Departemen Pendidikan Harus Menghapus Pinjaman Siswa Untuk 500,000 Peminjam yang Sedang Dilunasi, Kata Pengadilan

Departemen Pendidikan Berusaha Menunda Pencairan Pinjaman Siswa Di Bawah Manis v. McMahon Hunian

Tengaranya Manis v. McMahon perjanjian penyelesaian (pada saat itu, kasusnya dipanggil Manis v. Cardona) dirancang untuk mengakhiri gugatan class action yang sudah berlangsung lama yang diajukan oleh ribuan peminjam pinjaman mahasiswa federal pada tahun 2017 yang mengklaim bahwa permohonan Pembelaan Peminjam untuk Pembayaran Kembali mereka telah ditolak atau ditunda secara tidak sah oleh Departemen Pendidikan AS. Program Pertahanan Peminjam menawarkan kepada peminjam dengan pinjaman mahasiswa federal sebuah jalur untuk melunasi utang mereka jika mereka dapat menunjukkan bahwa sekolah mereka terlibat dalam jenis penipuan tertentu atau pelanggaran lainnya untuk meyakinkan mereka agar mendaftar, seperti berbohong atau menyesatkan calon siswa tentang prospek karir, selektivitas penerimaan, akreditasi program, atau biaya keuangan.

Setelah litigasi bertahun-tahun, para pihak mencapai kesepakatan pada tahun 2022 untuk menyelesaikan kasus tersebut. Berdasarkan ketentuan perjanjian tersebut, Departemen Pendidikan setuju untuk secara otomatis melunasi pinjaman mahasiswa federal untuk ratusan ribu peminjam yang telah mengajukan permohonan Pembelaan Peminjam untuk Pembayaran Kembali sebelum finalisasi perjanjian, dan telah bersekolah di salah satu dari beberapa lusin institusi (kebanyakan sekolah nirlaba) dalam daftar yang disetujui, yang disebut sebagai “Bukti C.” Anggota kelas juga akan menerima keringanan berarti lainnya termasuk pengembalian pembayaran sebelumnya yang dilakukan atas pinjaman siswa yang ditanggung dan pelaporan kredit yang disesuaikan. Banyak dari peminjam ini kini telah mendapatkan pinjaman mahasiswa federal berdasarkan perjanjian penyelesaian, meskipun beberapa anggota kelas masih menunggu keringanan.

Perselisihan saat ini berpusat pada kelompok peminjam berikutnya yang dicakup oleh Manis v. McMahon penyelesaian, yang disebut pelamar pasca kelas. Ini adalah individu-individu yang telah mengajukan permohonan Pembelaan Peminjam untuk Pelunasan setelah perjanjian penyelesaian diselesaikan pada bulan Juni 2022, tetapi sebelum disetujui oleh pengadilan lima bulan kemudian. Tidak seperti anggota kelas, anggota pasca-kelas ini tidak berhak atas pelunasan otomatis pinjaman mahasiswa federal mereka. Sebaliknya, mereka berhak meminta Departemen Pendidikan untuk memutuskan kelayakan permohonan mereka dalam jangka waktu tiga tahun. Hanya jika departemen gagal memenuhi tenggat waktu peninjauan ini maka mereka berhak untuk menyelesaikan keringanan penyelesaian termasuk pengampunan pinjaman mahasiswa, pengembalian pembayaran, dan perubahan pelaporan kredit.

Saat Departemen Pendidikan mendekat, dan kemudian lewat, Manis v. McMahon tenggat waktu penilaian bagi pelamar pasca-kelas, para pejabat berulang kali berusaha untuk menunda keringanan bagi para peminjam ini, dengan alasan bahwa departemen memiliki keterbatasan sumber daya dan bahwa peminjam pinjaman mahasiswa federal ini sebenarnya bukan anggota kelas dan, oleh karena itu, tidak berhak atas keringanan yang sama seperti peminjam lain yang tercakup dalam penyelesaian. Departemen tersebut berpendapat bahwa jika mereka terpaksa melunasi pinjaman mahasiswa federal dari begitu banyak pelamar pasca-kelas, hal ini akan menjadi rejeki nomplok bagi mereka dan, pada gilirannya, akan merugikan pembayar pajak Amerika. Beberapa pengadilan federal menolak argumen ini, dan pemerintah akhirnya mengajukan banding ke Pengadilan Banding Ninth Circuit.

Pengadilan Banding Menolak Permintaan Untuk Menunda Pelunasan Pinjaman Mahasiswa Berdasarkan Manis v. McMahon Hunian

Pada hari Jumat, Ninth Circuit dengan suara bulat menolak permintaan terbaru Departemen Pendidikan untuk menunda pembayaran pinjaman mahasiswa bagi pelamar pasca kelas di bawah Manis v. McMahon hunian. Keputusan panel yang terdiri dari tiga hakim ini menyusul penolakan pengadilan sebelumnya terhadap permintaan departemen untuk tinggal darurat pada musim semi ini.

“DOE gagal menunjukkan 'perubahan signifikan baik dalam kondisi faktual atau hukum' yang memerlukan modifikasi Penyelesaian,” kata pengadilan dalam putusannya. “DOE berpendapat bahwa 'permohonan (P)ost-(C)lass (A) dalam jumlah besar yang tidak terduga'—permohonan yang diterima setelah pelaksanaan Penyelesaian (23 Juni 2022), namun sebelum tanggal persetujuan akhir Penyelesaian (16 November 2022)—merupakan 'keadaan yang berubah.' Namun, DOE mengetahui bahwa ada sekitar 179.000 Pemohon Pasca-Kelas ketika bersama-sama bergerak dengan Penggugat untuk persetujuan akhir Penyelesaian pada bulan September 2022, dan DOE mengetahui jumlah total Pemohon Pasca-Kelas pada saat pengadilan negeri memasukkan keputusan akhir pada bulan November 2022. Minimal, seperti yang kami amati dalam perintah kami yang menolak mosi penundaan DOE, DOE mengetahui pada bulan Februari 2023 bahwa Pasca-Kelas Pelamar berjumlah lebih dari 205.000 orang. Namun badan tersebut tidak keberatan dengan aspek apa pun dari perintah ini sampai usulan pertama Peraturan 60(b) kira-kira tiga tahun kemudian.”

Pengadilan mengesampingkan argumen departemen bahwa pelamar pasca-kelas sebenarnya bukan anggota kelas dan, sebagai akibatnya, mereka tidak berhak atas keringanan penyelesaian yang sama (termasuk pembebasan pinjaman mahasiswa) sebagai anggota kelas. Pengadilan mencatat bahwa Manis v. McMahon perjanjian penyelesaian dengan jelas mencakup keringanan bagi kelompok peminjam ini.

“Kami tidak perlu menyelesaikan pertanyaan apakah Pelamar Pasca Kelas merupakan anggota kelas karena hal itu tidak mengubah hasil peninjauan kami,” jelas pengadilan. “DOE secara sukarela melaksanakan kewajiban yang ditetapkan dalam Penyelesaian, yang secara tegas mencakup Pelamar Pasca Kelas.”

Tidak jelas apakah Departemen Pendidikan bermaksud mengajukan banding atas keputusan Ninth Circuit. Jika ya, maka perhentian berikutnya dan terakhir adalah di Mahkamah Agung Amerika Serikat. Khususnya, Mahkamah Agung menolak untuk menghentikan kasus tersebut Manis v. McMahon keringanan penyelesaian sebagai tanggapan atas banding terpisah pada tahun 2023.

Dimana Segalanya Berdiri Dengan Pembebasan Pinjaman Mahasiswa Berdasarkan Penyelesaian

Pada titik ini, Departemen Pendidikan seharusnya memberi tahu semua anggota kelas dan pelamar pasca kelas di bawah Manis v. McMahon penyelesaian yang tidak menerima keputusan atas permohonan Peminjam Pembela untuk Pembayaran Kembali bahwa mereka berhak agar pinjaman mahasiswa federal mereka dilunasi.

“Jika Anda adalah pelamar pasca kelas dari Sekolah Exhibit C yang belum menerima keputusan pada tanggal 28 Januari 2026, Anda berhak mendapatkan keringanan penyelesaian penuh,” kata Project on Predatory Student Lending di situs webnya. “Anda seharusnya sudah menerima pemberitahuan dari Departemen yang mengonfirmasi kelayakan Anda untuk Bantuan Penyelesaian Penuh pada atau sekitar tanggal 30 Maret 2026.”

“Jika Anda adalah pelamar pasca kelas dari sekolah non-Exhibit C yang belum menerima keputusan pada tanggal 15 April 2026, Anda berhak mendapatkan keringanan penyelesaian penuh,” lanjut PPSL. “Anda seharusnya sudah menerima pemberitahuan dari Departemen yang mengonfirmasi kelayakan Anda untuk Bantuan Penyelesaian Penuh paling lambat tanggal 15 Juni 2026.”

Pemberitahuan pelepasan pinjaman mahasiswa gelombang terakhir telah dikirim ke kelompok terakhir pelamar pasca kelas pada bulan Juni. PPSL mendorong peminjam yang yakin bahwa mereka seharusnya menerima pemberitahuan pelepasan untuk memeriksa kotak masuk email mereka dengan cermat, dan menghubungi organisasi jika mereka tidak melihatnya. Manis v. McMahon anggota kelas dan pelamar pasca kelas harus melunasi pinjaman mahasiswa federal mereka dalam waktu satu tahun setelah menerima pemberitahuan pemberhentian.