Samuel L. Jackson dan Dustin Hoffman Bekerja Sama Untuk Adaptasi Terburuk Michael Crichton

Adaptasi Michael Crichton memerlukan alkimia tertentu. Beberapa film terbaik berdasarkan novel-novelnya mempertahankan keseruan materi sumbernya sekaligus memperkaya penceritaan dan menekan absurditasnya, dengan “Jurassic Park” tahun 1993 menjadi standar emasnya, tentu saja. Atau, “Kongo” tahun 1995 mengubah buku Crichton yang serius tentang gorila pembunuh dan tambang berlian mistis menjadi petualangan safari fiksi ilmiah aneh yang penuh dengan akting cemerlang dari Jimmy Buffett dan Bruce Campbell (jika Anda tidak yakin jenis film apa yang Anda tonton).

Lalu ada “Sphere”, versi layar lebar tahun 1998 dari novel thriller fiksi ilmiah laut dalam karya Crichton yang sayangnya tidak konyol-pintar atau menakutkan-menakutkan; itu sebagian besar hanya membosankan. Seperti buku asli Crichton, film ini mengikuti sekelompok kecil akademisi dan anggota Angkatan Laut ke dasar Samudra Pasifik untuk menyelidiki apa yang tampak seperti pesawat ruang angkasa dari masa depan yang membawa bola raksasa dari… suatu tempat. Premis itu juga tidak buruk. Dalam gaya khas Crichton, bunyinya seperti riff populis modern pada genre klasik yang lebih tua; pada dasarnya, “Solaris” tetapi di bawah air, seperti yang diamati oleh Jeremy Smith dari /Film dalam penghapusannya sendiri atas “Sphere”. Dan seperti drama fiksi ilmiah yang disegani itu, proyek Crichton ini tidak menunggu lama sebelum beralih ke wilayah kosmik yang lebih gelap, karena para pahlawan manusia segera menyadari betapa berbahayanya ketidaksiapan mereka untuk berinteraksi dengan objek luar angkasa.

Dengan itu, ditambah pemeran yang dipimpin oleh Dustin Hoffman, Sharon Stone, dan Samuel L. Jackson (yang saat itu hanya lima tahun lagi menjadi camilan dino di “Jurassic Park”), “Sphere” sepertinya bisa menjadi adaptasi film Crichton yang sukses berikutnya. Sebaliknya, film tersebut terbukti menjadi kegagalan box office yang mendapat ulasan buruk dan hampir membunuh merek Michael Crichton dengan sendirinya, setidaknya sejauh menyangkut kekuatan Hollywood.

Terlepas dari latar belakang yang berbeda, “Sphere” dan “Solaris” sebenarnya memiliki banyak kesamaan. Dalam keduanya, karakter manusia secara bertahap menyadari bahwa pikiran mereka yang paling berbahaya dan dorongan yang merusak diri sendiri sebenarnya dipersenjatai untuk melawan mereka oleh entitas dunia lain yang mereka temukan… dan itu adalah kesalahan mereka sendiri. Tapi ketika “Solaris” meluangkan waktu untuk mengungkap apa yang dikatakan tentang sifat manusia, “Sphere” terutama menggunakannya sebagai alasan untuk memberikan kejutan murahan dan membunuh para redshirts dalam ansambelnya dengan cara yang anehnya kejam dan tidak menyenangkan.

Di sinilah kita harus menahan kaki sutradara Barry Levinson. Dia dan Dustin Hoffman sedang asyik dengan sindiran politik mereka yang terkenal pada tahun 1997 (dan masa depan yang menakutkan) “Wag the Dog” dan sebelumnya telah membuat “Rain Man” pemenang Oscar Film Terbaik, tetapi Levinson tidak bisa memahami “Sphere”. Meskipun memiliki anggaran $80 juta (banyak untuk saat itu), film ini tidak cukup inventif secara visual untuk membuat stasiun bawah laut berteknologi tinggi tempat sebagian besar ceritanya berlangsung terasa seperti rumah berhantu yang dindingnya ditutup, dibandingkan dengan kumpulan set yang sederhana dan tidak menarik. Bahkan karakternya pun tidak bernyawa, yang seharusnya tidak menjadi masalah bagi Levinson di masa jayanya. (Ingat, ini terjadi jauh sebelum era “Ksatria Alto”.)

Ada satu lagi adaptasi besar Michael Crichton setelah itu (“The 13th Warrior” tahun 1999), tetapi bahkan jika kegagalan terkenal itu berjalan lebih baik, respons terhadap “Sphere” mungkin sudah menghancurkannya. Kemudian lagi, mengingat Levinson juga menyutradarai adaptasi Crichton tahun 1994 yang tidak masuk akal, “Disclosure” (pertunjukan badut untuk dibahas di lain hari), mungkin dia seharusnya tahu lebih baik daripada mengulanginya sama sekali.