Joby Aviation masih membutuhkan waktu satu tahun lagi untuk meluncurkan taksi udara listriknya yang dirancang untuk lingkungan perkotaan secara komersial, tetapi perusahaan rintisan itu sudah menatap babak berikutnya: Penerbangan antar kota, yang ditenagai oleh hidrogen.
Untuk memulai perbincangan dengan regulator dan menunjukkan kemampuan hidrogen, Joby mengatakan kepada TechCrunch bahwa pihaknya telah menyelesaikan uji terbang sejauh 523 mil dengan prototipe pesawat hidrogen-listrik – salah satu eVTOL (kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal elektrik) yang dipasangi sel bahan bakar hidrogen cair dan sistem propulsi hidrogen-listrik oleh perusahaan rintisan tersebut.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Saat ini, eVTOL Joby Aviation sedang dibangun untuk mengangkut orang dan barang dalam jarak pendek di dalam kota atau dari kota ke bandara. Ditenagai oleh baterai, pesawat ini memiliki jangkauan 100 mil. Hidrogen bertindak sebagai pemanjang jangkauan, membuka peluang untuk kasus penggunaan regional, menurut Joby.
“Ini adalah momen penting bagi dunia penerbangan,” kata JoeBen Bevirt, CEO Joby, kepada TechCrunch. “Jika Anda ingin menempuh jarak jauh, atau ingin tetap berada di udara dalam jangka waktu lama, hidrogen-listrik adalah pengubah permainan.”
Penggunaan hidrogen untuk menggerakkan kendaraan telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Hidrogen secara teknis merupakan sumber bahan bakar tanpa emisi karena hanya mengeluarkan air saat digunakan. Namun, produksinya mahal dan membutuhkan banyak energi, dan sebagian besar stok saat ini dibuat menggunakan bahan bakar fosil. Hidrogen hijau, yang diproduksi melalui sumber energi terbarukan, belum berkembang secara signifikan.
Namun, investasi swasta dan publik baru-baru ini terhadap hidrogen hijau, termasuk program pusat hidrogen senilai $8 miliar dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi Biden, memberikan sektor ini kehidupan baru. Dan Bevirt mengatakan “penerbangan berpotensi menjadi konsumen besar hidrogen hijau.”
“Hal yang menakjubkan tentang hidrogen adalah ia tiga kali lebih ringan daripada bahan bakar jet per unit energi. Ia 100 kali lebih ringan daripada baterai saat ini per unit energi,” kata Bevirt. “Dan dengan sel bahan bakar hidrogen…kami mampu mengubah energi kimia dalam hidrogen menjadi tenaga penggerak dua kali lebih efisien.”
Joby diam-diam telah menyiapkan langkah untuk menerapkan hidrogen ke dalam eVTOL-nya. Pada tahun 2021, Joby mengakuisisi H2Fly, perusahaan rintisan penerbangan hidrogen asal Jerman. Tahun lalu, H2Fly mendemonstrasikan penerbangan berawaknya sendiri dengan pesawat bertenaga hidrogen cair, dan kini, Joby telah menggunakan teknologi yang sama untuk memberi daya pada versi hidrogen dari eVTOL-nya. Bevirt memberi tahu TechCrunch bahwa sistem sel bahan bakar yang dirancang dan dibangun H2Fly mampu memberi daya pada enam motor listrik pada pesawat Joby dan mengisi ulang baterainya saat terbang.
Joby masih dalam tahap demonstrasi, tetapi ketika perusahaan rintisan itu siap memulai pengujian penerbangan regional, ia akan dapat mengintegrasikan eVTOL bertenaga hidrogen ke dalam sistemnya saat ini dengan pengeluaran finansial minimal, menurut Bevirt.
“Kami mengambil pesawat bertenaga baterai yang telah kami buat, dan kami mengambil 90% sistem dan komponen yang ada di dalamnya, dan kami melengkapinya dengan pemanjang jangkauan bertenaga hidrogen,” kata Bevirt. “Dan sekarang, dengan investasi tambahan yang sangat kecil, kami dapat menggunakan vertiport yang sama, pilot dan mekanik yang sama, serta sistem operasi Elevate yang sama, yang melakukan semua logika back-end.”
ElevateOS, yang merupakan inti dari layanan taksi udara yang direncanakan Joby, merupakan bentuk penghormatan kepada bisnis taksi udara Elevate milik Uber, yang dijual oleh perusahaan taksi daring raksasa itu kepada Joby pada tahun 2020. Penjualan itu mencakup seperangkat perangkat lunak yang memungkinkan mobilitas sesuai permintaan, tidak seperti memesan tumpangan Uber. Dan faktanya, aplikasi Joby akan diintegrasikan dengan Uber dan Delta Airlines, mitra peluncuran perusahaan rintisan itu.
“Jadi, baik Anda menggunakan aplikasi Joby atau aplikasi Uber, secara tiba-tiba, Anda berkesempatan tidak hanya untuk bepergian ke seluruh kota, tetapi juga ke mana saja di suatu wilayah,” kata Bevirt.
Beberapa investor tidak begitu yakin.
Cyrus Sigari, salah satu pendiri dan mitra pengelola VC Up Partners, mengatakan bahwa meskipun ia ingin melihat eVTOL bertenaga hidrogen menjadi kenyataan, investor “perlu melihat kasus teknis dan bisnis yang sangat meyakinkan untuk mengejar investasi dalam kategori tersebut.”
Salah satu tantangan terbesar, katanya, terletak pada infrastruktur.
“Industri ini sudah bingung mencari cara untuk mendukung pesawat bertenaga baterai dengan infrastruktur pengisian daya di bandara,” kata Sigari kepada TechCrunch. “Menambahkan stasiun pengisian hidrogen ke dalam persamaan itu akan menghadirkan tantangan yang lebih besar.”
Ia mencatat penutupan Universal Hydrogen baru-baru ini, salah satu pemain terkemuka di bidang hidrogen untuk memberi daya pada maskapai penerbangan tradisional, telah menyingkapkan betapa sulitnya semua ini.
Ketika ditanya tentang stasiun pengisian hidrogen, Bevirt tidak terpengaruh.
“Kami tidak memperkirakan hal itu akan menjadi hambatan signifikan bagi peluncurannya,” kata Bevirt kepada TechCrunch. “Kami tengah berdiskusi dengan banyak bandara di seluruh negeri dan di seluruh dunia yang memasang infrastruktur pengisian ulang hidrogen cair.”
Dan bahkan ketika Universal Hydrogen harus tutup karena tidak mampu mengumpulkan cukup dana untuk melanjutkan, ZeroAvia menandatangani kesepakatan besar dengan American Airlines, yang berkomitmen untuk membeli 100 mesin bertenaga hidrogen.
Joby tidak memberikan jadwal kapan pihaknya berencana meluncurkan eVTOL bertenaga hidrogen, tetapi tujuan penerbangan demonstrasinya adalah untuk membuka kesempatan berdiskusi dengan produsen dan regulator hidrogen hijau.
“Ini adalah momen penting di mana kita dapat memulai dialog dengan para regulator, baik di AS maupun di seluruh dunia, untuk memastikan bahwa teknologinya sudah ada, teknologinya sudah siap, dan inilah saatnya untuk menyiapkan segala sesuatunya guna mensertifikasinya,” kata Bevirt.
RakyatPos.ID Network
