak telah melakukan pembicaraan yang erat dan pada bulan Desember mencapai kesepakatan untuk pertukaran tahanan besar-besaran.

Muslimi mengatakan pendekatan Arab Saudi terhadap Houthi memperburuk ketegangan dengan UEA.

“UEA tidak senang dikesampingkan oleh negosiasi antara Houthi dan Saudi,” katanya kepada MEE, seraya menambahkan bahwa ia tidak mengesampingkan pengaturan taktis antara Houthi dan Arab Saudi melawan UEA.

“Gencatan senjata de facto antara Houthi dan Uni Emirat Arab akan gagal,” katanya. “Saya tidak akan terkejut jika Houthi meluncurkan beberapa drone dan roket ke UEA,” katanya.

Serangan Houthi terakhir di Abu Dhabi terjadi pada Januari 2022, memicu kekhawatiran mengenai status negara kota tersebut sebagai pusat bisnis internasional.

Seorang analis Teluk yang dekat dengan para pengambil keputusan di Saudi mengatakan kepada MEE bahwa Riyadh akan “senang melihat” STC dan Houthi saling bertarung, namun tidak ingin memicu kekacauan regional lagi karena khawatir hal itu akan berdampak buruk pada mereka.

“Saudi hanya ingin ketenangan di perbatasan mereka,” kata analis tersebut.