Sang pendiri tunggal, Cat Jones, memberanikan diri mendirikan bisnis perjalanan tepat saat pandemi melanda Eropa pada Maret 2020. Maju cepat ke musim panas 2024 dan bisnis paket wisata pilihannya, Byway, mengumumkan penutupan putaran Seri A senilai £5,04 juta yang kelebihan permintaan (sekitar $6,4 juta pada nilai tukar saat ini).
Keyakinan Jones bahwa perjalanan yang lambat dan lebih berkelanjutan — perjalanan yang memiliki nilai jual unik karena diprogram agar bebas penerbangan, melalui darat (dan laut) dengan kereta api, bus, atau feri, yang memungkinkan wisatawan menikmati pemandangan dan menghindari keramaian saat bersantai di lokasi yang lebih terpencil — sedang meningkat. Pertumbuhannya meningkat 3x lipat dari tahun ke tahun, katanya kepada TechCrunch, dengan lebih dari 4.200 perjalanan terjual hingga saat ini.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Masalah lingkungan merupakan salah satu faktor utama yang mendorong wisatawan untuk mencari cara mengurangi perjalanan udara. Sementara itu, banyak destinasi wisata kota populer di Eropa — dari Amsterdam dan Barcelona hingga Roma dan Venesia — dan bahkan pulau-pulau wisata yang terkenal tidak ramah terhadap wisatawan karena masyarakat setempat berjuang melawan dampak pariwisata yang berlebihan.
Kedua tren ini ada dalam pikiran Jones saat ia mencari ide untuk memulai bisnis setelah menghabiskan waktu bekerja sebagai investor di Founders Factory, akselerator startup yang berbasis di London. Sebelumnya, ia menghabiskan sepuluh tahun di Unruly, perusahaan teknologi periklanan digital, dan akhirnya bergabung dengan tim eksekutifnya sebagai SVP global untuk data.
Perusahaan rintisannya yang berbasis di Inggris kini mempekerjakan 40 orang. Pendanaan Seri A, yang dipimpin oleh Heartcore Capital dengan partisipasi dari Eka Ventures dan investor malaikat, akan digunakan untuk mendorong ekspansi ke wilayah-wilayah baru. Perusahaan tersebut mengatakan berencana untuk menambah lebih banyak karyawan, termasuk teknisi untuk meningkatkan investasi dalam teknologi perencana perjalanan berbasis kecerdasan buatan miliknya.
Saat ini, mayoritas paket liburan yang dijual Byway (sekitar 60%) dipesan secara daring, yang berarti pelanggan menggunakan perangkat lunak perancangan perjalanan miliknya, yang disebut JourneyAI. 40% penjualan lainnya datang melalui layanan pramutamu yang dioperasikan manusia, di mana staf berbicara kepada calon pelanggan untuk merancang perjalanan yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Namun Jones yakin alat perencana liburannya akan dapat mengambil alih lebih banyak pekerjaan perancangan perjalanan karena mereka memasukkan lebih banyak sumber data dan mengoptimalkan rekomendasi yang didukung AI.
Menyenangkan tapi tangguh
Jones sendiri selalu menyukai perjalanan yang lebih lambat dan lebih indah, naik feri ke Irlandia untuk mengunjungi keluarga dan menjadi pecinta kereta api seumur hidup yang tidak pernah memiliki mobil. Karena itu, ia dapat melihat peluang nyata untuk memprogram liburan darat yang “menawan” — dengan pemandangan yang indah dan pengalaman perjalanan yang mengasyikkan, seperti sensasi menyeberangi feri atau kereta api pegunungan, atau kereta tidur yang lebih lambat dengan gerbong makan.
Perjalanan darat dengan beberapa pemberhentian mengubah irama perjalanan, dan menciptakan peluang untuk jenis pariwisata yang berbeda yang tidak terlalu merusak lingkungan dibandingkan dengan penerbangan. Perjalanan ini juga dapat menyebarkan manfaat ekonomi ke lebih banyak lokasi — mengurangi tekanan pada tempat-tempat wisata yang populer. Namun, merencanakan perjalanan seperti itu rumit. Itulah yang menjadikan alat AI Byway sebagai komponen penting untuk meningkatkan skala bisnis paket wisata alternatif semacam ini.
Jadi, bagaimana perencana perjalanan Byway mengetahui jenis perjalanan yang direkomendasikan kepada setiap pengguna? Menurut Jones, alat tersebut memanfaatkan sejumlah besar sumber informasi dan konteks untuk menyusun paket, seperti jadwal transportasi dan info tarif, serta info yang diberikan oleh pelanggan itu sendiri. AI tersebut juga melihat informasi yang dimiliki Byway tentang perjalanan sebelumnya yang diterima dengan baik. AI tersebut pada dasarnya bertujuan untuk mencocokkan pelanggan dengan wisatawan serupa yang pernah disukainya.
Memberikan contoh tingkat detail dan konteks yang sedang dikerjakan Byway, ia menunjukkan bahwa pasangan yang sedang berlibur mungkin menyukai gagasan kereta tidur larut malam, sedangkan keluarga dengan anak-anak tidak mungkin senang dengan prospek tersebut. “Anda harus sangat tanggap,” katanya, menekankan bahwa sebagian besar pekerjaan yang terlibat dalam desain alatnya pada dasarnya adalah menavigasi — dan mencoba memilah-milah — segala macam “nuansa” terkait perjalanan.
Alat ini juga dapat digunakan dalam beberapa cara berbeda. Pelanggan yang mencari inspirasi tentang tempat yang akan dikunjungi dapat memasukkan beberapa hal mendasar — seperti berapa lama mereka ingin pergi — dan mendapatkan saran liburan lengkap dari awal. Misalnya, seminggu bepergian melalui pedesaan Prancis. Atau perjalanan tiga minggu melintasi Eropa ke Turki dan kembali melalui Budapest dan Wina.
Atau mereka dapat mengambil inspirasi dari perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya yang ditampilkan di situs web Byway dan menyesuaikan paket yang disarankan agar lebih sesuai dengan kebutuhan mereka. Jadi, angka pemesanan daring sebesar 60% tampak seperti bukti kewajaran saran AI dan tingkat adaptifitas yang telah mereka berikan.
Teknologi ini juga membantu mengatasi tantangan besar kedua untuk perjalanan dengan banyak pemberhentian: Perjalanan dengan banyak pemberhentian dapat dengan mudah terganggu oleh gangguan di suatu tempat di sepanjang rangkaian perjalanan. Jones mengatakan JourneyAI membantu mengelola risiko gangguan ini dengan merancang ketahanan, dengan perangkat lunak yang mempertimbangkan opsi cadangan sehingga dapat menawarkan alternatif jika rencana awal terganggu.
“Saat ini, kami masih menyortir gangguan secara manual. Namun, sebenarnya itu adalah sesuatu yang, dalam waktu dekat — terutama dengan pendanaan ini — kami akan dapat mengotomatiskan sebagian besar deteksi gangguan dan perencanaan ulang gangguan otomatis,” katanya. “Sehingga kami dapat memberi tahu orang-orang dan berkata, ‘Lihat, perjalanan Anda terganggu di sini. Kereta Anda agak terlambat, Anda akan ketinggalan koneksi — berikut bagian yang telah kami kerjakan ulang untuk Anda. Dan kemudian, ya, silakan bicara dengan kami jika Anda mau. Namun, sebenarnya, jika Anda senang dengan itu, Anda dapat menerimanya dan kami akan berangkat.”
Sebagai solusi lain, Byway menyiapkan Grup WhatsApp bagi pelanggan untuk memudahkan mereka menghubunginya selama perjalanan sehingga mereka tidak perlu menghadapi masalah sendiri.
“Kami menjual liburan yang lengkap, yang artinya ketika pelanggan membeli dari kami, jika terjadi gangguan, itu tanggung jawab kami. Kami akan memperbaikinya. Kami akan menyelesaikannya — yang memudahkan pelanggan untuk mengambil keputusan (membeli perjalanan),” imbuhnya, sambil menekankan: “Jika terjadi sesuatu yang salah, Byway akan menghubungi saya dan berkata, ‘oke, ini gangguannya, ini yang akan kami lakukan. Pergi dan beli es krim dari si anu selagi Anda menunggu’.
“Namun, tentu saja, hal ini juga memberi kami keharusan tambahan dengan teknologi kami — tidak hanya merancang rute yang benar-benar menyenangkan, tetapi juga merancang rute yang memiliki tingkat ketahanan terhadap gangguan.”
Untuk pemesanan tiket transportasi, katanya, mereka umumnya terintegrasi dengan API yang disediakan oleh agregator pihak ketiga, seperti perusahaan rintisan Swedia, All Aboard. Pemesanan akomodasi juga merupakan bagian komoditas lainnya. Alat perencana perjalanan adalah inti IP.
“Kami adalah operator tur, bukan agen,” tegasnya. “Hal ini memungkinkan kami untuk membeli dengan harga perdagangan sebagai operator tur dari akomodasi dan transportasi — yang berarti kami tidak melihat komisi yang sangat, sangat kecil di mana setiap sen penting dan Anda harus bertindak langsung dalam setiap kasus… (Hal ini) berarti bahwa fokus teknologi kami dapat berada pada JourneyAI yang sangat pintar. Di situlah kami dapat menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya.”
Keahlian manusia dalam lingkaran
Meskipun sebagian besar pelanggan Byway menggunakan perangkat teknologinya untuk merancang dan memesan perjalanan, sebagian besar masih menginginkan agen manusia untuk membantu mereka merencanakan liburan. Pelancong dengan kebutuhan yang sangat khusus mungkin merasa saran otomatis tidak cukup spesifik. Sementara yang lain mungkin lebih suka melibatkan seseorang yang dapat mereka ajak bicara dalam proses perencanaan.
Meski begitu, Jones optimistis timnya dapat terus meningkatkan respons AI dan meningkatkan proporsi perjalanan yang dipesan melalui jalur perangkat teknologi. “Ini bisa menjadi sempurna!” usulnya, dengan antusiasme yang menggelitik, saat TechCrunch bertanya seberapa bagus rekomendasi AI tersebut. “Itulah yang kami investasikan dan mengapa kami mengumpulkan uang.”
“Dalam banyak kasus, teknologi melakukan pekerjaan yang sangat fantastis,” lanjutnya, dengan nada yang lebih serius. “Sebenarnya dalam sebagian besar kasus, teknologi melakukan pekerjaan yang sangat hebat. Namun, ada 40% yang membutuhkan orang untuk melakukannya karena kami belum dapat mengelolanya.
“Anda bisa mendapatkan model umum ini di mana kami memiliki nuansa lokal tertentu, tetapi — makin banyak — wilayah yang kami masuki, makin banyak nuansa lokal yang dibutuhkan teknologi JourneyAI di dalamnya. Namun, kami berada di tempat di mana kami berpikir, ‘Wah, kami memahaminya; kami sudah tahu sekarang bahwa teknologi ini membutuhkan ini, dan ini, dan ini’. Dan sebenarnya masalah terbesar kami adalah kami tidak memiliki banyak pengembang… Jadi, kami memiliki peta jalan back-end untuk JourneyAI, tetapi kami tidak memiliki cukup banyak orang teknologi back-end untuk menjalankan peta jalan tersebut secepat yang kami inginkan, dan hal yang sama di front-end… Oleh karena itu, penggalangan dana ini.”
Dia juga menegaskan bahwa manusia memegang peranan penting dalam menemukan konten berkualitas untuk memenuhi rekomendasi AI. Untuk tujuan ini, dia mengatakan tim kontak produk Byway bekerja sama dengan “organisasi manajemen destinasi” di lapangan. Di wilayah yang kurang dikenal, Byway menugaskan jurnalis lokal untuk membantu membangun “lapisan kualitas data yang nyata”, katanya.
“Anda tidak bisa pergi ke semua tempat yang Anda impikan dengan Byway, tetapi tempat-tempat yang dapat Anda kunjungi — kami memilih tempat-tempat tersebut karena suatu alasan,” tambahnya.
Di tempat lain, saat Byway bersiap untuk ekspansi regional, timnya disibukkan dengan tugas-tugas yang lebih membosankan — seperti menyelesaikan masalah regulasi yang terkait dengan Brexit.
“Saat ini kami sedang dalam semacam perjalanan regulasi,” katanya, sambil menjelaskan bahwa setelah Inggris memilih untuk keluar dari Uni Eropa, obligasi yang dimilikinya tidak lagi berlaku di seluruh Eropa — itulah sebabnya Byway baru saja mendirikan kantor pusat di Belanda. “Kami harus memiliki perusahaan Eropa untuk mendapatkan obligasi Eropa yang akan melindungi pelanggan Eropa kami. Jadi, pada dasarnya, itulah langkah selanjutnya… begitu kami memilikinya, kami benar-benar dapat mulai memasarkan ke Eropa.”
Laporan ini diperbarui dengan koreksi terhadap jumlah dana yang terkumpul
RakyatPos.ID Network
